— Володь, не перегибай! — вмешалась Галина Юрьевна.
— Я не перегибаю, а пытаюсь удержать на плаву наш дом и спасти семью. Никто из вас не знает даже о половине проблем, которые мне ежедневно приходится решать. Дворянское общество — это клубок змей, в котором один с готовностью сожрёт другого, если это будет выгодно.
— Пап, но ведь так не везде, — возразил Серафимов. — В академии у нас совсем другие отношения между студентами.
— Это вы ещё молодые и жизни не видели, — отозвался Владимир, принявшись яростно размешивать сметану в борще. — У меня тоже было полно университетских товарищей, и где они все? Осталось человека три, которые помогут, а остальные забыли даже моё имя и вспоминают только если им что-то нужно.
После ужина пришлось немного задержаться и рассказать о своих успехах в академии. Как Родя и предполагал, отец заочно зачислил его в кадеты, пожалев о неправильном решении. В какой-то момент парень не выдержал и решил надавить на больное:
— Пап, ты же знаешь, что я не мог пойти в кадеты. Военные не могут представлять интересы дворянских семей, и ты бы остался без наследника. По крайней мере, на ближайшие восемнадцать лет, пока не подрастёт Алексей.
— Знаю, твой старший брат мне отлично об этом напомнил своим поступком. Пусть он остаётся Серафимовым, но наследовать дела семьи уже не сможет.
Чтобы разрядить обстановку, Галина Юрьевна решила познакомить нас с малышом. Лиза долго умилялась и не отходила от крохи. Чувствую, девушка уже созрела для собственных детей, как бы ей успеть академию закончить.
Спать отправились поздно вечером. Сначала Галина Юрьевна отправилась укладывать Алексея, затем Лиза сослалась на усталость от дороги и поднялась к себе, а потом разошлись и мы. О делах дворянских родов Владимир Михайлович больше ни разу не заговорил. Видимо, ждал более подходящего момента для беседы.
На следующий день ещё раз попытался набрать Миру, но телефон снова дал понять, что абонент не хочет меня слышать. Отбросил телефон в сторону, но буквально через пару мгновений он зазвонил. Только на экране высветилось совсем другое имя — Пётр Аверин.
— Арс, чем планируешь заниматься? — послышался в телефонной трубке голос Петра.
— Собирался пробежаться по магазинам и прикупить всё необходимое для академии.
— Отлично! Тогда прикупи новый костюм для официальных выходов. У Вершининых сегодня вечеринка, ты приглашён. Вечером встретимся и поболтаем, а сейчас мне нужно сделать ещё несколько важных звонков. Пока!
Я не успел спросить кто такие Вершинины, и по какому поводу меня приглашают, потому как Аверин повесил трубку. С одной стороны, логично послать всех лесом и никуда не ехать, а с другой стороны — эти Вершинины могут обидеться, да и Аверин передал мне приглашение не просто так.
Стук в дверь заставил меня быстренько одеться, прежде чем позволить кому-то войти.
— Ты уже переоделся? Как жаль… — томно произнесла Лиза, когда пройдя в комнату и устроившись на краю кровати. — Аверин тебе уже звонил?
— Только что.
— Круто! Значит, поедем все вместе?
— Куда?
— К Вершининым, конечно же! Как же я скучала по таким вечеринкам. В Мурманске кроме посвящения не было ничего интересного, хоть тут можно оторваться.
— А это нормально, что к Вершининым нас приглашает Аверин?
— Вполне! Это союзники Авериных, поэтому можешь быть спокоен. Кстати, Пётр позвал тебя неспроста, будь готов к вниманию со стороны других дворян.
Что имела в виду Лиза, я так и не понял, потому как девушка услышала шаги на лестнице и поспешила выпорхнуть из моей комнаты. Зато через минуту в комнату ввалился Родион.
— Только не говори, что ты тоже едешь на это мероприятие! — требовательно произнёс парень.
— И тебе доброе утро. Раз уж ты просил не говорить, тогда многозначительно промолчу.
— Ясно. Отец просил передать, чтобы ты не забывал о контракте с Серафимовыми.
— Мне придётся тебя охранять на вечеринке?
— Нет уж, спасибо. Этим я собираюсь заняться сам. Найду какую-нибудь цыпочку, которой нужна защита, и обеспечу ей плотную опеку, — Родион многозначительно улыбнулся и направился к выходу, но потом резко остановился, будто что-то вспомнил и круто повернулся в мою сторону. — А ты помни, что у нас с тобой контракт. Отец очень надеется на то, что летом ты его продлишь, иначе денег на новый год обучения тебе не видать.
За костюмом мне пришлось ехать одному. Родион оказался занят какими-то важными делами, а предлагать Лизе составить мне компанию я не захотел. Серафимовы и так смотрят очень подозрительно на наше общение с девушкой, но тут моей вины нет — она сама не прочь сократить дистанцию. Зато на званый вечер мы выехали двумя машинами. Владимир ехал в одном авто с Родионом, нам снова пришлось ехать вместе с Лизой, а за баранкой сидел Алексеич.
Кортеж проехал каких-то три-четыре километра и остановился возле шикарного особняка, великолепие которого было заметно ещё с улицы. Нас проверили и запустили внутрь. Краем глаза я отметил, что охраны здесь было огромное количество. Что не удивительно — дворян здесь было больше, чем на всём нашем курсе в академии. Представить себе не могу помещение, которое могло бы вместить такое количество людей. Хотя, оказавшись внутри, я своими глазами увидел это место — огромный круглый зал, в котором потолок поддерживали колонны. По всему залу стояли небольшие столики для компаний до шести человек, а все угощения располагались на огромном столе, тянувшемся через всю комнату. Все желающие брали угощения и непринуждённо болтали друг с другом.
Гости разбивались на кучки по интересам и увлечённо болтали, обсуждая какие-то свои вопросы. Проходя мимо, я слышал лишь обрывки фраз:
— Григорий Степанович, уверяю вас, это выгодное дело! Добыча никеля повышается в разы, а только за последний год мы заработали на этом более трёх миллиардов рублей.
— Отчего же вы мне предлагаете партнёрство, господин Селиверстов? Мне кажется, если бы это дело было настолько прибыльным, вы бы не стали искать партнёров.
Чем закончилась беседа, я так и не услышал, потому как прошёл мимо, а слух уловил другую беседу:
— И что, она согласилась?
— Пока неизвестно, но мне кажется, что выбор очевиден, учитывая положение дома Градских…
Я остановился, услышав знакомую фамилию. Видимо, сделал это слишком резко, потому как разговор мгновенно оборвался, а взгляды молодых людей устремились на меня. Не оставалось ничего иного, как пройти мимо. Встревать в разговор незнакомых людей было неразумно, как и использовать талант, чтобы сделать попытку. Как я понял, в зале полно переодетой охраны и защитных артефактов, и любое использование таланта может иметь серьёзные последствия.
— Чижов! — голос Аверина заставил меня обернуться. Пётр направлялся ко мне, протянув руку для приветствия. — Рад, что ты нашёл время посетить это мероприятие.
— Не хотел обижать тебя отказом. Хоть и чувствую себя здесь немного неловко — столько незнакомых людей.
— Это только первое впечатление. Хотя, знаешь, с некоторыми лучше и не иметь знакомства! — Пётр многозначительно поднял брови, намекая, что здесь присутствуют люди с разным отношением к Авериным.
— Ава, слушай, ты ведь в курсе всех дворянских интриг. Можешь рассказать что произошло у Градских?
— Без проблем, дружище. Я в курсе, почему ты интересуешься Градскими, поэтому приоткрою завесу тайны. Но давай так: я отвечу на твой вопрос, а ты ответишь на мой.
— По рукам.
— Если отбросить мишуру, Градские сейчас в тяжёлом положении. Против них сфабриковано дело, которое они пытаются оспорить в суде. Кто-то ведёт против них нечестную игру, поэтому дом Градских пытается заручиться поддержкой союзников. Если судебное дело закончится поражением защиты, их обдерут до нитки, но если Градским удастся отстоять свою правоту, за них возьмутся с другой стороны, и тогда может политься кровь.
— И поэтому они выдают Миру замуж.