— Откуда ты знаешь о свадьбе? — насторожилась Регина.
— Вот, полюбуйся! — достал из-за пазухи сложенную вчетверо газету, которую всё это время носил с собой. Ещё в Мурманске хотел выбросить, но почему-то рука не поднялась. — А когда мы были в Москве, я попытался встретиться с Мирой и узнал, что помолвка расторгнута, но она всё равно не захотела со мной общаться.
— Ерунда какая-то, о помолвке не было ни слова в газетах. Тем более, в издании «Арктика сегодня». Кто тебе подсунул эту фальшивку? — Седова поднесла бумагу к лицу и принюхалась, а потом презрительно сморщилась. — Бесполезно, бумага пропахла твоим потом, но можешь быть уверен — тебе подсунули подделку. Такой статьи не было ни в одной газете. Значит, кто-то очень хотел, чтобы ты узнал о помолвке.
— Кто это мог быть?
— Ищи среди артефакторов. Если кто-то и мог создать что-то подобное, только они.
— Кажется, я даже знаю кто это мог быть…
Сухое горючее догорело, а внутри становилось холоднее. Регина оказалась права, мы бы не дошли до посёлка. Буря принесла с собой мощное похолодание. Честно говоря, мне вообще очень повезло, что Седова меня нашла. Сам я мог бы замёрзнуть заживо.
— Вот что! — девушка поднялась с места и покосилась на меня. — Отвернись. Я обрасту шерстью и прижмусь к тебе, чтобы согреться, а ты укроешь нас моей одеждой сверху. Понял?
— Понял, — отвернулся и услышал как Регина расстёгивает молнию и снимает с себя одежду. С большим трудом пересилил желание обернуться и посмотреть на девушку без одежды. Мне казалось, она должна выглядеть потрясающе.
Когда девушка справилась, я расстегнул плащ и закутал её в полы своего плаща, а затем укрыл нас сверху. Внутри было невероятно тепло, и я впервые за весь вечер согрелся. От усталости сам не заметил как задремал, а перед сном думал о решении Миры и о том, кто мог подсунуть мне фальшивый выпуск газеты. В том, что это был не Родион, я был уверен на все сто.
Проснулись мы уже днём, когда буря стихла, а над полем царила тишина, нарушаемая лишь жужжанием летяги. Я открыл глаза и увидел девушку, которая лежала на мне совершенно голая. Видимо, действие её таланта прекратилось, и она снова приняла человеческий облик. Сейчас я мог хоть отчасти рассмотреть её ближе — стройное тело, крепкие руки, от правой ключицы через грудь тянулся большой шрам, который ниже превращался в три шрама. Я не мог рассмотреть где он заканчивался, потому как девушка спала, прижавшись ко мне. Почувствовав шевеление, Регина открыла глаза.
— Что ты на меня пялишься?
— Ничего я не пялюсь. Только глаза открыл.
— А теперь закрой и отвернись! — потребовала девушка. Как только я отвернулся, она подскочила на ноги и начала одеваться. — Выгляни из убежища, возможно, эту летягу отправили на наши поиски.
Я не стал спорить и позволил Седовой спокойно одеться. Выбрался из убежища и помахал рукой, но летяга пролетела мимо. Тогда я вспомнил о втором заряде сигнальной ракетницы и выпустил её в воздух. В этот раз нас всё-таки заметили, покружили вокруг и улетели, а через пару минут к нам уже спешил снегоход с прицепом.
— Только попробуй кому рассказать о том, что здесь было! — пригрозила Регина пока снегоход спешил за нами.
— А что-то было? Вот беда, а я не запомнил.
Стоило видеть бешеные глаза Седовой. На мгновение мне показалась, что она сейчас примет звериный облик и вцепится мне в горло, но Регина взяла себя в руки.
— Ничего не было, но некоторые могут подумать разное…
— Да плевать, что они там подумают. Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне переждать бурю. Если тебе есть чего стесняться, детали я опущу.
— Спасибо, — с непривычной мягкостью в голосе произнесла девушка.
Я не стал интересоваться происхождением жутких шрамов на её теле. Думаю, это не самый приятный разговор, да и мы не в тех отношениях, чтобы обсуждать такие темы. На самом деле, она неплохая девчонка, но что-то в её жизни сделало её обозлённым волчонком, ждущим от окружающих только неприятностей. Удивительно, что им удалось сдружиться с Мирой.
В посёлок мы вернулись уставшие и узнали, что остальные отряды уже были спасены. Правда, часть из них сейчас находилась на «Печоре» — спасатели не стали тащиться в бурю до Воронцово, решив доплыть сюда на корабле.
— Чижов, Уваров, выражаю вам благодарность за спасение сокурсников! — с важным видом произнёс Платонов, пожав нам обоим руки.
— Ерунда, Георгий Максимович, — отмахнулся я. — На нашем месте мог быть кто угодно, просто наши таланты лучше всего подходили для выполнения этой задачи.
— Седова, а тебе спасибо за этого оболтуса! Это ж надо, пойти в бурю пешком на помощь блуждающему отряду! Хорошо, хоть тебя нашли, иначе бы замёрз заживо.
Продолжение пути пришлось отложить ещё на день, пока не стихнет метель. Отряды, которые вышли из Воронцово раньше нас, отчитались о прибытии в Дудинку. Им предстояло дожидаться нас там.
Памятуя о неприятностях во время первой части пути, Платонов приказал всем отрядам держаться в пределах видимости друг друга и помогать в случае опасности. Дудинка встретила нас необычной погодой для этого времени года. Когда мы подъезжали к городу, на небе светило солнце. Даже лёгкий морозец почти не ощущался благодаря теплу солнечных лучей.
Платонов не дал нам как следует отдохнуть и собрал всех на палубе корабля для последующих инструкций.
— Дамы и господа студенты! Два этапа вашей практики остались за плечами, однако сейчас нам придётся скорректировать планы. Пару дней назад с рудников Норильска сбежали восемь каторжников. Предположительно они двигаются в направлении Дудинки. Нам неизвестно о том, есть ли у них сообщники, оружие и средства передвижения.
— А мы-то здесь причём? — возмутился Кислов.
— При том, господин Кислов, что вы — будущие защитники Заполярья. Хранители порядка уже ведут поисковые работы, а нас просят оказать посильную помощь. Мы не будем участвовать в задержании преступников, но выставим патруль, чтобы каторжники не проникли в Дудинку. Здесь проживает более двадцати тысяч человек, и им может грозить опасность. Каждый ваш отряд должен патрулировать свой участок, который я укажу на карте. В случае обнаружения подаёте сигнал об опасности и оцениваете свои силы. Если беглецы будут вооружены, в бой не вступать! За работу!
— Не нравится мне эта идея с патрулированием, — признался Родион, когда мы отправились к указанной точке на карте.
— Боишься? — подколола его Алиса.
— Слушай, ты мне до жути напоминаешь двоюродную сестру. Лиза — такая же заноза в заднице, как и ты.
— Да ладно тебе, нормальная я девочнка, это просты ты трус и тюфяк, — парировала девушка, на что Серафимову ничего не нашлось ответить, но оставшуюся часть пути он шагал молча.
Нам достался небольшой участок за городом на возвышении. Мы расположились среди елей, откуда открывался отличный вид на город и окрестности. Если кто и будет направляться в сторону города, мы наверняка заметим их издалека.
Серафимов разжёг костёр и смотрел на пламя, Кеша устроился поверх спального мешка и дремал, опёршись спиной о ствол дерева, Зимин задумчиво хрустел пачкой печенья, купленного в Дудинке, и только мы с Алисой не сводили глаз с горизонта.
— Пустая затея! — произнёс Родион, потягиваясь, чтобы размять затёкшие мышцы. — Думаете, каторжники сунутся сюда? Ни за что не поверю. Я бы на их месте бежал на юг. И потом, даже если они направляются сюда, их перехватят по пути поисковые отряды.
— А если они уже здесь? — предположила Алиса. — Если они добрались до Дудинки до того, как выставили оцепление?
— Шутишь? Хочешь сказать, что они смогли пройти восемьдесят километров за два дня по снегу? Ни за что не поверю!
Вдалеке отчётливо прозвучали выстрелы, которые стихли, а потом повторились снова.