Джарет с неудовольствием посмотрел на слишком скромный на его вкус наряд. Селина со вздохом выбралась их его объятий, взяла платье и ушла к себе. Джарет пересел за игровую доску на место Эйдена. В шахматы он играть любил, но в Лабиринте мало кто мог составить ему компанию, а Тирра оказалась сильным противником. Он так увлекся, что пропустил возвращение Селины. Поднял глаза, только когда Эйден восхищенно присвистнул. Глава Совета беспокойно улыбалась. Женское платье она надела первый раз в жизни.
- Так и ходи, - Инна с удовольствием любовалась делом своих рук. - Удобно и красиво.
- Цвет подходящий, но фасон... - Джарет нахмурился. - Здесь что, кружева совсем не в моде?
- Мне тоже не слишком нравится, - неожиданно поддержала его Тирра. - Лине нужно что-то более воздушное.
- Да ладно вам, - махнул рукой Эйден. - Она же не на бал идет.
- Ну всё, представление окончено, - Селина поджала губы. - Пойду переоденусь.
- Ни-ни-ни! - Инна загородила ей выход. - Привыкай. Сама понимаешь... - она многозначительно посмотрела на сестру.
Селина опять вздохнула, села рядом с Тиррой и внимательно начала следить за игрой. Эйден с Инной тоже придвинулись.
- Шах и мат, - на двенадцатом ходу объявил Джарет.
Эйден ехидно заулыбался. Тирра прикусила губу. Обычно она так быстро не проигрывала.
- А ну-ка, - Селина пересела на ее место. - Давай теперь со мной.
Джарет коварно улыбнулся.
- Сыграем на желание?
- Сыграем, - Селина расставила фигуры.
На этот раз партия затянулась на час. Остальным наскучило, и они ушли ужинать. Когда вернулись, ситуация на доске напоминала патовую, но Селина предвкушающе улыбалась, а Джарет сидел, обхватив голову руками и всё больше мрачнел с каждой минутой.
- У вас ничья, - оценила положение фигур на доске Тирра.
- А вот и нет! - Селина с торжеством двинула коня. - Шах!
Джарет вдруг выпрямился. Взгляд его стал отсутствующим.
- Что? - Селина перестала улыбаться.
Джарет медленно покачал головой.
- Ничего. Ты выиграла, - он быстро смешал фигуры.
Эйден вдруг загрустил и тихо вышел из гостиной. Тирра с Инной переглянулись и бесшумно выскользнули следом за ним.
- Что ты видел? - настойчиво спросила Селина.
- Узнать это и есть твое желание? - Джарет чуть склонил голову набок. - Лучше потрать его на что-нибудь поинтереснее.
- Ты видел будущее, - уверенно сказала она. - Мы не справимся с древним богом, да?
- Нет, - Джарет встал и отошел к окну. Сел на подоконник, привычно поджав ногу. - Не спрашивай, Лина, это было что-то очень странное, я сам не понял, что увидел.
Селина подошла к нему и села рядом.
- Опять Дей? - предположила она.
- Это всего лишь возможное будущее, - неохотно ответил Джарет. - Оно не обязательно станет настоящим.
Он соскочил с подоконника и подхватил Селину на руки.
- А сейчас я больше не могу позволить нам так бездарно тратить время.
- Это же ты проиграл желание! - она замотала головой, уклоняясь от его губ.
- Правильно, - Джарет отнес Селину на диван. - А ты опять забыла, что я чувствую особенно яркие мечты.
- Но не здесь же! А если войдут?!
- Не войдут, они всё правильно поняли. Не закрывай глаза, моя радость, я хочу смотреть в тебя.
- Джарет, аккуратней! Инна так старалась с этим платьем!
- Наденешь мой подарок.
- Джа-а-а-рет... - Селина выгнулась в его руках. Ночь обещала быть горячей.
Утром Селина проснулась первая. С удивлением обнаружила, что они каким-то чудом оказались в ее кровати. Она совершенно не помнила, когда Джарет ее сюда перенес. Селина приподнялась на локте и с нежностью посмотрела на лохматый затылок. Джарет спал, уткнувшись лицом в подушку. Что же он увидел тогда — за шахматной доской? Смерть одного из них? Потому и любил ее в эту ночь так ненасытно, взахлеб, словно в последний раз? Селина тихонько придвинулась и прижалась к Джарету. Она никому не отдаст его — ни богу, ни дракону. Даже если ей самой придется умереть.
Джарет плыл в звучащих волнах магии дома, сожалея, что нельзя запасти ее впрок на годы вперед. Или хотя бы на случай встречи с драконом. Этой ночью он снова видел во сне золотые глаза. Дей прилетит, вопрос лишь — когда? Джарет ощутил легкие поцелуи и окончательно проснулся.
- Я люблю тебя, Лина, - он не поворачиваясь поймал ее руку и прижал к губам. - Что бы ни случилось, помни об этом.
- Ты все-таки видел Дея, да? - она потерлась щекой о его плечо. - Неужели с ним нельзя договориться? Ведь ты не хотел оскорбить его.
- Возможно, старому дракону просто стало скучно среди звезд и он решил поиграть. А играет он честно. Так что шанс уцелеть у меня есть, - Джарет постарался, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно. Селине незачем знать, каким жестоким умел становиться Дей, и как он любил менять правила перед самым концом игры.
Она вздохнула.
- Пора вставать. Остальные, должно быть, уже ждут.
Они действительно ждали. Собранные, сосредоточенные, с затаенным азартным огоньком в глазах. Предстоящая встреча с древним богом будоражила магов до глубины души. Выход Селины в искрящемся синем платье вызвал восторженные восклицания, превратившиеся в стоны при виде Джарета. Местные мастера не смогли воспроизвести парадный наряд короля гоблинов в точности, но сделали, что могли. Черно-синяя мантия с высоким воротом, кожаная куртка с рифленым нагрудником, облегающие лосины и высокие сапоги — наконец-то Джарет вновь почувствовал себя королем. Он поправил кожаные перчатки и улыбнулся уголками губ.
- Мне, конечно, льстит ваше восхищение, но нам пора. Так что отомрите.
- Какие же вы оба... - Инна не договорила и только махнула рукой. Ей хотелось сказать: «Жаль, что отец тебя не видит», - но это бы прозвучало неуместно.
- Изумительные, - закончила Тирра.
Эйден промолчал, но глаза его стали совсем грустные.
- Прощай, дом, - уже бывшая глава Совета ласково провела ладонью по стеклянной стене зала. Сняла перстень и положила на стол. - Джарет, показывай дорогу.
- Все приготовились, - скомандовал он и немного неуверенно взмахнул руками, первый раз в жизни раздвигая в стороны пространство.
Знакомый холодный туман окутал короля гоблинов, неприятно касаясь лица. Но под ногами уже возникали тропинки — для каждого из них. Джарет чувствовал себя музыкантом, одновременно играющим пять мелодий. Маги должны оказаться на своих местах одновременно. Игра началась.
Перчатки оказались ошибкой. Джарет сдернул их, развел ладони, кончиками пальцев ощущая нити, протянувшиеся между игроками. Туман истаял, разрываемый яростным аккордом.
Они были предупреждены, но слова оказались не в состоянии передать отвратительную вонь болота, в котором обитал Шаб-Ниггурат. И она всё возрастала. Болото было небольшим, маги видели друг друга сквозь дымку тошнотворных испарений. Аккорд, активизирующий пентаграмму, они ощутили по-разному, но с равной силой. Отвратительная жижа взорвалась. Разбрасывая комья грязи, взлетели гигантские щупальца. Вонь стала невыносимой. Джарет пошевелил пальцами. По нитям полетели импульсы - защищая, отключая восприятие. Им не нужно видеть, не нужно обонять. Он всё брал на себя. Король гоблинов жаждал реванша за все триста лет.
Шаб-Ниггурат взревел. Дневной свет раздражал древнего бога. Слишком давно он не поднимался из темных глубин своего зловонного убежища. Черная сила билась в пределах пентаграммы, отражаясь от ее натянутых струн. Шаб-Ниггурат ударил наугад, но достиг цели. Джарет покачнулся. Это не было физической болью. Сила бога выворачивала его душу. Оглушала похоронным маршем тысячи оркестров.
«Ты умреш-ш-шь...»
У него оставались считанные секунды не решение. Сдаться, отпустить нити, позволить отдаче раскидать их по разным мирам. Или держать до последнего вздоха. Потому что уходя, Шаб-Ниггурат заберет с собой жертву. Того, кто замкнул на себя пентаграмму.