- Не помешаю? - мягкий вкрадчивый голос отвлек его от размышлений.
Джарет поднял глаза. Возле столика стоял высокий человек, одетый небогато, но добротно. Красивое, породистое лицо. Темные волнистые волосы до плеч. Светло-зеленые глаза смотрят с пристальным прищуром. Не дожидаясь ответа он придвинул стул и уселся.
Джарет пожал плечами и подхватил с тарелки последний кусочек пирога. Человек повелительно пощелкал в воздухе пальцами. Поведение его разительно не соответствовало одежде.
- Пирог и пиво, - незнакомец даже не взглянул на прибежавшую девушку.
Официантка присела в неуклюжем реверансе и умчалась с такой скоростью, что чуть не сшибла двоих нетвердо державшихся на ногах посетителей.
- Пиво здесь хорошее, - пояснил свой выбор незнакомец, - А вино оставляет желать много лучшего.
Джарет кивнул. Он подобрался, как перед прыжком. От человека слабо пахло кровью. Но он не ранен и на мясника не похож. Доктор? Едва ли.
- Да, верно, - Джарет подвинул кувшин с вином так, чтобы он оказался под рукой. - Но я не любитель пива.
- Жаль, этот напиток достоин внимания, - незнакомец подождал, пока перед ним поставят заказ и официантка, ловко поймав монету, убежит. - А ты смелый парень, как я погляжу.
Тон его резко сменился.
- Как у тебя оказался тот белый плащ?
Ах вот оно что... Быстро же его нашли... Джарет снова принюхался, но аромат пива мешал понять, что не так с его неожиданным собеседником. Он взглядом оценил расстояние до дверей.
- Не стоит, - тут же отреагировал незнакомец. - Не успеешь.
- Что тебе нужно? - Джарет быстро просчитывал варианты действий. Если магия отпадает, придется положиться только на быстроту своей реакции. Зря он сел в углу. Выбраться теперь будет сложно.
- Правду и ничего кроме правды, - незнакомец крошил кусок пирога. Пальцы у него были длинные с безупречным маникюром. - Кто ты, из какой резервации, зачем пришел в этот город?
Резервация? Джарет знал это слово. Так вот на каком положении в этом мире эльфы. Он оценил черный юмор Твари, отправившего сюда бывшего короля.
- Это сложно объяснить.
Незнакомец прищурился.
- Постарайся. Ради своего здоровья. Сомневаюсь, что у тебя есть право находиться в городе, так? Мне стоит только кликнуть стражу. А они с эльфами не церемонятся.
- Я издалека, - Джарет искоса глянул на пировавшую троицу щеголей. Один из них встал и, покачиваясь, направился в их сторону. - В город попал случайно. Плащ принадлежал мне.
Незнакомец нахмурился, но ничего сказать в ответ не успел.
- Милорд, молю, выпейте с нами, - подошедший юноша попытался отвесить собеседнику Джарета изящный поклон, но покачнулся и вынужден был ухватиться за край стола. - Окажите честь вашим верным поклонникам!
У незнакомца дернулась бровь. Он полуобернулся, с досадой глянув на молодого щеголя.
- Эрни, если ты еще раз подойдешь ко мне в таком состоянии в подобном месте, я серьезно поговорю с твоим отцом, ясно? Пошел вон, шут гороховый!
Джарет вскочил на стол быстрее, чем он закончил свою фразу. Пинком отправил кувшин в его сторону, сшибив заодно и кружку с пивом. Странный лорд с нечеловеческой скоростью уклонился и тоже вскочил, но Джарет уже заломил руку Эрни и приставил ему к горлу нож.
- Я не сделаю твоем юному приятелю ничего плохого, - Джарет отступал к двери по заранее намеченной траектории, не оказываясь спиной ни к одному потенциально опасному человеку. - Просто дай мне уйти.
В трактире наступила мертвая тишина. Лорд неожиданно усмехнулся, показав острые клыки.
- Вижу, ты и правда издалека, эльф. Отпусти парня и останешься в живых.
Впрочем, с места он не сдвинулся. Джарет дошел почти до двери. Прислушался. На улице засады не было. Он с силой бросил пребывающего в полуобморочном состоянии юношу так, что тот пролетел через три столика, а сам метнулся в дверь.
Далеко убегать Джарет не стал. Завернул за угол и торопливо пробормотал заклинание неприсутствия. Через секунду из трактира выбежала целая толпа преследователей. Послышался голос лорда, обещавшего двести ун за живого беглеца. Джарет обиженно поджал губы. Оценить его жизнь всего в два раза дороже плаща?!
Он терпеливо дождался, пока все преследователи разбегутся в разные стороны. Сам лорд вернулся в трактир. Джарет невольно потер шею. Вампир, надо же. А он-то считал их всего лишь легендами.
Итак, в этом мире есть как минимум четыре вида разумных существ. И эльфы находятся на самом низу пищевой цепочки. Оказаться в роли изгоя и беглеца было досадно до слез. Джарет шел по улицами наугад, постоянно меняя направление. Заклинание будет работать еще час. Потом ослабеет, и его смогут найти по следам. Нужно срочно искать убежище.
Выбраться из города за час Джарет не успел. К тому моменту, как заклинание стало терять силу, он оказался в богатом районе, где особняки едва виднелись среди пышных садов. Один из домов показался ему заброшенным. Джарет перескочил через решетку ограды, отметив, что охранное заклинание на него не сработало. Отлично, это собьет погоню со следа.
В доме уже довольно давно никто не жил. Джарет поднялся на верхний этаж, выбрал одну из спален. Постель была сырая, застеленная затхлым бельем. Джарет поморщился и сел в кресло с кожаной обивкой. Спать хотелось до умопомрачения. Но он преодолел себя и сначала отправил по дому две хрустальные сферы — следить. Одну оставил у себя. Наложил на дверь запирающее заклинание. И только потом позволил себе уснуть.
Проснулся Джарет от голосов, спросонья даже не сразу сообразив, что слышит их из хрустального шара, лежащего на коленях. Сквозь опущенные пыльные шторы в комнату проникал дневной свет. Джарет поднял кристалл и прислушался. Говорившие находились вне зоны видимости его сфер, но слышимость была хорошая.
- Что вы собственно хотите от меня, сэр Эндрюс?
Голос был женским. Звучал он утомленно и слегка насмешливо.
- Чтобы вы нашли этого выродка, миледи, - теперь говорил мужчина — Это же опасный безумец, согласитесь!
- Я бы сочла его безумным, если бы он не сбежал, а остался в обществе вампира, - негромко ответила женщина. - Сэр Эндрюс, убедительно советую вам разобраться с сыном, пока еще не поздно. Мало того, что он возглавляет общество поклонников кровопийц, так еще и не смог оказать сопротивления эльфу. Его вообще учили драться?
Джарет чуть не расхохотался. Вот это ему повезло. Оказаться в особняке отца того мальчишки! Тут уж его точно искать не станут.
- Не сомневайтесь, учили! Но у этого эльфа оказалась феноменальная физическая сила. Это просто чудовище какое-то. И он разгуливает сейчас по улицам нашего города! Как волшебница вы обязаны вмешаться!
- Я уже сутки как на заслуженной пенсии, - голос женщины похолодел. - Поэтому ничего никому не обязана, дорогой сэр. Я прямо сейчас уезжаю в свое имение. Если так боитесь свое чудовище, уезжайте из города. Не сомневаюсь, что вампиры поймают этого загадочного эльфа в ближайшее время.
- Пятьсот ун золотом, - хрипло, словно ему пережали горло, произнес сэр Эндрюс.
- За что? - иронично уточнила волшебница.
- За голову этого эльфа. И еще столько же, если он окажется в моих руках живым.
- А с вампирами вы потом как будете разбираться?
- Это уже мое дело.
- Вы отважный человек, сэр Эндрюс, - волшебница особо выделила слово «человек». - Но я не собираюсь способствовать вам совершать самоубийство столь замысловатым способом. Оставьте эльфа советнику. Ваш сын наверняка будет в восторге от мысли, что его кумир отомстил за него.
Сэр Эндрюс еще пытался спорить, но Джарет уже слушал их вполуха. Он осторожно, не касаясь штор, выглянул на улицу. У дверей особняка стояла карета. Волшебница? Судя по тому, что она не решается противостоять вампиру, не особо сильная. Джарет глубоко вздохнул, восстанавливая заклинание неприсутствия. Бесшумно отрыл дверь, спустился по лестнице. Голоса раздавались со второго этажа, причем приближались. Следовало поторопиться. Он на цыпочках сбежал по лестнице к входной двери, выскользнул наружу. Карета была большая, с багажным отделением не только наверху, но и сзади. Среди сундуков вполне можно было поместиться. На мгновение Джарет испытал острый приступ жалости к себе. До чего он дошел?! А ведь еще позавчера у него было всё — замок, сила, власть... Джарет тряхнул головой и решительно забрался в багажное отделение. Уж лучше так, чем медленно деградировать в клетке Лабиринта.