Он переставил коня на а6.
- В число развлечений входит и чья-то смерть? - Селина съела пешку конем.
Дракон засмеялся и отвел черного короля на d8.
«И жизнь тоже».
Селина рискнула и выдвинула ферзя на f6.
«Какая жертва! - Дей ожидаемо съел ферзя конем. - Король остается без королевы».
Селина сдвинула слона на е7.
- Мат.
Дей побарабанил когтями по краю доски.
«Красиво играешь, Синеглазка. Я...»
И тут пространство рядом с шахматной доской вывернулось наизнанку. Дей прищурил глаза, с неудовольствием глядя на появившегося Джарета.
«С третьей попытки. Удовлетворительно, но в следующий раз я установлю ограничение по времени».
- В следующий раз?! - Джарет в ужасе уставился на дракона.
«Разумеется. Не думал же ты, что ученик дракона сдает всего один экзамен? О нет, лет через сто я снова появлюсь и проверю твои успехи, Джарет».
- Тогда зачем... - Джарет оборвал себя. Он был очень бледен. - Понятно. Но ты не убьешь ее.
«Почему?» - с интересом спросил Дей.
- Вспомни свои слова. «Он будет жить, а ты — умрешь». Дей, ты не сказал, что она умрет сразу после вашей партии, верно?
Дракон расхохотался.
- И что со мной будет? - Селина переводила взгляд с одного на другого.
«Ты умрешь, Синеглазка, - весело ответил Дей. - Когда-нибудь, ведь маги не бессмертны. Мой тебе совет — держись подальше от Джарета, и этот момент наступит очень не скоро. В противном случае, - он выразительно развел крыльями, — Ничего не гарантирую. Будущее этого авантюриста слишком расплывчато. Даже я не возьмусь предсказать его».
Дракон потянулся, как огромный кот и по лебединому выгнул шею.
«Прощай, Синеглазка. До встречи, мой ученик».
- Подожди, - Джарет присел на край стола. - Ты признал, что являешься моим учителем, так? В таком случае, я хотел бы получить один урок.
«Приятно осознавать, что кое-что в этом мире неизменно. К примеру, твоя наглость, - Дей сложил уже расправленные было крылья. - Чему ты хочешь научиться?»
Джарет объяснил. Селина закрыла лицо руками. Ей одновременно хотелось и плакать и смеяться.
«Интересная задача, - дракон задумчиво склонил голову. - Да, это возможно - для меня. Но я не представляю, как тебя научить этому. Хотя... - он протянул лапу и поддел кончиком когтя амулет, висящий на шее у Джарета. - Эта птичка всё еще на пути к своему хозяину. К тебе она попала по ошибке. Я настрою амулет так, чтобы он проводил тебя в одну сторону. А обратно — сам сообразишь, что нужно делать».
Дракон дунул на амулет. Золотая птица вспыхнула. Джарет покачнулся, но устоял. Дей снова расправил крылья и взлетел. И тут же время возобновило свое движение. Кресло и столик с шахматами исчезли.
- Прощай, - запоздало прошептала вслед дракону Селина и разрыдалась.
- Что произошло?! - к сестре кинулась Инна. Остальные ошалело оглядывались. Джарет с легким смущением пожал плечами.
- Дракон устроил нам небольшое испытание.
- Насколько небольшое? - переспросила Инна, гневно глядя на Джарета и одновременно ласково гладя сестру по голове.
- Всё... хорошо... - Селина глубоко вздохнула и вытерла лицо платком, который протянул ей Эйден. - Правда.
- А это и есть Лабиринт? - тактично перевела разговор Тирра. - Я уже хочу ознакомиться с ним поближе.
- Милости прошу. Но сначала мне нужно в замок, - Джарет указал на возвышающиеся над переплетением дорожек и стен шпили. - Восстановить свои права.
- У тебя там еще и соперник имеется? - насторожился Эйден.
- Нет, - Джарет решительно взял Селину за руку и направился напрямик в замку. Заинтригованные маги последовали за ними. Прямой путь привел их к воротам уже через минуту. Стражники при виде Джарета вытянулись по стойке смирно и распахнули кованые створки, ведущие в тронный зал. Гоблины бросились врассыпную.
- Джарет, - зловещим тоном обратилась к нему Тирра, глядя на встающую им навстречу темноволосую красавицу в черном платье. - Кто это?
- В настоящий момент — королева гоблинов, - поморщился Джарет.
- Ты женат? - прошипела Инна, пытаясь отнять у него руку сестры.
- Нет! - Джарет сам отпустил подавленно молчавшую Селину и пошел к трону. - Здравствуй, Сара.
- Джарет? - она нахмурился. - Ты вернулся?
- Мне здесь не рады? - он выгнул бровь. Его бывшие подданные попрятались по углам. Кроме двоих. Одного — стройного, красивого юношу с яркими голубыми глазами - Джарет узнал сразу. Это был Хольг, прежний король гоблинов, сдавший ему Лабиринт. Второй — невысокий эльф с бело-рыжими прядями длинных волос был смутно знаком, но Джарет не вспомнил, где его видел. На обоих были надеты какие-то фантастические обноски.
- А что ты ждал? Торжественную встречу с фанфарами? - Хольг подбоченился. - Сам подставил Сару, сбежал, а теперь вернулся с какими-то демонами и рассчитываешь получить трон обратно?
- Мы не демоны! - возмутилась Тирра.
- Кто бы кого обвинял! - одновременно с ней воскликнул Джарет. - Ты уступил мне этот трон, не предупредив, что в комплект входит Шаб-Ниггурат! Кстати, как ты здесь оказался? Я думал, ты уже давно сдох!
- Не дождешься! О боги, как же ты мне за триста лет надоел!
- Что?! - Джарет присмотрелся и злорадно заулыбался. - Хоггл? Извини, не узнал сразу. А это... - он обернулся к эльфу. - Дидимус! Шаб-Ниггурат никого не отпускал, да?
- Верно, - кивнул рыжеволосый эльф. - Тебе единственному удалось от него сбежать, а все остальные остались здесь — живые и мертвые. Нам с Хольгом еще повезло. Мы сохранили разум.
- Сомневаюсь. В прежних обличьях вам, видимо, нравилось больше, раз вы так встречаете своего освободителя!
- Не приписывай себе чужих заслуг! - Дидимус положил руку на шпагу. - Мы всё видели. Если бы не дракон, вы бы не справились.
- Если бы не я, дракон бы не прилетел! - Джарет рассвирепел окончательно. - Прочь с дороги! Я здесь король!
- Спорный вопрос, - вмешался вдруг Эйден, с интересом вникавший в разборку. - Как я понимаю, здесь сразу три законных претендента на престол. Хольг, Джарет и Сара, верно?
- Нет, не верно, - поправил мага бывший карлик, - Джарет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, обманом сделав Сару королевой. Как ты мог, мерзавец?! Еще немного, и Шаб-Ниггурат выпил бы ее душу!
- Я понятия не имел, что это за тварь! - Джарет схватил Хольга за отвороты драной куртки и встряхнул. - В отличии от тебя!
- Лина, ты действительно хочешь стать королевой в этом сумасшедшем доме? - тихо спросила Инна, дернув сестру за руку. Та молча покачала головой.
- Стоп! - Сара топнула ногой. - Прекратите, все! Пока что я здесь королева!
Джарет отпустил Хольга и осмотрелся. В тенях у стен блестели глаза гоблинов. Они смотрели на него с испугом, а на Сару — с надеждой.
- Джарет, - негромко позвала Селина. Он обернулся. - Я выиграла твою жизнь. Ты мне должен, согласен?
- Всё, что захочешь, но давай потом?
- Нет, сейчас.
Наступила тишина. Джарет смотрел в синие глаза Селины и всё больше мрачнел.
- Хорошо, - он резко повернулся к трону. - Сара, ты готова остаться здесь королевой навсегда?
Она посмотрела на двух своих верных защитников и твердо ответила:
- Да. Но я не хочу с тобой воевать, Джарет. Я очень благодарна тебе и твоим друзьям за освобождения от этого кошмара.
- Войны не будет, - Джарет оценивающе посмотрел на Хольга и Дидимуса. - Вы останетесь с ней?
- Я хранитель Лабиринта, - серьезно ответил эльф. - Мое место здесь.
- Я останусь, если королева того пожелает, - Хольг поклонился Саре. Она слегка покраснела.
- Я буду рада.
Джарет двусмысленно хмыкнул.
- Значит договорились, - он обернулся к Селине. - Подожди меня, я только прихвачу кое-что.
Дидимус проводил бывшего короля внимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.
- Если дамы и господин пожелают осмотреть Лабиринт, я к вашим услугам.