— Мамочка, я так люблю тебя.
— Лерочка, не мешай. Я криво накрашусь.
В комнату входит отец.
— Ты так долго возишься. Мы опять не успеем.
— Подождут. Не нервничай.
— Я и не нервничаю. Просто неприятно каждый раз опаздывать.
— Зато я среди всех у тебя самая красивая.
— Красивая! Красивая! — прыгает вокруг мамы.
Берёт на руки, поднимает, сажает к себе на коленки. Говорит:
— Ты самая красивая. Будешь королевой.
— Я королева! Королева!
Одевает её. Идут к бабушке.
Мокрый, дождливый, осенний Выборг. Как хороши его улицы. Малоэтажные, повторяющие линией окон изгибы рельефа дома, словно прильнувшие к нему своими туловищами за все годы, что стоят здесь.
Знает — это её город. Шлёпает по лужам. Брызги разлетаются по сторонам, словно от проезжающей машины. И вот, точно, машина. Подкрадывается к ним и с пронзительным звуком рассекает, словно катер на подводных крыльях море лужи. Папа раскрывает плащ, защищая собой маму от брызг. Вода не грязная, но холодная, практически ледяная. Он насквозь мокрый. «Волга», скрывается за поворотом.
Часть брызг попадает маме на лицо. Ей кажется; она плачет. Течёт с лица краска.
— Мама ты плачешь?
— С чего ты взяла? — еле сдерживает обиду.
— Ну, вот, всё зря! — говорит папе пряча носовой платочек в сумочку.
— Не расстраивайся. Я люблю тебя любой.
— Я знаю. Но, поверь, мне так важно выглядеть на уровне.
— Я верю. Можно вернуться?
— Нет, — уверенно идёт вперёд.
Бабушка. Она живёт в старом городе. Её квартира досталась ей от мамы. Из её окна видна крепость и часовая башня. На которой без пяти шесть. Уже знает; скоро начнут бить часы, пристраивается на старом, протёртом, кожаном кресле у окна, положив руки на подлокотники. Смотрит в окно не моргая.
— Ждёшь? — спрашивает бабушка. Знает — это папина мама. А маму мамы не считает бабушкой. Поэтому думает — у неё, впрочем, как и у некоторых других детей одна бабушка, мама одного из родителей. Но, ей больше нравится, когда бабушка мама папы. Так ей приятнее, спокойнее. Так видит сказки, понимает их совершенно не, как все другие дети, что верят каждому написанному слову. А ведь слова вовсе и не означают то, что передают. В них вложен совершенно другой смысл, иначе… Иначе бы это была не сказуха.
— Ты мне сегодня прочтёшь сказку?
— Обязательно. Только…
— Что? — пугается этого ТОЛЬКО. Звучит для неё так, будто после осмысления всё в жизни пойдёт другим путём, не так, как хотелось бы.
— Только сегодня я сама буду сочинять её, — встаёт рядом с внучкой, кладя свою руку на её. Теперь вдвоём сжимают подлокотник кресла. Не убирает свою. Кажется, в этом движении есть некий скрытый тайный смысл. Расшифровать который не дано никому. Можно лишь прожив всю жизнь понять, разгадать и только тогда успокоиться, всё же увидел.
На старой, с обсыпающимися камнями башне начинают бить часы. Должно прозвучать шесть ударов.
Один.
Облезлая, с остатками золотой краски минутная стрелка совмещается с цифрой двенадцать.
Два.
Нравится, когда это происходит. Тогда циферблат словно разделяется надвое.
Три.
Из порта слышится нарастающий гудок парохода.
Четыре.
Чайка садится на край ржавого купола башни.
Пять.
Кажется, впереди вся жизнь. Сколько лет ей предстоит прожить? Какие они будут, да и что она из себя представляет — эта жизнь? Вспоминает слова, что часто, иногда будто сама себе говорит бабушка: — Жизнь длинна.
Шесть.
— … и тяжела, — иногда добавляет та.
Как ей нравится так вот смотреть на эти башенные часы. Да и сама бабушка у неё ассоциируется теперь с ними. Прямая, не согнутая временем, отсчитывающая свои дни, словно минуты, круг за кругом, круг за кругом. Сколько осталось этих кругов до…
Нет. Нет. Нет. Их будет бесконечно много. А потом… потом башню отреставрируют, покрасят стрелки, чтобы блестели на солнце. И, тогда уже не только она одна сможет любоваться ими, но и все те остальные, что живут не в старом городе, а на окраине.
— В городе очень много добрых людей.
— Разве так бывает?
— Конечно. Для того и строятся города. Растут, расширяя свои границы. Только по той причине, что уже не вмещают в прежние всех.
— А, как же деревни?
— Какие деревни?
— Ну, те, где их должно от этого становиться меньше.
— Деревни уменьшаются с каждым днём. И многие из них уже пропали, оставшись лишь на старых картах.