Практически подбежав к своему джипу, я захлопнула дверцу и привалилась к рулю.
Пять свиданий.
Мне просто нужно было пережить еще пять встреч с Ником, и тогда я смогла бы оставить все это позади. А завтра я смогу поговорить с Логаном.
По дороге домой я пытался сосредоточиться на прекрасном пейзаже вокруг, но мои мысли постоянно возвращались к ужину. Был ли Ник искренен? Или это была просто еще одна из его игр?
Я ушла с ужина с большим количеством вопросов, чем ответов. Меня до смерти тошнило от вопросов без ответов.
И меня до смерти тошнило от того, как сильно Ник поглотил меня за последние несколько дней.
Даже сейчас, когда мне следовало бы больше беспокоиться о Логане и организации моего развода, я не могла избавиться от нежелательного озноба, пробежавшего по моей спине при мысленном образе той женщины Андреа, трущейся о Ника в ресторане.
Меня раздражало, что Элис уделяла слишком много внимания Логану, но эта ревность была просто щепоткой по сравнению с тем, что я испытывала из-за Ника. Мысль о том, что он занимается сексом с ней или любой другой женщиной, вызывала у меня тошноту.
Это должно было закончиться до того, как я сойду с ума.
— Пять свиданий. Одна неделя, — сказала я себе. — Тогда все это закончится.
Глава 4
Кинотеатр Прескотта располагался посреди Мэйн-стрит, зажатый между гастрономом и магазином по ловле нахлыстом. Мэйн-стрит была центром Прескотта, заполненным местными магазинами. Она проходила прямо через центр города, в конце соединяясь с шоссе. На шоссе были и другие предприятия, включая мотель и продуктовый магазин, но до сих пор я проводила большую часть своего времени, блуждая по центру города.
Идя по тротуару, я заметила Ника, стоящего у кассы кинотеатра. Его парусиновая куртка подчеркивала широкие плечи. Джинсы идеально облегали бедра и подчеркивали идеальную форму задницы. На нем была бейсболка цвета хаки, а более длинные волосы на его шее свободно висели, завиваясь на концах.
Мои ноги пошатнулись, и я чуть не упала. После всех лет при виде его у меня все еще слабели колени. Я проклинала себя за то, что позволяла его взглядам действовать на меня, но с другой стороны, по крайней мере, он не смотрел и не заметил, как я споткнулась.
— Привет, — окликнула я.
— Привет, — сказал он. Кривая усмешка расползлась по его лицу, когда его глаза прошлись по моему телу.
Его взгляд был голодными, и я была рада, что смогла заскочить домой после школы, чтобы переодеться во что-то менее облегающее, чем наряд, в котором ходила на работу. Я была в джинсах и коричневом свитере с нашивками из верблюжьей замши на локтях. Поскольку в кинотеатрах мне всегда было холодно, я натянула коричневую шапочку с напуском.
Первым из наших пяти обязательных свиданий был поход в кино. Ник хотел поужинать, но мне удалось убедить его (посредством длинного обмена текстовыми сообщениями), что я умирала от желания сходить в кинотеатр Прескотта. И это не было ложью, моей настоящей мотивацией было то, что мы не смогли бы поговорить.
У меня было еще четыре ночи, чтобы получить его объяснения. Сегодняшний вечер был посвящен тому, чтобы избежать их и побыстрее покончить со свиданием.
Вручая мне мой билет, он спросил:
— Закуски?
— Попкорн. Скиттлз. Юниор минтс5. Диетическую колу, — заказала я. — Что? Не смотри на меня так. Это мой ужин.
Вестибюль кинотеатра был битком набит людьми. Рядом с маленькой билетной кассой находилась длинная стойка, за которой четверо старшеклассников лихорадочно делали заказы на еду и напитки.
— Здесь всегда так оживленно? — спросила я.
— Во вторник вечером они устраивают специальное мероприятие, где все по пол цены, — сказал он.
Мы ждали своей очереди в неловком молчании. Это было не место для серьезного разговора, но и непринужденная болтовня тоже не подходила. У нас было слишком много багажа. Спустя, как мне показалось, несколько часов, мы взяли наш перекус и поплелись в зал.
Двухэтажная комната была намного больше, чем я могла бы предположить снаружи здания. Небольшой балкон нависал над главным этажом. Стены были задрапированы темно-бордовыми занавесками, перевязанными золотой веревкой с кисточками. Деревянная отделка была украшена замысловатыми завитками.
— Это потрясающее место, — сказала я, следуя за Ником к паре свободных мест на нижнем уровне.
— Да. Пару лет назад они отремонтировали это место, раньше, с начала 1900-х годов, это был театр Прескотта. Тогда они обычно устраивали водевильные шоу6. Сцена под киноэкраном — оригинальная.
— Очень интересно. Ты часто сюда приходишь? — я раскладываю свои закуски вокруг себя, чтобы к ним был легкий доступ во время просмотра фильма.
— Нет.
Я подскочила на своем месте, когда почувствовала его дыхание на своем лице. Я была так занята подготовлением попкорна, что не заметила, как он приблизился. Сиденья в кинотеатре были придвинуты так близко друг к другу, что моя рука терлась бы о его весь вечер.
Дерьмо.
Может быть, в конце концов, фильм был не такой уж хорошей идеей. По крайней мере, за ужином нас разделял бы столик.
Фильм начался, и, хотя мои глаза оставались прикованными к экрану, я не смотрела фильм. Все мое внимание было сосредоточено на мужчине, сидевшем рядом, и на руке, которой он обнял меня за плечи. В течение двух часов Ник рисовал круги на моем плече кончиками пальцев.
Я должна была отстраниться и сказать ему остановиться. Слова вертелись у меня на кончике языка, но я просто не могла их произнести. Почему я позволила ему прикоснуться ко мне?
Потому что я сошла с ума. Вот почему.
Когда толпа встала, чтобы уйти, я вздохнула с облегчением, что вечер закончился.
— Спокойной ночи, — сказала я, когда оказалась в безопасности на тротуаре, но прежде чем я смогла убежать, Ник схватил меня за локоть и развернул к себе.
— Завтра вечером. Ужин.
— Я не могу завтра. И в четверг тоже. Мне нужно время на доработку планов уроков, — солгала я.
Моя подготовительная работа к школе была закончена с выходных, но мне нужно было немного побыть без Ника. На карту была поставлена моя психическая стабильность. Провести с ним прошлую ночь в «Чёрном быке», а затем сегодняшний вечер в кинотеатре было слишком.
— Планы уроков? Разве ты не учишь маленьких детей? — спросил он.
— После того, как ты потратишь день, пытаясь развлечь четырнадцать воспитанников начальной школы без плана урока, ты можешь усомниться в его необходимости. А до тех пор поверь мне, когда я говорю, что они жизненно необходимы.
— Отлично, — сказал он с самодовольной ухмылкой. — Пятница. Обед. Кафе «Прескотт». В шесть часов.
Я кивнула и поспешила прочь, прежде чем он успел сказать что-нибудь еще. Что это была за высокомерная улыбка, которой он одарил меня? Неужели я пропустила шутку?
Только когда я села на свое водительское сиденье, я поняла, почему он ухмыльнулся. У нас оставалось четыре свидания, чтобы уложиться в шесть дней. Если я отложу второе свидание до пятницы, это означало, что мне придется встретиться с ним в пятницу, субботу, воскресенье и понедельник.
Целый уик-энд с Ником.
— О, ради всего святого… — пробормотала я, прежде чем стукнуться лбом о руль.
— Мисс Остин!
— Черт, — пробормотал Ник.
Я осматриваю зал в поисках ребенка, который только что позвал меня по имени. В центре ресторана Роуэн Клири активно махала рукой.
— Привет, Роуэн, — я помахала в ответ, вне себя от радости, что могу использовать ее как предлог, чтобы не оставаться наедине с Ником.
У нас было свидание номер два в кафе «Прескотт». Ник ждал меня возле кафе, когда я приехала, и как только я подошла достаточно близко, он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я была уверена, что левая сторона моего лица все еще была ярко-красной, потому что кожа горела.