Эшли спустился с лестницы, остальные вампиры сгинули так же внезапно, как появились, включая очнувшуюся девушку. Джарет сделал пасс рукой и кристаллы исчезли.
- Мой плащ тебе не идет, - язвительно покривил он губы. - Или ты его носишь из сентиментальных чувств? Я польщен.
- Мне объяснили, как он действует, - ответил Лайонел, останавливаясь в трех шагах от Джарета. - Сегодня твой плащ меня здорово выручил. Но как ты здесь оказался?
- Для драконов время — не препятствие. Этот Джеймс — он ведь не из твоего выводка, да? - уточнил Джарет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.
- Он мой друг.
- А почему он назвал тебя Ником?
- Мое второе имя — Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джарет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?
- Ты был прав, - неохотно признал Джарет. - С Шаб-Ниггуратом смог справиться только дракон.
- Все целы? - быстро спросил вампир.
- И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.
- Давно было пора покончить с этой ведьмой, - поморщился Эшли. - Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?
- В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.
- Между прочим, ты его сам продал, - напомнил вампир.
- Готов выкупить, - Джарет достал из кармана горсть золотых монет. - По какому курсу у вас идет серебро к золоту?
- Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.
- А за это? - Джарет снял золотую подвеску. - Ты ошибся, амулет выбрал хозяином тебя. Хотя, он действительно мне пригодился.
- Если он меня выбрал... - Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джарета и перелетела к вампиру.
- А ты неплохо стал разбираться в магии, - Джарет прищурился. - Хорошо, назови свою цену.
Лайонел не спеша надел амулет.
- Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?
- Я тебе кто, почтовый голубь?
- Почтовый дракон, - усмехнулся Эшли. - Так можешь или нет?
- Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?
- Издеваешься? - Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. - Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.
Джарет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.
- Плата вперед.
Эшли, пристально глядя в его раскосые глаза, снял плащ и протянул Джарету. Тот сделал шаг влево и театральным жестом вскинул руку.
- Вуаля! - и щелкнул пальцами.
Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.
- Ден?
Огненный маг нервно улыбнулся.
- Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?
- Как тебе больше нравится, - Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. - О боги, это действительно ты!
Джарет фыркнул и набросил на плечи плащ.
- Где-то здесь должна быть и остальная моя одежда, если, конечно, Каннинг ее не сожгла.
- Не сожгла, - Лайонел выпустил счастливого Эйдена из объятий, но продолжал держать его за руку. - Джейми! Кто работает в кабинете? Пусть принесут холщовую сумку.
- Он из тех, кто пришел с тобой сто лет назад? - спросил Джарет.
- Да, - коротко ответил вампир.
Джеймс сам принес сумку и протянул ее Эшли, внимательно осмотрев при этом Эйдена.
- Забирай, - Лайонел передал котомку Джарету. - Джейми, закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.
- Оставь со мной четверых, - кивнул Джеймс. - А он... - вампир покосился на Джарета.
- Ах да, - спохватился Эшли. - Скажи всем, я отменяю приказ о его поимке.
- Очень любезно с твоей стороны, - съязвил Джарет. - Особенно учитывая, что мне придется еще раз вас побеспокоить через пять лет.
- Да, действительно, - сияющий Эйден немного приугас. - Ты уже назад?
- Или погостишь у меня? - приподнял бровь Эшли.
- Вынужден отклонить твое заманчивое приглашение, - Джарет внимательно следил за появившимися в холле вампирами. Двое юношей и трое девушек. Все с зелеными глазами, как у Эшли. На рыжего мага, которого обнимал за плечи их мастер, вампиры смотрели со снисходительным интересом. А вот на Джарета косились с нескрываемой неприязнью и ревностью. «Интересные у них отношения», - подумал Джарет. Все вместе они вышли на широкое крыльцо.
- До встречи, - Эйден взял его руку и крепко пожал. - Спасибо, Джарет. Я твой должник.
- Само собой, - Джарет кивнул Эшли. - Здоровья тебе, Нелли. Если получится, конечно.
Вампир усмехнулся.
- И тебе не болеть.
Джарет сбежал по ступенькам и растворился во тьме. Эйден оценил не стихающие корчи деревьев и спросил:
- Вы сюда прилетели?
- Парк пришлось перелететь. Но на той стороне нас ждут кони.
- Как вы я летать не умею, - маг прищурился. - Зато могу прожечь нам прямой путь. Правда, будет много дыма и вони.
Окружившие их вампиры посмотрели на мага с внезапно возникшим уважением и даже опаской. Эшли улыбнулся.
- Не стоит, я тебя донесу, - он подхватил Эйдена на руки и плавно поднялся в воздух. Приземление оказалось более стремительным. Лайонел переоценил свои силы, подорванные недавним сражением с волшебницей. Но на коня Эшли вскочил уверенно. Лошади у вампиров оказались полудикими, и бешеная скачка до города привела Эйдена в полный восторг.
- Это твой особняк? - маг не ожидал, что скромный в житейских вопросах Эшли обитает фактически во дворце. Но тут же сообразил, что живет Лайонел не в одиночестве.
- Нравится? - одна из девушек улыбнулась магу. - Мастеру предлагали жить в королевском замке, но он отказался.
- О чем уже сто раз пожалел, учитывая привычку короля принимать доклады советников ранним утром, - Эшли хмуро посмотрел куда-то на восток. - Эмилия, завтра дом на тебе. Меня, скорее всего, не будет весь день.
- Подготовка к испытаниям? - она быстро глянула на Эйдена.
- Испытания? - тут же насторожился маг.
- У нас недавно вакансия королевского мага освободилась, - пояснил Эшли. - Послезавтра претенденты будут доказывать свое мастерство.
Они вошли в особняк, и хозяин повел Эйдена по лестнице в правое крыло здания.
- Завтра вечером я тебя познакомлю с моим выводком и друзьями, - Лайонел старался пока не думать о многочисленных проблемах, которые непременно возникнут. - Мои покои здесь, - он отворил дверь и пропустил мага вперед. - Места хватит для двоих. Но если хочешь жить отдельно, в доме имеются гостевые комнаты. Правда, они все в левом крыле. Через весь дом придется бегать. У тебя совсем нет вещей?
- Всё, что действительно необходимо, у меня с собой, - Эйден похлопал по поясной сумке и с удовольствием осмотрел широкую кровать с шелковыми простынями. - Пожалуй, я у тебя поселюсь. Ты не ранен?
Эшли стянул испорченный колет.
- Ерунда. Целебная ванна, пара часов сна, и всё пройдет, - Лайонел посмотрел в готовые разгореться черные глаза Эйдена и хмыкнул. - Хотя, о сне, пожалуй, придется забыть.
Эйден пожалел, что почти не владеет исцеляющей магией. Этот пробел следует восполнить в ближайшее время. Но восстановить силы любимому он сумеет.
- Ванна — это хорошо-о-о! - протянул он, открыв дверь ванной комнаты и оценив ее комфорт и размеры. - А целебной я ее тебе сделаю, не сомневайся.
В постели они оказались только через два часа. Эйден задумчиво перебирал длинные пряди черных волос Лайонела, уже засыпавшего у него на плече, и вдруг спросил:
- Ты королевский советник?
- Ага, по безопасности, - зевнул Эшли.
- А стихийные маги здесь есть?
- До сих пор не было, - улыбнулся вампир.
- Тогда я выиграю испытания.
Эшли резко привстал.
- Зачем тебе это?
- Мне же нужно чем-то заняться. А так мы и работать будем вместе.
- Да, это было бы замечательно, - обреченно пробормотал Лайонел и рухнул лицом в подушку, чтобы не застонать в голос. Интуиция подсказывала, что ближайшие годы станут одними из самых беспокойных в его жизни.