Джарет искоса поглядывал на главу Совета. Под глазами мага пролегли тени, словно он вообще не спал. Джарет сдержал усмешку, решив что тени удивительно удачно сочетаются с синими глазами Ская. Сегодня он был одет менее эффектно — синяя простая рубашка, такие же брюки, заправленные в полусапожки. В столовой глава Совета сел за первый же столик и заказал себе чашку горячего шоколада и тарелку пирожных.
- Присоединитесь? - он посмотрел на Джарета всё с той же странной для мага тревожной улыбкой.
- Пожалуй, - Джарет сел напротив и взял пирожное.
В столовую постепенно собрались остальные. Эшли пришел последним, глянул на Джарета с немым упреком и сел за отдельный столик. Эйден проследил за ним глазами, но пересаживаться к вампиру не стал. Скай завтракал молча. На Джарета он глаз не поднимал, но порой смотрел на его руки.
Сегодня Джарет был выспавшийся, отдохнувший и восстановивший свою магическую силу. Продолжать вчерашнюю комедию он уже не считал необходимым. Чем дольше он присматривался к главе Совета, тем яснее понимал — что-то неладно с этим стихийным магом. Такую любовь к собственной персоне Джарет порой замечал среди гоблинов — так любят недоступных кумиров, без малейшей надежды не то что на взаимность, но даже на благосклонный взгляд. Подобное чувство со стороны могущественного волшебника, равного, а то и превосходящего его по силе, было Джарету не понятно.
На собрании Скай мгновенно преобразился. Собранный, холодно-спокойный, он четко раздал всем задания на день. Инна с Тиррой отправлялись за город. Что-то в общемировом магическом фоне, как понял Джарет, встревожило магов и требовало постоянного наблюдения. Эйдену с Лайонелом предстояло проинспектировать городские окраины, закончив начатую вчера работу Тирры. Сам Скай оставался в городе.
- Сегодня начинается работа большой летней ярмарки, - он переждал последовавшие выразительные вздохи. - Да-да, очень надеюсь, что в этот раз она пройдет без особых эксцессов. Но возможно, завтра нам всем, кроме Тирры, придется дежурить в городе. Джарет, вы останетесь со мной. Я покажу вам, что и как в этом сумасшедшем улье. Всё, господа и дамы, работаем.
На улей город похож не был. Слишком хаотичными и кривыми были его улицы. Но зато все они были чистыми и вымощенными гладкими плитками. А дома были невысокими и красивыми, каждый в окружении небольшого сада. Большую часть городской территории занимала огромная торговая площадь. Сначала Скай повел Джарета по жилым кварталам, потом они вышли на площадь, где уже вовсю шумела ярмарка. Глаза Джарета разбежались. Такой эклектики он еще ни разу в жизни не видел. Словно разом ожили герои всех сказок, известных в его мире, да еще и неизвестные добавились.
Скай уверенно лавировал в толпе, кивая в ответ на поклоны, отвечая на вопросы, время от времени задерживаясь у прилавков с магическими товарами. При этом он присматривался не столько к артефактам, сколько к тому, что интересовало его спутника. Но Джарет раскрывать другому магу свои предпочтения не собирался.
Резкий пронзительный крик взвился над площадью, заглушив все остальные звуки.
- Где? - Скай крутнулся на месте.
- Там, - Джарет уже проталкивался сквозь толпу. Крик был детским, но словно бы во много раз усиленным.
Люди вокруг него бежали в обратном направлении, затыкая уши. Лица у всех были искажены ужасом. Крик повторился, еще более громкий, и звучал он гораздо дольше. Джарет ощутил нешуточную опасность. Впереди толпа резко закончилась и он выскочил на окраину рыночной площади. Там, у ограды, сидела маленькая девочка, лет пяти и как раз набирала воздуху для нового вопля. На этот раз звуковая волна чуть не опрокинула Джарета. Заболела голова. Его резко дернули вбок за ближайшую палатку.
- Баньши! - простонал Скай, - Как они умудрились потерять своего ребенка?! Она же нам здесь всё разнесет. Будет вопить, пока в городе все люди не обезумеют!
- А родители ее что, не слышат? - Джарет переждал очередной вопль, от которого у него заныли все зубы.
- Они, должно быть, вернулись домой. Для баньши ничего не стоит переместиться на сотни миль за пару минут. Но обычно они со своих отпрысков глаз не спускают. Такое в моей практике впервые. Как же ее успокоить-то?
Следующий вопль опрокинул их убежище. Джарет завертел на ладони сферу. Дунул, посылая ее к девочке. Та, заметив переливающийся шар, летящий по воздуху, выпустила уже набранный для крика воздух. Протянула руки и поймала кристалл в перепачканные ладошки. Джарет спокойно подошел к ребенку и присел рядом. Уж с детьми-то он обращаться умел.
- Смотри, малышка, там сейчас будет твоя мама.
Он бережно поднял девочку на руки. Вместе с ней всмотрелся в кристалл. Ага, а вот и родители... Баньши были похожи на людей, но неприятно тощих, с глазами в пол-лица.
- Сейчас они придут за тобой, - Джарет коснулся пальцами кристалла. Баньши в шаре исчезли, зато возникли прямо перед ним.
Девочка завопила снова, но уже радостно, и потянулась к родителям. Дальше Джарету пришлось выслушать витиеватые выражения благодарности и заверения, что такого больше никогда не повторится. Баньши безропотно выписали Скаю чек на весьма крупную сумму на покрытие убытков и возмещение морального ущерба. Деловая хватка главы Совета поразила Джарета. Воистину, в этом маге скрывалась масса неожиданных качеств.
Процесс наведения порядка на ярмарке Джарету быстро наскучил. Скай, заметив это, махнул ему рукой.
- Если хочешь, возвращайся в дом. А мне тут до вечера теперь жалобы разбирать. «Удачно» ярмарка началась, ничего не скажешь.
На обратном пути Джарет зашел в лавочку ювелира.
- Из сокровищ нагов? - гном сдвинул очки на лоб и вооружился огромной лупой. - Неплохая добыча. Желаете получить оплату деньгами?
- Есть другие варианты? - заинтересовался Джарет.
- Могу выдать жетоны с моим знаком, - ювелир покачал подвеску на цепочке. - Любой продавец магических товаров их примет. А эта безделушка потянет на пару артефактов.
- На пять!
- На три. И это только из уважения к сэру Скаю, с которым я вас сегодня видел, - гном доверительно наклонился через прилавок. - Как у него со здоровьем?
- Не жалуется, - Джарет насторожился.
- Он-то никогда не пожалуется, - гном тяжко вздохнул и положил перед Джаретом три тяжелых кругляша из какого-то сплава. На каждом был оттиснут замысловатый знак. - Передавайте ему мои наилучшие пожелания.
- Непременно, - Джарет вернулся в дом в глубокой задумчивости. Главу Совета в городе любили и уважали, это он понял. Но тревожиться за здоровье волшебника обычно не принято. Неужели его хрупкость вовсе не показная? Но тогда получается, что Скай уже на грани магического истощения. Как он мог довести себя до подобного состояния? У Джарета мелькнула догадка, но додумать мысль помешал Эшли, отловивший его в коридоре.
- Ты что творишь? Мы же с тобой договорились! Или ты уже изменил своим предпочтениям ради этого полупризрачного красавца?
- Как ты сказал? - Джарет прищурился и втащил Лайонела в свою комнату. - Слушай, а вампиры могут чуять болезни? Как хищники чуют слабых оленей в стаде?
- Да, а что? - Эшли не ожидал такой смены темы.
- Как по твоему, Скай болен? - прямо спросил Джарет.
- Угу, он определенно сошел с ума, раз увлекся тобой, - Лайонел усмехнулся. - Физически он в полном порядке. А ваши магические заморочки я не определяю. Но прошлый маг воздуха определенно на призрака не походил.
Джарет кивнул.
- А ты...
Договорить он не успел. По дому зазвучал голос Тирры:
- Внимание, прошу всех собраться в зале Совета. Это очень срочно и важно.
Джарет с Эшли вошли в зал последними. Остальные уже были там, причем не сидели, а стояли вокруг стола, над которым висела карта. В ее центре полыхало багровое пятно. Скай, выглядевший еще более бледным чем обычно, обвел всех серьезным взглядом и негромко сказал: