Дни текли за днями — по осеннему сонные и тихие. Селина почти ничего не делала. Сидела на лавочке в заросшем саду, грелась на еще теплом солнце, бездумно смотрела в небо. Она больше не плакала. Так прошел месяц. Постепенно холодало, по утрам трава серебрилась от инея. Селина не любила зиму. Но сейчас ей хотелось, чтобы она пришла скорее. Забраться в постель, зарыться под груду одеял, уснуть и не просыпаться до весны. Или просто не просыпаться. К концу второго месяца Селине стало казаться, что ее уже нет. Мага воздуха спасла птица. Усталая, отставшая от своей стаи белая птица с синими глазами упала ей под ноги, ударившись о стекло окна. Селина никогда не видела таких. Она подобрала птицу, подышала на нее, подарила необходимые силы. Отпустила и долго смотрела ей вслед. Потом поднялась на чердак, отыскала в груде старых вещей ковер-самолет. Изрядно потрепанный, но еще пригодный к полетам. Для начала решила слетать до ближайшего города. Оделась потеплее, прихватила кошелек с местными монетами и подняла ковер в воздух.
С того времени, как она последний раз бывала в Лайсморе прошло немало лет. Но городок почти не изменился — он был всё такой же тихий и пропахший домашними уютными ароматами. Ковер-самолет Селина оставила в ближайшем к городу лесу, чтобы не беспокоить людей. Побродила по чистым улицам с деревянными мостовыми, зашла в корчму, выпила горячего меда. Из кухни так вкусно пахло, что она заказала еще одну кружку и яблочный пирог. И почти съела его, когда ощутила чей-то пристальный взгляд. Не враждебный, но очень заинтересованный. Селина подняла глаза. За соседним столом сидел парень в легкой, не по сезону рубахе и расшитой безрукавке. Темные волосы собраны сзади в хвост, желтоватые глаза не по-человечески ярко блестят на красивом, но немного хищном лице. Неожиданно для себя Селина почувствовала приятное волнение. Мужское внимание окончательно вернуло ее к жизни. Парень поднялся, подошел к ее столику и вежливо поклонился.
- Позволишь угостить тебя, незнакомка?
- Меня зовут Селина, - она улыбнулась.
- А меня — Влад, - парень сел напротив. - Раньше я тебя здесь не видел. Издалека приехала?
- Не слишком, - Селина поманила корчмаря.
- Я заплачу, - Влад небрежно бросил на стол серебряную монету.
Селина пожала плечами и встала.
- Уже вечереет, - Влад учтиво подал ей плащ. - Я тебе провожу. Где ты остановилась?
- За городом, - Селина про себя улыбнулась. Назойливого ухажера ждал сюрприз.
Всю дорогу до леса Влад разливался соловьем. Селина с удовольствием слушала местные байки о ночных чудовищах. Но когда они вошли в лес, Влад замолчал.
- Но здесь нет постоялых дворов, - он приотстал.
- Разве я говорила, что остановилась на постоялом дворе? - Селина картинно изогнула бровь.
Она нарочито медленно нарисовала в воздухе несложный, но эффектный знак, вспыхнувший в сумерках. Влад не отшатнулся, но взгляд желтых глаз стал еще пристальнее.
- Волшебница? - он сделал шаг в сторону. - Неожиданная встреча.
- Не волнуйся, мне не нужна твоя шкура, - Селина засмеялась. - Извини, что не представилась сразу, Влад, но ведь и ты не сказал о себе правды.
Оборотень кивнул и чуть расслабился.
- Тогда начнем наше знакомство заново? Я повторяю свое предложение проводить тебя до дома. Где бы он ни был.
Селина поколебалась, но потом достала из кустов ковер-самолет и расстелила его.
- Летал на таком?
- Только слышал, - Влад без колебаний сел на ковер. - Ты из заброшенного дома волшебника, верно?
- Верно, - Селина посмотрела на оборотня с интересом. - Ты бывал там?
- Близко не подходил, - Влад придвинулся к ней. - Но ведь старый волшебник умер. Ты его ученица?
- Да, - Селина подняла ковер повыше. Легкая эйфория исчезла, оставив неприятное послевкусие. Зря она это затеяла. Влад был по-своему привлекательным, но желания привести их встречу к логическому завершению в постели у Селины не возникало совершенно.
- А твой дом далеко?
- Не слишком, - Влад с удовольствием оглядывался. Полет ему понравился. - Если перекинуться, за час добегу.
Селина вздохнула. Некрасиво как-то с ее стороны выходит.
- Давай лучше я тебя до дому доставлю.
- Ну уж нет, - парень ухмыльнулся. - Давно мечтал посмотреть, как живут волшебники.
На обратном пути Джарет чуть не заблудился. Вопреки собственному самоуверенному заявлению, он потерял след Селины. Пришлось воспользоваться ее ключом. Но даже с ним Джарет промахнулся и вышел на километр левее цели, так что пришлось продираться через чащу. Уже завидев в просветах между деревьями крышу дома, Джарет понял, что не одинок. С другой стороны к усадьбе приближался кто-то еще. Джарет ускорил шаг, вышел на расчищенное место перед воротами и увидел ее. Издалека она была похожа на Селину. Но вблизи становились заметны отличия. Лин была выше, женственнее, с более плавными движениями и томным взглядом изменчивых серых глаз. Наяда стояла у ворот, поджидая его. Джарет остановился только подойдя почти вплотную.
- Так вот из-за кого мой сын нарушил свое слово, - голос наяды журчал и переливался, как ручей. С очень холодной водой.
- У тебя никогда не было сына, - Джарет подбоченился. - Зачем ты пришла, Лин? Хочешь еще раз испортить жизнь дочери?
- У меня нет дочери! - глаза наяды приобрели цвет штормового моря. - Есть изменница, предавшая память своего отца ради какого-то бродяги! Интересно, кем ты себя считаешь? Немного человек, немного гоблин, немного эльф, и даже...
- Я знаю, кто я, - оборвал ее Джарет. - Уходи, Лин, пока еще можешь.
- Не угрожай мне, - наяда улыбнулась, показав острые мелкие зубы. - Нет права выше материнского. Я дала жизнь, я ее и заберу.
Ее блестящее платье, отражающее в себе небо, вдруг потекло, и наяда волной протекла сквозь решетку ворот. Джарет не двинулся с места. Селины в доме не было. Джарет прислушался к музыке старых заклятий сэра Клайва. Часть души мага еще не до конца покинула особняк. Нужно только позвать его. Ворота бесшумно открылись перед Джаретом. Воздух на ступенях дома сгустился в фигуру статного мужчины с длинными белыми волосами.
- Клайв?! - наяда отшатнулась.
«Проклинаю... тебя...» - призрак развел руки в стороны. Земля под наядой треснула.
- Нет! Я любила тебя! Клайв!.. - голос Лин затих. Земля сомкнулась. Когда-нибудь родник проточит себе дорогу на поверхность, и наяда вернется. Но очень не скоро.
Призрак поднял глаза на подошедшего Джарета, медленно кивнул и растаял в воздухе. Душа сэра Клайва окончательно покинула этот мир.
Джарет вошел в дом, прислушался. Селина улетела довольно давно. Он вернулся на крыльцо, полюбовался, как над лесом поднимается тяжелая туча. Прекрасно, дождь смоет следы случившегося. За свою жизнь Джарету довелось хранить немало тайн, еще одна не отяготит его.
Дождь нагнал ковер-самолет на подлете к дому. Селина растянула над ним зонт и направила ковер прямо в гостеприимно распахнувшееся окно на втором этаже. Выгонять неожиданного гостя под дождь она не решилась.
- Хочешь чаю? - Селина свернула ковер и поставила в угол гостиной.
- Травяной, если можно, - оборотень заметно нервничал, оказавшись в жилище мага. - А ты здесь одна живешь?
- У меня есть сестра, - Селина расставила на столике чашки и поколдовала над заварным чайником. - Бери шоколад.
- Спасибо, я не любитель сладкого, - Влад потянулся за галетой и вдруг замер, глядя поверх плеча Селины.
- И как это понимать?!
Она обернулась. В проеме двери стоял Джарет — невыразимо прекрасный в белом костюме, с пушистым плащом-оборотнем на плечах. И взгляд его разных глаз не сулил ничего доброго.
Влад вскочил, негромко зарычав.