Лайонел вскочил, быстро оделся и бесшумно вышел из дому. Глубоко вдохнул ночной воздух. След Эйдена еще ощущался, мелкий дождь не был помехой обонянию вампира. Но поспешить стоило.
Против опасений, след не привел Эшли в трактир. Должно быть Эйден бродил без цели по городу, а в конце-концов зашел в парк. Здесь, среди запаха влажной листвы и цветущих кустов, Лайонел чуть не потерял след, но всё же вышел к заросшей вьюнком старой беседке. Эйден лежал на деревянной скамье, закинув руки за голову. И даже глаз не открыл, когда вампир перешагнул через порог.
- Уходи.
Этот ледяной тон был настолько неожиданным, что Эшли замер. Он доверял своему инстинкту самосохранения. А тот сейчас требовал немедленно бежать подальше от мага. Но вместо этого Лайонел сел на скамью напротив.
- Не веди себя, как подросток, Ден. Ты сам знаешь, что такое ответственность перед своими. Ведь ты бы не бросил друзей в беде, правда? А у меня там больше, чем друзья. Даже больше, чем семья. Это сложно объяснить не вампиру, но..
- Не тупой, понял, - Эйден по-прежнему не менял позы и не открывал глаз. - Зачем ты пришел?
- Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
- Убедился. Уходи.
Ощущение опасности возросло. Лайонел его проигнорировал.
- Денни, ну хоть попрощаться мы можем?
Эйден вскочил. Глаза мага полыхнули в темноте двумя кострами, обжигая душу. Бежать было уже поздно. Лайонел даже шевельнуться не мог. «Доигрался...», - обреченно подумал он.
- Попрощаться?! - огненный маг поднял Эшли за ворот и впечатал в стену. - О да, мы сейчас попрощаемся, Нел. Навсегда!
В следующий миг глаза Эйдена закатились и погасли. Он выпустил Лайонела и рухнул без чувств.
- Извини, что вмешиваюсь, - Джарет вошел в беседку, поигрывая тростью. - Но мне показалось, что настолько горячей любви ты не выдержишь.
Он обернулся и кому-то сказал:
- Я их нашел.
Эшли потер глаза. Он почти ничего не видел.
- О боги! - раздался голос Селины. - Ты был прав.
- Я всегда прав, - Джарет с крайне недовольным видом поднял Эйдена и уложил на скамью. - Лайонел, ну какого черта тебя за ним понесло? Почему я, вместо того, чтобы... - он покосился на Селину, - наслаждаться жизнью, спасаю двух олухов?
Селина отвела руки Эшли и внимательно посмотрела в его глаза.
- Ох, Лайонел, еще немного, и ты бы ослеп. Пошли, нужно срочно закапать лекарство.
- А Эйден? - Эшли оглянулся на неподвижную фигуру.
- Очнется и придет сам, - фыркнул Джарет. - Всё равно ковер четверых не поднимет.
Пока Тирра, которую вытащили из постели, вздыхала и колдовала над глазами вампира, остальные сидели в столовой и пили кофе в подавленном молчании.
- Что же нам с ними делать? - наконец спросила Инна.
- Проследить, чтобы оба дожили до утра, - ответил Джарет. - То есть, держать их подальше друг от друга. А потом можно попробовать лишить Эйдена памяти.
- Не получится, - вздохнула Селина. - Он скорее всех нас забудет, чем Лайонела.
- И что ты предлагаешь? - нахмурился Джарет. - Убедить вампира бросить своих ради Эйдена? Вот это уж точно не получится. Переживут как-нибудь.
- Значит дежурим по-очереди до утра, - подвела итог Инна.
Эйден вернулся домой в два часа ночи. Не смотря на дождь, он был абсолютно сухой. На Джарета, встретившего его в холле, огненный маг посмотрел с беспокойством.
- Я что-то натворил, да?
- Так, пустяки, - усмехнулся тот. - Всего лишь чуть не сжег Лайонела.
- Что?! - Эден рванулся по коридору, но тут же упал. - Отпусти!
- Отпущу, если обещаешь сначала успокоиться, - Джарет присел на лавочку. - Не бойся, жив твой любовник. И даже не ослеп.
- Обещаю! - Эйден приподнялся на локтях и тут же застонал, когда сдерживающее заклинание оставило его вместе с остатками оглушающего заклятья. Память вернулась резко и безжалостно. - Нет! Как я мог...
- Отчасти Эшли сам виноват, - рассудительно заметил Джарет. - Ты же сказал, чтобы он уходил.
- Ты всё видел? - Эйден вскочил и с возмущением уставился на Джарета. - И почему не вмешался раньше?
- Я вас нашел за минуту до твоей вспышки, - всё еще терпеливо, но уже с нотками раздражения в голосе ответил Джарет. - И между прочим, успел спасти ему жизнь.
- Спасибо, - Эйден сел рядом с ним и покаянно опустил лохматую голову. - Даже не думал, что способен на такое. Ты меня к нему, конечно, не пустишь?
- Не пущу, - подтвердил Джарет.
Эйден застонал, обхватив голову руками.
- Крепко ты меня оглушил. Я прямо звезды сквозь потолок увидел.
- Звезды... - задумчиво повторил Джарет. Глаза его вспыхнули. - Точно! Звезда — вот что нужно!
- Ты о чем? - с испугом посмотрел на него Эйден.
- Потом, - отмахнулся Джарет. - Ладно, иди, прощайся с Лайонелом. Только постарайся обойтись без пожаров.
- Спасибо! - обрадовался Эйден и ушел, пару раз оглянувшись.
Джарет еще посидел, тихо ликуя, потом вскочил и кинулся в библиотеку.
Лайонелу Тирра категорично приказала лечь в постель и не открывать глаз. Для надежности даже наложила повязку, которую вампир снять на смог. Так и лежал без сна, а непроницаемая ткань на глазах постепенно пропитывалась слезами. Эшли ничего не мог с собой поделать, да особо и не старался. Всё равно Эйдена к нему не пустят, да и остальные едва ли зайдут. Второй раз за жизнь Лайонел терял нечто настолько дорогое, что стоило его слез.
Дверь отворилась совершенно бесшумно, но Эшли тут же понял, кто вошел в комнату. Сердце сбилось с ритма.
- Прости... - теплые ладони скользнули по щекам. - Прости меня, пожалуйста!
Эйден целовал его руки, бессвязно шепча ласковые слова. Лайонел сглотнул комок в горле и с трудом произнес:
- Можешь снять с меня повязку?
Промокший лоскут наконец-то исчез с его глаз. Эшли поморгал и сел. Эйден стоял у кровати на коленях.
- Прости! - снова взмолился он. - Делай со мной, что хочешь, только прости!
- Что хочу? - зловеще переспросил Эшли. - Хо-ро-шо...
Мастер вампиров не часто позволял себе несдержанность. С магом он бы вообще на такое не решился, если бы Эйден сам не отдался в его полное распоряжение. Так пусть узнает, что такое настоящая любовь вампира.
Селину ближе к утру разбудил Джарет.
-М-м-м?.. - она сонно ответила на поцелуй. - Моя очередь? Эйден вернулся?
- Не вставай, он уже опомнился. Я позволил им попрощаться. Ты что, в одежде уснула?
- Мы же собирались дежурить, так какой смысл было раздеваться? Джарет, у них точно всё в порядке?
- С Эшли по крайней мере, да, - Джарет тихонько засмеялся. Происходящее в комнате вампира его весьма позабавило. - Я даже позавидовал. Да как же эта пряжка расстегивается-то?! Нет, когда ты станешь королевой, будешь носить только платья! Длинные, шелковые, с блестками.
Селина окончательно проснулась.
- Где это я стану королевой?
- У меня, разумеется, - он взасос поцеловал ее в шею.
Селина еще всерьез не задумывалась, как она будет жить дальше. Самым очевидным решением было уйти бродить по мирам. Работа для мага всегда найдется. Но стать королевой гоблинов?! В этой роли она себя совершенно не представляла.
- Мы еще не вернули твое королевство, - напомнила она.
- Вернем, - уверенно ответил Джарет. - Я кое-что придумал.
Эйден с трудом разлепил склеившиеся ресницы. Рассвет... Значит нужно собраться с силами и привести себя в порядок. Он слегка шевельнулся и понял, что это будет не просто. Болело всё. Эйден догадывался, что Эшли, который весь месяц был нежным и внимательным любовником, пошел вразнос специально, чтобы отпугнуть его. Вот только желаемого результата он не достиг.
Внутренний огонь уже разгорался. Боль отступала, царапины и следы от укусов заживали. Эйден осторожно потрогал шею. Пожалуй, пару шрамов он оставит на память. Покосился на спящего Эшли и понял, что поторопился с исцелением. Легче терпеть боль тела, чем души.