Скай застегнул брошь, прислушался к дому и потер кольцо. Джарет, который без сна ворочался в постели, отыскивая слабые места в только что придуманном плане действий, вдруг почувствовал, что стремительно засыпает. Через несколько минут дверь его комнаты раскрылась. Скай вошел на цыпочках, хотя и знал, что в ближайшие часы Джарета не разбудит даже землетрясение. Он осторожно присел на край кровати, потянулся и погладил неровные пряди волос Джарета. Потом провел пальцами по щеке, шее, плечу. Взял его руку, склонился и поцеловал в ладонь. Очень хотелось — в губы. Но он не смог. Сердце и так колотилось слишком сильно, еще немного — и выскочит. Может быть, в следующий раз? Скай аккуратно поправил на Джарете одеяло, еще раз коснулся щеки, прерывисто вздохнул и метнулся к двери. Выскочив в коридор, Скай столкнулся с Эйденом. Огненный маг округлил черные глаза.
- Эм-м... А Джарет еще не спит?
- Спит, - Скай против ожидания не смутился. Напротив, упер руки в бока и прищурился. - Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? Почему все от меня бегают весь вечер?
- Ты о чем? - натурально изумился Эйден. - Роланд узнал, что ты заболел из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.
- Вы меня за дурака держите?! - Скай перешел на яростный шепот. - Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до...работать, умоляю!
- Доработать или дожить? - Эйден стукнул кулаком по стене. - Даже не надейся, что мы позволим тебе умереть, Скай!
Глава Совета поискал подходящие к случаю слова, не нашел и молча махнул рукой.
- А я между прочим к Джарету по делу шел, - Эйден продемонстрировал маленький черный кристалл. - Вот эту запись он слушал несколько раз. Возьми, это действительно интересно.
Скай сжал в руке кристалл, прослушал, с недоумением приподнял бровь.
- Странно... Ты думаешь, он встречал этого древнего бога?
- Я думаю, что не просто встречал, - глаза Эйдена возбужденно сияли. - Поэтому хочу попробовать увидеть его сны.
- Но зачем?
- Неужели ты не понимаешь? - Эйден чуть не приплясывал от волнения. - Это же шанс повстречать настоящего древнего бога! Если Джарет знает, где он, мы могли бы туда отправиться и...
- И совершить коллективное самоубийство.
- Да брось, этому существу миллиарды лет, он наверняка уже давно впал в старческое слабоумие.
- Что делает его еще более опасным, - Скай положил кристалл в карман. - Ладно, ты же всё равно не успокоишься. Пойдем, посмотрим вместе.
Джарета они обнаружили беспокойно разметавшимся по постели. Он дышал хрипло, со стонами, но не просыпался. Скай нахмурился, протянул руку с перстнем над головой Джарета, как можно шире развел пальцы, потом резко сжал кулак. Закрыл глаза. Эйден положил ладони на его плечи. Их накрыла душная, зловонная тьма. В ее глубине шевелилось что-то огромное и бесформенное. Свистящий шепот твари во тьме проникал прямо в мозг, будил древний страх.
Скай отдернул руку и переглянулся с Эйденом. Потом присел на кровать и принялся плавно водить руками над головой Джарета. Постепенно тот успокоился и задышал спокойно и ровно. Скай встряхнул пальцы. Молча встал и потянул за собой Эйдена. Они вышли в коридор и некоторое время стояли, наслаждаясь доброй темнотой и тишиной дома.
- Ты всё еще хочешь повстречать эту тварь? - негромко спросил Скай. - Это же зло в чистом виде.
- Нет, теперь я хочу ее уничтожить, - серьезно ответил маг огня.
Эшли проснулся ранним утром и лежал, не открывая глаз, прислушиваясь к дыханию Эйдена. Самому себе он уже признался, что любит этого рыжего мага. Но позволить ему появиться в мире, где Лайонел сто лет добивался ограничений магии? Нет.
Эйден вздохнул и шевельнулся.
- Не спишь? - он потянулся и потерся носом о плечо Эшли. - Нел, ты меня любишь?
Вампир зевнул. Этот момент он уже раз тридцать прокручивал в голове со вчерашнего вечера.
- Ну и вопросы ты задаешь с утра, Денни. Тебе что, ночи было мало?
Эйден отстранился. Черные глаза вспыхнули таким мрачным огнем, что вампиру стало очень не по-себе. Но маг тут же отвернулся.
- Да, конечно. Пора вставать, - он свесился с кровати и подобрал свою одежду. Быстро и молча натянул ее на себя и встал. - Не опаздывай в зал, сегодня будет работа для каждого.
Эшли посмотрел на захлопнувшуюся дверь и вздохнул. Это оказалось неприятнее, чем он ожидал.
День заполняли обычные дела. Под вечер Тирра с Инной облетели вокруг Города, не обнаружили ничего тревожного и повернули назад.
- Где-то здесь Джарет ловил единорога, - Тирра бросила взгляд в сторону рощи. - Надо бы узнать, какие боевые заклинания он использует.
- Спрошу Ская, они же вместе были, - при мысли о брате Инна погрустнела. - Странно думать, что у меня, оказывается, нет брата.
- Сестра — тоже неплохо. Надеюсь, на Роланда подействовало мое угощение.
- Если да, то он наверняка уже в доме.
Инна ускорила ковер. Опустившись во дворе дома, подруги увидели, что на ступенях крыльца сидит мрачный Эйден.
- Что случилось?!
- Да что же это за день такой, - страдальчески поморщился маг огня. - Все на меня кричат.
- С Эшли поссорился? - сочувственно спросила Инна, садясь рядом.
- С чего бы мне с ним ссориться? - холодно ответил Эйден. - Он еще не вернулся. Это Скай впал в истерику на пустом месте и отчитал меня как мальчишку. При этом своем сопляке!
Тирра с Инной переглянулись. Конечно, потеря сил могла испортить характер стихийного мага, но Скай славился своей сдержанностью. И уж точно не в его правилах было отчитывать своих друзей при посторонних.
- А Джарет дома?
- Нет, на этот раз Джарет ни при чем, - криво усмехнулся Эйден. - Даже странно. Последнее время ни одно событие без него не обходится.
В ворота вошли Джарет и Эшли.
- Что, в доме душно стало? - Джарет взбежал по ступеням, задев Тирру тростью.
Она отшагнула, наступив на руку Инны. Та вскрикнула, дернулась, и Тирра, не удержав равновесия, полетела на землю. Лайонел бросился ее поднимать. Эйден перехватил пострадавшую руку Инны и подул на нее.
- Почему бы тебе не полечить нервы, дорогая? - Джарет перехватил трость за середину.
- Пошел к дьяволу! - Тирра в бешенстве глянула вверх и замерла. Все обернулись и обнаружили, что в дверях дома стоит Роланд. Юноша, открыв рот, уставился на живописную картину: Тирра в объятьях вампира, Эйден держит за руку сморщившуюся от боли Инну, и при этом напряжение между всеми такое, что вот-вот громыхнет.
- Прошу прощения, - пролепетал Роланд и попятился.
Джарет спокойно отодвинул его в сторону и вошел в дом. Остальные пришли в себя и разом почувствовали себя крайне неловко. Эйден мило улыбнулся юноше.
- Уже уходишь?
- Э-э... нет, просто Скай попросил позвать Инну, - Роланд с надеждой посмотрел на мага воды.
- Иду, - Инна вскочила.
Когда за ними захлопнулась дверь, Тирра с упреком взглянула на Эйдена.
- Сглазил, - и тоже убежала в дом.
Эйден с досадой пнул ступеньку.
- Неладно что-то в этом доме, - пробормотал Лайонел. Всё выглядело, как нелепая случайность, но ему не понравилась довольная улыбка, мелькнувшая на губах Джарета. Вампир попытался проскочить в дом, но Эйден удержал его за руку.
- Лайонел, подожди. Нам нужно поговорить.
Эшли молча пошел за огненным магом. Эйден привел его в сарайчик непонятного назначения. Внутри было пусто.