- А ты кто такой?
- Это я тебе сейчас объясню, - зловеще пообещал Джарет и сделал пасс правой рукой. Оборотня приподняло и вышвырнуло в окно, к счастью, открывшееся перед ним.
- Не надо! - Селина бросилась к Джарету. - Ты неправильно понял!
- То есть, это не он тебе навязался, а ты его заманила? - уточнил Джарет и, оттолкнув ее, метнулся к окну. - С тобой я еще разберусь! - и перепрыгнул через подоконник.
Селина подбежала к окну, глянула вниз и застонала. Влад перекинулся в волчий облик и сейчас кружил вокруг Джарета, а тот поворачивался на месте, с нехорошей ухмылкой разминая пальцы.
Селина выбежала из комнаты, стремглав промчалась по коридору, лестнице, холлу и выскочила под дождь. Как она не торопилась, ситуация уже успела измениться. Джарет не спеша совершал вращательные движения правой рукой, а оборотень с визгом катался по мокрой траве. Его сброшенная одежда уже превратилась в промокшие тряпки.
- Отпусти его!
Джарет усмехнулся и резко выбросил вперед раскрытую ладонь. Волк врезался в ель, обрушившую на него целый водопад. Селина вскинула руки. Между противниками возник невидимый щит. Джарет с досадой топнул ногой. Влад, воспользовавшись передышкой, вскочил и ринулся в лес.
- Не ожидал от тебя такого, - Джарет развернулся и направился к Селине, - Не могла пару дней подождать? Или сколько я по местному времени отсутствовал?
- Два месяца, - Селина уже вся промокла, но даже не пыталась укрыться от дождя.
- Так много? - Джарет остановился и озадаченно нахмурился. - Не может быть. Я же всё правильно сделал. Если только...
- Последняя шутка Дея?
- Вполне в его стиле, - Джарет снова двинулся к Селине. Он под дождем не мок, удерживая над собой невидимый зонт. - Но это не объясняет, почему ты перестала меня ждать.
Селина отступала вверх по ступеням. На верхней задержалась, почувствовав смутную тревогу. Здесь что-то произошло. Совсем недавно.
- Я хочу знать, почему? - вопрос прозвучал так резко, что Селина вздрогнула и отвлеклась.
- Я думала, что ты обиделся и уже не вернешься.
- Обиделся? Это слабо сказано, - Джарет оттеснил ее в холл. - Лина, я хотел, чтобы ты стала королевой. Хотел привести тебя на бал Пяти владык!
Селина стряхнула с себя дождевую воду.
- Прости, что стала для тебя сплошным разочарованием.
- У тебя есть шанс исправиться, - Джарет протянул руку. На белой перчатке лежало ажурное золотое кольцо с узором из переплетающихся узлов. - Стань моей женой.
Селина недоверчиво посмотрела на кольцо, потом в серьезные глаза Джарета. И вдруг метнулась к нему, обняла и заплакала.
- Ну что ты, моя радость, всё уже хорошо, а будет еще лучше, - Джарет улыбнулся со скрытым торжеством, прижал ее к себе и надел кольцо на палец. - Если хорошенько подумать, понимаешь, что не стоит долго засиживаться на одном месте, даже если это королевский трон. Глупо отказываться от шанса посмотреть другие миры, когда появилась такая возможность.
- Я знаю один мир, где тебе точно понравится, - Селина порывисто вздохнула и уткнулась носом в вырез его рубашки. - Только давай отправимся туда завтра? Я так соскучилась по тебе.
Джарет предпочел бы забрать ее из этого дома прямо сейчас, но с другой стороны, в одной из комнат первого этажа он обнаружил очень удобную софу. До которой они, впрочем, добрались не сразу.
Уже под утро, когда утомленная и совершенно счастливая Селина уснула, Джарет тихо укрыл ее своим плащом и перебрался на подоконник. Задумчиво посмотрел поверх еловых вершин в очистившееся небо. В голове его уже созревал новый план действий. У него появится свое королевство. Пусть даже титул будет звучать совсем по-другому.
Эпилог.
Эйден предельно осторожно опустил только что законченный амулет в специальный футляр и со стоном разогнул спину. Он провел за рабочим столом всю ночь и большую часть утра. Но оно того стоило. Во время предстоящей поездки в Дикие земли король будет надежно защищен. Огненный маг устало потер глаза и тут же озадаченно заморгал. Воздух в лаборатории заколебался, словно занавеска, и раздвинулся, пропуская неожиданного гостя.
- Джарет?! - Эйден вскочил. - Какими путями?
- Запутанными, - Джарет с досадой отряхнул элегантный фрак. Выглядел он так, словно его обсыпали известкой. - Такого количества охранных заклинаний в одном месте я давно не видел. Твоя работа?
- Что поделаешь, королевский дворец, - маг приосанился. - Как дела у Селины?
Джарет с интересом осмотрел шелковую мантию Эйдена, расписанную замысловатыми знаками.
- Прекрасно. Она с сестрой и Тиррой сейчас в усадьбе отца. Надеюсь, они уговорят ее вернуться в Совет. А ты, стало быть, королевский маг, Денни? И как я вижу, прямо-таки горишь на работе.
Эйден вдруг посерьезнел. Лукавые искры в черных глазах погасли.
- Пять лет прошло, да?
- Именно, - Джарет придирчиво изучил поверхность единственного более-менее чистого стула, сбросил с него обрывки бумаги и уселся, закинув ногу на ногу. - Помнишь свое обещание Инне?
- Помню, - Эйден примостился на углу стола. - А без меня никак?
- Так и думал, что напрасно трачу силы, продираясь к тебе, - Джарет прищурился. - Но в таком случае ты обязан предоставить себе замену. А где ты ее возьмешь в этой глуши?
- У меня есть одна идея, - Эйден вскочил и выдвинул верхний ящик стола, но достать из него ничего не успел.
- Ден, я еще долго буду ждать? - дверь распахнулась и в лабораторию стремительно вошел Эшли. У Джарета сами собой расширились глаза. На вампире был роскошный костюм из золотой парчи с черными бархатными вставками и такими кружевами, что Джарет испытал острый приступ зависти. На черных, безупречно уложенных волосах блестела узкая золотая диадема с крупным рубином.
- Здравствуй, Лайонел, - Джарет широко улыбнулся. - Или к тебе теперь следует обращаться как-то иначе?
Вампир замер, потом улыбнулся уголком губ.
- Здравствуй, Джарет, - сказал он, как показалось тому, с затаенной надеждой. - Давненько не виделись.
- Дворцовый переворот? - вежливым тоном, как о погоде, спросил Джарет.
- Обижаешь, - вампир подошел ближе. - Прежний король умер своей смертью. Но у него не было прямых наследников. А мои друзья и этот... - он выразительно посмотрел на Эйдена, - карьерист решили, что лучше моей кандидатуры не трон не сыскать.
- Да тебя весь народ поддержал! - возмутился Эйден.
- Еще бы не поддержал, после того, что ты устроил.
- Его величество Лайонел первый? - Джарет покривил губы. - Не слишком звучит.
- Доминик первый, - поправил его вампир. - А ты никак завидуешь?
- Было бы чему! - Джарет дернул плечом.
Король усмехнулся.
- Ты по делу или просто мимо проходил?
- Пять лет прошло.
- Ах да, - Лайонел побарабанил пальцами по столу. Драгоценные камни в крупных перстнях вспыхнули. Король быстро глянул на своего мага. - Ну что ж. Эйден, ты прямо сейчас уходишь?
- Я не ухожу! - огненный маг упрямо вскинул голову. - Я не могу тебя оставить.
- Денни, я прожил без тебя четыреста лет, - вампир утомленно закатил глаза. - Еще пять проживу как-нибудь.
- Но ты не был королем.
- Эйден, ты обещал Инне вернуться, - строго нахмурился Лайонел.
- Ты хочешь, чтобы я там без тебя умер? - огненный маг, не обращая внимания на напряженно наблюдавшего за ним Джарета, сжал в ладонях руку Лайонела. - Или чтобы изменил тебе с кем-нибудь? Так вот, Нел, я просто не смогу. Потому что люблю только тебя.
- О боги, за что мне такое счастье? - вампир смущенно глянул на Джарета. - А ведь действительно, как-то мы не подумали об этом.
- Новую вилку времени я создавать не стану, - категорично заявил тот. - Ден, ты начал говорить о какой-то идее?
Эйден спохватился и достал из открытого ящика маленькую коробочку.
- Вот, это кольцо огня. Здесь достаточно силы, чтобы любой толковый волшебник мог меня заменить. Не говоря уже о тебе.