Ближайшие родственники Сесила Пэйна — уроженцы Барбадоса, а сам Сэсил записывался с Колтрэйном в альбоме «Dakar». Эта музыка была не совсем африканской, как следует из названия, хотя баритоновые соло Трэйна придавали музыке ощущение его танцевального наследия.
Сэсил Пэйн:
«В последний раз я видел Джона Колтрэйна в католической церкви Св. Григория в Бруклине. Джон, Роланд Кёрк и я давали благотворительный концерт в пользу церкви, которой нужны были деньги для оборудования школьного двора для детских игр. Кэл Мэсси, который имел к этой церкви некоторое отношение, предложил устроить этот концерт. Джон прочитал стихи из «A Love Supreme». а затем сыграл всю пьесу от начала до конца. Кажется, это было летом 1965 года. Джон выглядел таким счастливым, что играл в церкви, а лицо его сияло, как у ангела».
Гэри Бартц:
«Одно лето я играя у Арта Блэйки, и мы били в одной программе с Колтрэйном на джазовом фестивале в Цинциннати. Я видел людей, которые вставали и уходили, потому что он играл длинные соло. Позднее уже в Нью-Йорке мы с приятелем слушали Колтрэйна в «Вилледж Гэйт», и вдруг приятель сказал:
— Давай погуляем.
— Как, — ответил я сердито, — ведь Трэйн как раз в середине своего соло!
— У меня есть причины, давай выйдем и поговорим.
Я колебался, но в конце концов остался в зале, а приятель ушел. Во время перерыва я вышел и увидел его стоявшим в углу. Я был готов отругать его, но он сказал, почти извиняясь:
— Эх, чувак, ты ведь не знаешь, как я его понимаю. Но иногда это бывает слишком. Он играет так сильно и заходит настолько далеко, что у меня нет сил больше переживать. Я должен выйти и охладиться.
Он помолчал и добавил:
— Иногда я просто не могу управиться со всей этой музыкой. Словно у меня перегружена схема.
Аарон Копленд:
«Джаз-банд — это настоящее творчество в новых тональных эффектах, нравится вам это или нет».
Джон Колтрэйн:
«Меня несколько беспокоит, что мои импровизации задают слушателям головоломку. Иногда я сознательно сдерживаю себя, чтобы не заходить слишком далеко. Но через некоторое время ничего другого не остается, как идти вперед».
Джон Колтрэйн продолжал идти вперед, в результате чего летом 1965 года записал «Аscension», добавив к составу квартета еще семерых музыкантов. В результате получился не совсем биг-бэнд и не совсем комбо — просто Джон Колтрэйн с друзьями.
Как и большая часть его музыки, эта работа в принципе была сольной пьесой с дополнительными партиями остальных инструментов. Колтрэйн соединил здесь тональные и атональные пассажи в таком тесном сопоставлении, что их реализация создавала ощущение, подобное параллельным октавам в африканской вокальной музыке, с напряженными, взрывными диалогами между солистами и ритм-группой.
Вероятно, предтечей этой уникальной даже для Колтрэйна композиции были пьесы Сан Ра, в которых последний делал небезуспешные попытки воплотить идею коллективной оркестровой импровизации.
Как почти всегда бывает в подобных случаях, запись производилась в двух вариантах, и Колтрэйн утвердил к реализация первый. Но когда альбом был уже выпущен, Колтрэйн позвонил Тилю и между ними состоялся следующий разговор:
Трэйн: — Боб, это не лучший вариант…
Тиль: — Я протестую, ты сам выбрал именно эту запись.
Трэйн: — Я прослушал другую и думаю, что она лучше. Извини, но давай выпускать ее вместо первой.
Боб согласиться, и на конверте появилась приписка «Второе издание».
Ларри Хикок:
«Я был под ЛСД, когда впервые услышал Колтрэйна, и запись называлась «Аscension». Мне было 19, а во мне — полная игла и прослушивание этой убойной музыки подействовало на меня как бомба. Когда я выздоровел, то прослушал эту же запись снова, и она так подействовала на меня, что я вообще перестал «торчать» и принимать что-либо, кроме музыки, особенно Колтрэйна. А после «Спиричуэл» я железно понял, кем был Колтрэйн на самом деле. Он был духом.
Джон МакЛафлин:
«Однажды когда я слушал «Аscension», я впал в состояние, подобное трансу, и вдруг почувствовал, что лечу над Африкой.
Я ощущал дух целого континента и его пульсирующую, кипучую жизнь, Я слышал одновременно африканскую музыку и музыку Колтрэйна… Но не видел людей, только джунгли и саванны, хотя я находился в 15 футах над землей. Музыка Колтрэйна перенесла меня туда, словно взяла за руку».
Квартет Джона Колтрэйна играл на джазовом фестивале в Антибах (Франция) на залитой солнцем «Коте д’Ажур» 26 и 27 июля 1965 года.