Джарет приподнял бровь. Создать такое кольцо было по силам лишь очень умелым магам. Похоже, Эйден не терял время даром, совершенствуя свое мастерство.
- А с чего ты взял, что я соглашусь войти в Совет?
Эйден сник.
- Ну, я думал... тебе же понравилось в прошлый раз.
- О да, - Джарет иронично улыбнулся. - Особенно некоторые моменты. Ладно, так и быть, выручу еще раз. Но твой долг растет, Эйден.
- Само собой, - маг передал ему кольцо. - Обращайся в любой момент.
Лайонел смотрел на Джарета и глаза его стремительно зеленели.
- Ах он тебе еще и должен?! - вампир обошел стол и двинулся к гостю. - Никак не можешь успокоиться, Джарет? Нацелился подмять под себя Совет?
- Совету в целом это пойдет только на пользу, поверь мне. Приятно было повидаться! - Джарет вихрем взметнулся в воздух прямо под носом у Лайонела, заставив того отшатнуться, и исчез.
- Не переживай, девочки его уравновесят, - Эйден подошел сзади к Лайонелу и поправил кружевной воротник.
- Надеюсь, - король глянул на висящие на стене часы и ахнул. - Я безнадежно опаздываю! Что ты мне хотел отдать?
- Короли не опаздывают, - нравоучительно ответил маг и взял со стола футляр. - Надень, я только что закончил.
- На мне амулетов уже больше, чем на майском шесте ленточек, - запротестовал Лайонел. - Зачем еще один?
- Не преувеличивай, всего три, - Эйден признавал амулеты только своей работы. Золотой птице, которую вампир носил, не снимая, маг не доверял. - Я прошу тебя, Нел!
Король вздохнул и застегнул на запястье серебряный браслет-цепочку с тремя яркими самоцветами.
- Всё, я уехал. Вернусь через неделю. Постарайся не взорвать без меня замок.
- Ага, постараюсь, - Эйден прислушался к подозрительной тишине в коридоре и быстро поцеловал Лайонела. Не то, чтобы отношения короля и его мага были тайной хоть для кого-то из придворных, но приличия соблюдать следовало.
Его величество Доминик I вышел из лаборатории. Предстоящая поездка не слишком занимала его мысли. Обычная работа, успевшая стать рутинной. Тенями окружившая короля свита молчала, не решаясь нарушить мысли мастера. Лайонел рассеянно погладил под одеждой подвеску. Золотая птица нагрелась, отзываясь на ласку. Он снова упустил свой сказочный шанс. Только раз в жизни мастеру вампиров может выпасть такая удача. Да и то далеко не всем везет. Нет, он не мог пожаловаться на свой выводок. Они все были ему равно дороги, он их любил, но среди них не было ни одного потенциального мастера. «Джарет, Джарет, невероятная моя удача, не дающаяся в руки», - Лайонел горько усмехнулся. О его переживаниях не знал даже лучший друг. И даже Эйден не понимал, насколько Джарет важен для Лайонела. И хорошо, что не понимал.
Перед королем распахнули дверцу кареты. Лайонел предпочитал ездить верхом, но последнее время это удавалось редко. Положение обязывает. Обвязывает его это положение! Канатами по рукам и ногам. Впрочем, по большей части быть королем Лайонелу нравилось. Главное, что Эйден полностью счастлив. Как всегда при мысли о любимом на губах вампира появилась ласковая улыбка. Он не ждал, что Эйден так легко впишется в его окружение. Выводок принял его, как только птенцы поняли, что этот рыжий маг без раздумий положит жизнь за их мастера. Причем, как свою, так и чужие.
Эйден был его утешительным призом и одновременно постоянным напоминанием о несостоявшемся чуде. Он, и еще эта золотая птица. Лайонел надеялся, что однажды она сведет их с Джаретом — в нужное время в нужном месте. Время у них есть. Мастер вампиров был настроен дожить до тысячи лет. А Джарет вообще бессмертен, если, конечно, не свернет себе шею, ввязавшись в очередную авантюру.
Король задумчиво смотрел в окно кареты и напевал про себя одну из тех песен, что слышал от Джарета. А в королевском замке Эйден поднялся на смотровую башню, провожая глазами удаляющуюся карету в окружении кортежа. Лайонел ошибся дважды. Эйден не был полностью счастлив. Маг прекрасно понимал, кто занимает в сердце его короля более важное место, чем он. Но Эйден принял это, как данность. Он любил Лайонела — с каждым годом всё больше. И если мастеру вампиров однажды станет совсем невозможно жить без наследника, Эйден раздобудет ему Джарета, чего бы это ему ни стоило.
Джарет возник в гостиной «Больших надежд» усталый, но довольный.
- Я же говорила, что Эйден откажется! - Тирра улыбнулась с таким самодовольным видом, что сразу стало ясно — она выиграла пари.
- Не ожидала, - Инна с философским видом пожала плечами. - Обычно все его великие любови не длились дольше года.
- У них всё серьезно и надолго, - Джарет принял из рук Селины чашку с кофе. - Но Эйден нашел выход из положения.
- Я вижу, - Селина посмотрела на кольцо цвета застывшей лавы на правой руке мужа. - Да, это действительно выход. Для вас обоих. Но меня вы не заставите вернуться.
- Милая, - с бесконечным терпением в голосе произнес Джарет, - Ведь я тебе уже три раза объяснил, что ты теперь народная героиня. О тебе песни поют на каждом углу в Городе и далеко за его пределами.
- Которые ты сам и сочинил.
- Какая разница, главное — результат. Маг, изменивший свою суть ради любви и выигравший жизнь любимого у дракона. Да тебя на руках носить будут.
- Но это же обман!
- Это смотря с какой стороны посмотреть, - горячо вмешалась в спор Тирра. - У легенды своя правда. А вы с Джаретом — уже легенда.
- Лина, ну не упрямься, - Инна перебралась на диван к сестре и обняла ее за плечи. - Ты же идеально подходишь для Совета.
Селина посмотрела на сестру, перевела взгляд на мужа и прикусила губу. Ей и хотелось и не хотелось возвращаться. С другой стороны, без нее Джарет может наломать таких дров, что весь Город сгорит на этом костре. Да и сама она за пять лет без него просто задохнется. Он — ее воздух и это уже не изменить.
- Убедили, - она тяжко вздохнула. - Но главой Совета я не буду.
- Как скажешь, любовь моя, - промурлыкал Джарет. - Так и быть, я возьму эту роль на себя.
Инна с Тиррой переглянулись и кивнули. Лучше пусть Джарет получит желанную власть сразу, чем начнет интриговать для ее захвата.
- Ну что? - Тирра вскочила с кресла. - Погуляем напоследок? Я нашла здесь неподалеку отличное местечко — с танцами и приличным рестораном.
- Я только переоденусь, - Джарет с огорчением взглянул на свой испорченный костюм и вышел из гостиной.
- Вы еще не разорились на его нарядах? - подняла бровь Тирра.
Селина разгладила на коленях оборки кружевной юбки.
- Еще нет, но Джарет старается.
- Глава Совета четырех — неплохая замена королевского титула для мага, - Инна понимающе улыбнулась.
«Джарет всегда останется королем даже без королевства», - подумала Селина.
Интересно было бы узнать, кем он станет, сдав последний экзамен дракону. Жаль, что она едва ли доживет до этого момента. Однажды она попросила Джарета предсказать ее будущее. Он наотрез отказался, но при этом заметно помрачнел. Селина мотнула головой, прогоняя грустные мысли. Жизнью нужно наслаждаться — каждым моментом, теперь она это умела.
Джарет покрутился у зеркала, проверяя, как сидит новый костюм. Поправил кружевные манжеты. Не хуже, чем у Лайонела. Еще бы приучить Селину уделять больше внимания своим нарядам. За пять лет совместной жизни он добился немалых успехов в изменении некоторых черт характера жены. И останавливаться на достигнутом не собирался. В конце-концов у них впереди целых сто лет. Иногда Джарета посещали отрывочные картины будущего. Оно было... интересным. И чем дальше он пытался заглянуть, тем больше множились варианты. Бессмертие никогда не тяготило Джарета. Он даже представить себе не мог, что можно устать от жизни. Новый глава Совета четырех задорно улыбнулся своему отражению. Очередной раунд игры начался.