Мисс Слоуп, беспомощно оглянувшись, покачала головой. урсДвад озирался, точно кот в наморднике, оказавшийся среди орды мышей.
— Ты уверен, что их не нужно хватать? — крикнула мисс Слоуп на ухо Даржеку.
— Их слишком много, — крикнул он в ответ. — Тут нужна целая армия!
— И что же? Она у нас есть!
— Да. Но думаю, что найду ей лучшее применение.
Некоторое удовольствие доставлял тот факт, что ему удалось сбить график Тьмы. Тьма двинулась в наступление, поглотила весь центр галактики, но Приморес и прочие планеты системы все еще держались. Они стали островками света среди океана тьмы, но Тьма бросила в бой все резервы, и волны ее неукротимо накатывались на берега. Все могло кончиться в несколько часов.
Подозвав к себе урсДвад, Даржек велел ему не спускать глаз с вентиляционной шахты и отправился встречать Ринкл. Отряд Ринкл прибыл с наступлением ночи. Все это время Даржек терпеливо ждал: нечего было и думать о том, чтобы его на скорую руку созданная армия действовала с быстротой молнии. К тому же, под мягким, уютным покровом ночи ситуация на Приморесе не казалась столь уж критической. Большая часть агитаторов с закатом разошлась; в парке было тихо.
Ринкл провел Даржека по покатому туннелю, мягко держа его за локоть. Колонна ночных существ шла следом, и Даржек, не видя ничего вокруг, слышал лишь тяжелые шаги множества ног позади, гулким эхом раскатывавшиеся по туннелю. Достигнув дна, они обнаружили массивную решетку. За ней туннель обрывался, уходя в бездну — по крайней мере, Ринкл не смог разглядеть дна. Осмотрев одну из стен, он коснулся ее и открыл обнаруженную в ней дверь. Крутой поворот — и Даржек увидел впереди длинный коридор, освещенный тусклым красным светом.
— Стоп! — внезапно воскликнул он. — Я не хочу идти дальше, не получив приглашения от самого Всевышнего.
— Вот как? А что может случиться?
— Не знаю. Я дважды испытал это, будучи приглашен, и оба посещения предпочитаю не вспоминать. Сомневаюсь, стоит ли дело такого риска, тем более, что туннель вполне может заканчиваться трансмиттером, который просто не сработает, если мы чем-то не понравимся Всевышнему.
— Странно, — пробормотал Ринкл. — Если Всевышний так хорошо защищен, зачем же мы здесь?
— Некоторые туземцы имеют доступ к нему. И будут иметь, когда их охватит безумие Тьмы.
— Понимаю. Мы не должны пропустить их.
— Вы не должны допускать к нему никого, и, главное, не входить к нему сами.
— Никто не войдет, — уверенно сказал Ринкл. — Я размещу усиленную охрану в начале туннеля, и еще один пост — в конце.
— Для этого не требуется двух рот. Пусть остальные ночные существа начинают поиски других вентиляционных шахт. На рассвете вас сменит вся остальная армия.
— Везде, кроме туннеля?
— Да. Организуй сменную вахту для его охраны.
— Вентиляционных шахт может оказаться много.
— Боюсь, так и окажется. Я надеялся, что мы сможем добраться до всех них отсюда, но этого, очевидно, не удастся. К Всевышнему, вдобавок, можно попасть через трансмиттеры, и только ему одному известно, сколько на Приморесе таких трансмиттеров. Задача не решается, однако постараемся сделать все, что сможем.
— Надо постараться, — согласился Ринкл.
Расставив посты, он увел своих в ночь, на поиски вентиляционных шахт.
На рассвете Даржека достигла ошеломляющая новость. Гул Мецк, буквально понявший указание искать повсюду, прислал рапорт с обратной стороны планеты. Во втором городе Примореса он обнаружил еще одну вентиляционную шахту. Осмотрев ее, Даржек обнаружил такой же покатый туннель, заканчивавшийся решеткой и дверью. Разместив охрану и Здесь, он призадумался.
— Я знал, что Всевышний окажется большим, — сказал он мисс Слоуп. — Но, кажется, на самом деле он гораздо больше…
— У Всевышнего — множество разнообразных функций. Возможно, исполняющие блоки расположены в разных местах.
— Очевидно, это так. Думаю, по одному под каждым населенным пунктом. А может, населенные пункты строились в местах их расположения. Выходит, мы вернулись к изначальной проблеме. Как нам оборонять целую планету?
— Есть небольшая разница. Время работает против нас. Ты был сегодня в парках?
Даржек покачал головой.
— Сегодня начнется. Самое время вспомнить о том, что любая армия воюет лучше, когда есть куда отступать.