– Назад, Марк. – Хлестнул голос первого вампира.
– Но… – фигура замерла на полпути.
– Займи свое место. Я здесь, чтобы поговорить.
Фигура нехотя вернулась обратно, так и не добравшись до меня. Мои когти исчезли также стремительно, как и появились.
– Прости его, Виктор. – Я кивнул. Я даже не удивился, что он знает мое имя. – Я действительно хочу поговорить. Я следил за тобой…
– Вчера ночью?… – поинтересовался я, вспомнив ощущение чьего-то взгляда.
– Вообще-то, сегодня ночью, хотя, и несколько предыдущих – тоже. Упасть с четвертого этажа и не сломать ничего – впечатляет. У тебя есть клыки и когти, но твои глаза ставят меня в тупик. Черные, а не красные, как у нас всех. И… – он сделал паузу, – ты – человек.
– Человек?…
– А кто? Ни один из нас, вампиров, не выдерживает дневного света, и я не видел, чтобы ты пил кровь. До этого вечера. Хотя, возможно твое удивление не лишено оснований: ты не человек. Уже. И не вампир – по крайней мере, в моем понимании. К тому же, мы знаем почти всех вампиров в этом городе. Это наша территория. А ты откуда вообще взялся? Кто ты, или что ты?!
– Это надо спросить у таких, как вы! Сначала нападаете в переулках, Пьете кровь, а потом спрашиваете: 'кто ты?'. Откуда я знаю, кто теперь я?… – огрызнулся я.
Визитер прошелся по подъезду. Тот, кого именовали Марком, не шевелился. Совсем. Просто стоял, превратившись в статую.
– Это невозможно, просто невозможно…
– Да, и что же именно? – с сарказмом произнес я.
Он остановился и взглянул мне в глаза:
– Вампирами не становятся – ими рождаются. Мы – другая раса, испокон веков живущая среди людей. Тесно связанная с ними, но совершенно другая. От наших браков не рождаются ни полулюди, ни полувампиры.
Я был в шоке:
– Да?! А вот людьми – наоборот. Ими становятся, а не рождаются! Так, чего же вы хотите от меня? – сказал я, справившись с собой.
– Понять. Кто же ты, вдруг ты угроза?
– Я – угроза? Да я маленький и пушистый (правда, с такими клыками; а про когти я вообще молчу)! Никого не трогаю…
– Не мне решать, – грустно проговорил мой визитер.
– Да, а кому? – нахально осведомился я.
– Это решит глава клана.
– Клана? – кажется, мои брови взлетели в настоящем удивлении. – Значит вас много?…
– Несколько сотен…
Несколько сотен? В моем городе? Твою налево!… Потом проблема дошла до меня в ином ракурсе:
– Всего несколько сотен? В городе с населением свыше 620 000 человек?
– Да, это так, – скромно заметил вампир.
– Как же тогда вы можете знать всех вампиров в городе? Если вас так мало? – Он оставил мой вопрос без ответа.
– Идем, Виктор! – вместо ответа сказал он, затем обернулся к своему спутнику. – Марк, приберись здесь.
Он указал на замершее тело.
– Почему я должен выполнять грязную работу, Александр?… – попытался возмутиться вампир.
– Ты будешь делать то, что прикажу тебе я. – Холодно произнес Александр. Даже я испугался этого голоса.
– Конечно, конечно, Александр… – заюлил вампир по имени Марк.
– Вот и прекрасно. – Оборвал мой визитер, и вновь обратился ко мне. – Идем, Виктор.
Выбора у меня не было. Я покорно отправился вслед. Александр привел меня в ночной клуб 'Endzone', находящийся в паре километров от моего дома. Никогда раньше я не бывал здесь, и сейчас я понял, что нисколько об этом не жалею…
Клуб встретил меня тишиной и прохладой. Меня провели через неприметную дверь к винтовой лестнице, спускающейся в глубины. Я насчитал пять этажей. На шестом лестница кончалась. Открывался вид на коридор, ярко освещенный ртутными лампами и покрытый пластиком. Я-то уж боялся, что будут факелы и прорубленный в сплошном камне туннель. Попадавшиеся навстречу вампиры, на вид ничем не отличные от людей, пропускали нас, равнодушно глядя сквозь меня. Их глаза, как и мои, приобретали специфический цвет лишь в полной темноте…
Наконец, коридор закончился, и мы остановились у массивной двери, распахнувшейся перед нами. Я успел заметить видеокамеру в углу.
За дверью обнаружились роскошные апартаменты. Тем не менее, на меня они произвели гнетущее впечатление. Скажите, пожалуйста, какой придурок захочет жить в помещении, сплошь покрытым темно-алым бархатом? Зал освещала громадная люстра с горящими свечами, распространяя запах воска. Игра огней от свеч не освещала комнату, а, скорее подчеркивала царящую в ней темноту. В неярком освещении, казалось, что все покрыто засыхающей кровью… Действительно, здесь захочет жить только…
Стоявший в центре, человек, нет, вампир, обернулся. Если это он здесь живет, то он придурок. Ха-ха, интересно: придурки-вампиры бывают?
А как же?! – проговорил внутренний голос, – если ты – вампир, то бывают!…
Заткнись! – посоветовал я. А толку: от себя не убежишь…
Высокий вампир с лицом человека лет сорока, длинные прямые каштановые волосы ниспадают на плечи. Черные кожаные штаны, босые ноги утопают в мягком старинном ковре, распахнутая на груди рубашка из невесомого кроваво-красного шелка. И, словно в насмешку, подвешен небольшой крестик из белого золота. Значит, все же, вампиры не боятся распятий!
Только теперь я заметил то, что он держал в своих объятьях. Вернее, кого. Молодую девушку, полностью обнаженную, с ранок на шее вниз на белоснежное тело стекают тонкие потеки крови. С трудом оторвав от ее безукоризненного тела взгляд, я посмотрел ей в глаза. Ее стеклянные глаза невидяще смотрели сквозь меня. Причину этого я нашел, едва увидев ее руки. Руки, сплошь покрытые уколами шприца. Наркоманка…
– Александр? Кто это с тобой? – раздался высокий голос вампира.
– Я не знаю, Кристиан. – Ответил приведший меня вампиру со странным, совершенно не вампирским именем (Кристиан, Христиан – это скорее религиозное имя).
Воцарилась тишина.
– И кто же ты? – наконец нарушил ее вампир.
– Дневной вампир, – ответил я. Вампир молчал, ожидая продолжения.
– Расскажи ему все, что знаешь. – Шепнул мне Александр…
Я рассказал все, что произошло со мной со дня нападения, пытаясь смотреть куда угодно, только не на фигуру девушки в руках Кристиана. Вампир с интересом выслушал меня, изредка уточняя некоторые детали.
– Впечатляет, дневной вампир, надо же! Но это ничего не меняет. Ты должен понять лишь одно, Виктор, вампир одиночка не имеет права существовать – это противоречит нашим законам. Ты либо принадлежишь клану, либо мертв. Третьего не дано. Это наши законы, отточенные веками! Я дам тебе шанс присоединиться к нам, несмотря на твою странность…
Он провел острым ногтем, покрытым алым лаком по груди девушки: по надрезу заструилась кровь. Я стиснул зубы, чувствуя, как удлиняются клыки. Кристиан заметил это:
– Ты пробовал кровь. И как тебе ее вкус? – произнес он, облизывая губы.
– Это непередаваемо, жизнь – ничто по сравнению с этим, все иное – ничто, – тихо сказал я, взглянув ему в глаза. Из моих глаз потекли слезы, едва я вспомнил об пережитых ощущениях. Глаза вампира горели огнем, отражая дрожащее пламя свеч, на губах играла усмешка. Это придавало ему демонический вид.
– О, да! Как же ты прав! – с мягкой усмешкой произнес Кристиан. – Как я уже сказал: я дам тебе возможность присоединиться ко мне. Раньше в городе было три клана. Ах! Какое прекрасное было время… – вампир внезапно осекся. – Но клан – не только рожденные нами. Наемники – остатки или изгои других кланов также могут стать частью нас. Докажи свою преданность мне, и я приму тебя! Принеси мне сердце члена другого клана. Александр расскажет тебе, что и как. А сейчас – оставьте меня.