— Ты опоздал. — В тоне Архавы одновременно послышались упрек и почтительность, пропорциональная размерам предполагаемой сделки. — Мы думали, ты уже не придешь.
— Меня задержала облава. Полиция свирепствует. Вы что, ребята, взяли банк или похитили любимую наложницу военного министра?
— Нет, мы туг ни при чем. — Архава покачал головой и ткнул пальцем в своих компаньонов: — Познакомься — Гурди Скрива.
Моури слегка кивнул, внимательно рассматривая головорезов. Они были очень похожи, скорее всего — братья. Плоские лица, тяжелый взгляд, заостренные уши плотно прилегают к черепу. Судя по виду, каждый готов продать другого в рабство, если за это хорошо заплатят.
— Мы не услышали твоего имени, — процедил Скрива, ощерившись. У него были редкие острые зубы.
— И не услышишь, — ответил Моури.
— Да ну? — взвился Гурд.
— Это вас не должно волновать, — сказал Моури. — Если твой котелок варит хоть немного, тебе должно быть ясно — не имеет значения, кто снабжает гильдерами; важно, что они есть.
— Да, он прав, парни, — вступил в разговор Архава; глаза у него заблестели. — Деньги остаются деньгами, откуда бы они ни появились. Заткнитесь.
— Мне просто хотелось знать, — смущенно промямлил Гурд.
Архава продолжил разговор с настойчивостью дельца, почуявшего выгодную сделку:
— Я рассказал парням отвоем предложении. Они заинтересовались. — Квадратная Челюсть повернулся к приятелям. — Не так ли?
— Ага, — кивнул Скрива и уставился на Моури, — Тебе нужно кого-то пришить. Так?
— Мне нужно убрать одного человека; каким способом — меня не интересует.
— Что ж, это мы можем… — На его лице появилось выражение такой свирепости, что Моури понял: этот тип еще в младенчестве был достойным клиентом для тюрьмы.
Затем Скрива добавил:
— За пятьдесят тысяч.
Глубоко вздохнув, Моури встал и шагнул к двери.
— Долгих лет!
— Вернись! — Скрива вскочил, замахав руками.
Архава был явно напуган и выглядел так, словно любимый дядюшка неожиданно лишил его богатого наследства. Гурд нервно облизнул губы.
Открыв дверь, Моури остановился на пороге:
— Ну что, будем говорить серьезно или нет?
— Конечно, — взмолился Скрива. — Я просто пошутил! Иди сюда, садись!
— Принеси-ка нам четыре зиса, — обратился Моури к бармену, скучавшему за стойкой. Затем он вернулся за столик, — Только без глупых шуток. У меня нет чувства юмора.
— Забудем об этом, — с готовностью предложил Скрива, — У нас есть несколько вопросов.
— Выкладывай, — милостиво разрешил Моури. Он взял у официанта кружку с зисом, глотнул и покровительственно посмотрел на Скриву.
Тот спросил:
— Кого нам нужно прихлопнуть? И как мы получим деньги?
— Для начала займитесь полковником Хейгом Ридартой. — Моури нацарапал что-то на листке бумаги и протянул его Скриве. — Тут его адрес.
— Ясно, — произнес тот, взглянув на листок. — А деньги?
— Пять тысяч — сейчас, в знак моего доверия; остальные — когда дело будет сделано. — Моури остановился и предостерегающе поднял палец. — Но вашего отчета мне недостаточно. Об убийстве должны сообщить в новостях, а до тех пор я не дам ни гроша.
— Не очень-то нам доверяешь, да? — сказал Скрива, нахмурившись.
— Не больше, чем следует.
— Мы тоже.
— Послушайте, — произнес Моури, стараясь говорить убедительно, — нам придется иметь дело друг с другом, нравится это вам или нет. У меня имеется длинный список. Если вы справитесь с первым заданием и я вас обману, полагаю, вы не будете работать дальше, ведь так?
— Да.
— Вы можете меня заложить, но тогда денег вам не видать — больших денег. Намного больше, чем заплатят в Кайтемпи за десяток таких, как я. Понимаете? Я плачу намного щедрее, чем Кайтемпи, парни. Вы что, не хотите разбогатеть?
— Мне противно даже помыслить о такой глупости, — заверил Скрива. — А где же пять тысяч?
Моури передал под столом пакет. Трое головорезов, шурша бумажками, пересчитали деньги. Затем Скрива поднял голову, лицо его разрумянилось.
— Считай, ты нас купил. Кто этот соко, Хейг Ридарта?
— Один жук, который слишком зажился на этом свете.
Тут было не слишком много правды. В справочнике Хейг Ридарта значился как командир отряда космической обороны. Но его имя упоминалось в одном письме, которое Моури нашел в квартире Свинорылого. Очевидно, Хейг Ридарта был сотрудником Кайтемпи, в чине не ниже старшего офицера; следовательно, он являлся весьма подходящей кандидатурой для намеченной акции.