Одного взгляда Ирине оказалось достаточно, чтобы всё понять. Женщина широко раскрыла глаза от удивления и произнесла:
— У тебя получилось!
— Да, я это сделал. Я вернулся на пятнадцать минут назад. Если верить часам, на пятнадцать минут и сорок три секунды, вот только этот переход забрал у меня всю энергию.
— Что я собиралась сделать только что?
— Эм, простите, Ирина Валерьевна, но как раз в этот момент вы собирались снять с себя одежду. А потом вы обещали повторить, если я смогу вернуться назад, так что…
Кошельникова недоуменно смотрела на меня, не решаясь поверить в это, а потом решительно шагнула мне навстречу.
— Говоришь, обещала? Я никогда не бросаю своих слов на ветер.
Глава 18
Дуэль
Через полчаса мы спокойно одевались, будто ничего не произошло. Ирина Валерьевна стыдливо прятала глаза, а я думал о том, насколько правильно поступил. Испытывать тёплые чувства к Мире, пусть и безответные, но спать с другой женщиной… И пусть наши дорожки с Градской разбежались ещё три месяца назад, на душе всё равно скребли кошки. Прав, наверно, Родион. Зачем терзать себя пустыми переживаниями, если можно брать от жизни всё, что она любезно тебе даёт, и радоваться?
Дверь в аудиторию отворилась в тот самый момент, когда я застёгивал пуговицы на рубашке, а Ирина Валерьевна надевала юбку.
— Ира?
На пороге с искренним удивлением на лице стоял Колмыкин. Увидев его, Кошельникова прикрылась рукой, но ситуацию это не меняло. Взгляд наставника стихийников переместился на меня.
— Ах ты, щенок! Ты с моей женщиной…
— Я не твоя! — твёрдо произнесла Ирина Валерьевна. — Я три года ждала, когда ты решишься на отношения, приехала за тобой в Мурманск, как дура надеялась, что это мой шанс, а ты использовал меня словно куклу, чтобы развлечься, а на утро забывал о моём существовании и делал вид, словно мы не знакомы.
— С тобой позже поговорим, — отмахнулся Колмыкин и направился ко мне. — Думаешь, тебе можно всё, Чижов? Кем ты себя возомнил? Ну, ничего. Я позабочусь, чтобы от тебя и мокрого места не осталось. Вызываю тебя на дуэль, немедленно!
— Неа, Аркадий Борисович! По правилам дуэли время и место выбирают секунданты, но я думаю, что в наши разборки не стоит впутывать посторонних, поэтому право остаётся за мной. Завтра в семь вечера, в порту, у крайнего причала справа.
— Я хочу стереть тебя в порошок прямо сейчас! Ты не имеешь права отказаться.
— А я и не отказываюсь, но сейчас дуэли не будет. До завтра, Аркадий Борисович.
Поднял с пола одежду Ирины Валерьевны и помог ей одеться, а затем направился к выходу из аудитории. Колмыкин сверлил взглядом мне спину, но атаковать не решился.
— Аркаша, прекрати! Я настаиваю! Между нами и так всё кончено…
— Да плевать я на тебя хотел, — процедил Колмыкин, бросив брезгливый взгляд на женщину. — Думаешь, я просто так тащился в эту дыру из Москвы? Но в тебе я не ошибся, ты здорово меня выручила.
Что он имел в виду? Кажется, я чего-то не улавливаю. Он зол на Кошельникову из-за того, что произошло, или рад, что так случилось? Я замер у выхода и повернулся, посмотрев на Колмыкина.
— Что, передумал? — удивился декан стихийников.
— Нет. Завтра — значит завтра.
Сейчас определённо нет смысла в дуэли — я не смогу вернуться назад, да и время замедлить проблематично. Что ни говори, я полностью пуст и беспомощен. Дурацкое чувство, которое раздражает! А ещё больше раздражает, что я позволил загнать себя в ловушку. Ещё и это странное поведение Колмыкина…
Чтобы добраться домой, взял такси. Родион не спал, ожидая моего возвращения. Как только распахнулась дверь, он тут же набросился на меня с расспросами:
— Ну, как всё прошло?
— Ужасно.
— В смысле? Ты точно у Кошельниковой был на занятиях?
Не стал распространяться о случившемся в академии, и о предстоящей дуэли, а направился прямиком в душ. Родион не приставал с расспросами, но не сводил с меня глаз, пока я не уснул. Утром Серафимов дулся, справедливо решив, что я не хочу делиться чем-то важным, и практически не разговаривал со мной, ограничиваясь короткими фразами. До академии мы добирались раздельно.
В этот день у Ирины Валерьевны не было пар, поэтому мы с ней так и не встретились. Собственно, Колмыкина до самого вечера я тоже не видел. Как только закончились пары, заскочил домой, чтобы переодеться в удобную одежду и направился в порт.
— Снова на занятия? — удивился Родион, провожая меня завистливым взглядом.
— Скорее, решать проблемы. Как вариант, сегодня ночевать не вернусь, а в академии могу не объявиться.
— Ты у Кошельниковой ночевать останешься? — встрепенулся парень.
— Ты идиот? Одни бабы на уме!
Хотя, кто бы говорил — я тоже хорош. В порту оказался почти за час до начала дуэли и переоделся в новенький спортивный костюм, купленный в Москве. Осмотрелся вокруг, убедился, что нам никто не помешает и направился к условленному месту. Вроде бы посторонних нет, но это не значит, что они не появятся позже.
— Ты уже здесь? — послышался голос Колмыкина, который вышел из-за грузовых контейнеров и направился ко мне. — Тем же лучше, решим этот вопрос как можно скорее.
Декан взмахнул рукой, призывая стену пламени, которое окутало нас и отрезало от остального мира. А этот тип уверен в своих силах — энергию не экономит. Пламя растопило снег вокруг нас, образуя идеально ровный круг. Что происходило за пределами круга я не знал, да и не самое лучшее время вертеть головой по сторонам.
— Начали! — торжественно произнёс Колмыкин и поднял руки вверх. На его ладонях сформировались огненные шары, а потом он выпустил с обеих рук струи пламени, которые устремились ко мне с флангов.
Мне ничего не оставалось, как уйти в кувырок. Как только поднялся на ноги, выпрямился и побежал вперёд, чтобы ещё больше сократить дистанцию. Замедлил время, чтобы Колмыкин не успел сжечь меня лучами. Хотя, он уже понял свою ошибку и развеял это умение. Когда я был всего в двух шагах от него, рука декана коснулась амулета на шее в виде огненного вихря, а потом прямо в меня ударила волна огня — настолько сильная, что окутала всё тело и причинила нестерпимую боль. Время назад!
Я тяжело дышал и смотрел на Колмыкина, который широко улыбался. Вокруг нас уже полыхало пламя, но сам поединок ещё не начался. Выходит, у меня есть шанс всё исправить. Как я понимаю, волну огня вызвал артефакт, а не талант декана, а это нарушает дуэльный кодекс. Впрочем, здесь всё равно нет свидетелей, которые могли бы это подтвердить, поэтому мне не особо-то и легче от осознания этого факта.
От огненных лучей я ушёл в сторону, но теперь не торопился приближаться, а смещался в сторону. Замедление не могло действовать вечно, и сейчас время работало против меня. Краем глаза я заметил шевеление за спиной Колмыкина. Такое впечатление, будто там кто-то был, но я не мог рассмотреть полупрозрачный силуэт. Иллюзии Аверина? Вряд ли, да и откуда Петру знать о поединке? Ещё один артефакт Колмыкина? Тогда дело дрянь, потому как я могу отмотать время назад всего раз, или прямо сейчас нужно отказываться от замедления, чтобы сохранить силы вернуться назад дважды.
— Бейся! — заорал Колмыкин, выпуская ледяную волну, с хрустом прокатившуюся по песчаной отмели. Мокрый песок, впитавший совсем недавно растопленный снег, мгновенно покрылся ледяной коркой. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы не попасться в ловушку, но теперь двигаться было неудобно, а ноги разъезжались на скользкой поверхности.
От очередной атаки я едва успел уклониться, но поскользнулся и растянулся на земле. Зрение снова уловило едва заметное движение за спиной Колмыкина. Теперь это был какой-то предмет, который упал на покрытый ледяной коркой песок. Тот, кто оставил его, поспешил удалиться, покинув пределы круга. Выходит, этот кто-то не боялся жара пламени.
— Встань и бейся! Я бы с удовольствием уничтожил тебя одним ударом, но хочу продлить это удовольствие. И потом, пусть весь мир увидит как преподаватель академии сжигает заживо своего студента!