- Что мне делать? - ребенок любопытно наблюдал за тем, как я кручусь с продуктами. Я как раз решала, чем занять свою неожиданную подопечную. На вид малышке было года четыре-пять. Может чуть больше, все-таки дети аристократов обычно хрупкие, особенно девочки - тонкие, маленькие тростиночки. Посадить ее за нарезание салатов? Не вариант. Поразмыслив, решила доверить девочке кашу. Софи с удовольствием выполняла мои указания и промывала, а затем даже помогала варить крупу, периодически подсыпая в казанок приправы. Я тем временем занялась подливкой. Параллельно резала салат, периодически давая малышке обрезок мяса, чтобы та кормила Вельку. В общем, все были при деле и довольны. Лис не прекращая фырчал. Ему вообще повезло. Обычно я пакостника так не балую.
После обеда пришло время открывать лавочку и я задумалась, чем занять ребенка, пока буду работать с клиентами. В итоге так ни к чему и не пришла, решив, что по ходу дела соображу.
- Малышка, сними табличку с двери, пожалуйста, - ребенок кивнул и пошел выполнять мою просьбу. Я же привычно заняла место за прилавком.
- Вот, - Софи протянула мне табличку, и я убрала ее на положенное место. Дверной колокольчик зазвонил, оповещая о посетителе. В лавочку зашла Лидия - дочка кузнеца.
- Привет, Нелли, - улыбнулась блондинка. Взгляд ее наткнулся на Софи, и глаза Лидии удивленно округлились.
- Здравствуй, Ди, как твой отец? Все еще мается с руками?
- Да, я как раз пришла за кремом и настойкой.
- Минутку, - я развернулась к шкафу и достала из него требуемые препараты, - Софи, хочешь побыть моим секретарем?
- Я? - девочка неуверенно подошла, - а что нужно делать?
- Ты уже умеешь писать? - ребенок, конечно, был еще маленький, но у аристократов принято учиться грамоте чуть ли не с пеленок.
- Да, только не быстро, - засмущалась малышка.
- Это ничего. Вот тебе мел, - я вручила Софи брусочек белого мела и кивнула в сторону доски, - напиши вон там: “крем из остролиста”. Будем позже варить, чтобы пополнить запасы.
Малышка улыбнулась и поскакала к доске. Я с удивлением отметила, как аккуратно она выводит каждую буковку. Очень старательная девочка.
- Нелли, это кто? - не утерпела и все же спросила Лидия. А я-то уж ждала, когда ее прорвет?
- Это Софи, дочка какого-то лорда, - блондинка даже вперед подалась от волнения.
- Значит двое охранников у твоей двери из-за нее? А я думала, к тебе кто-то знатный зашел, - пришлось пожать плечами. Теперь стало понятно, зачем Лидия пришла. По моим подсчетам крема и настойки от боли в мышцах, кузнецу еще должно было хватить на неделю.
- Нет, меня просто сделали нянькой.
- Сочувствую, - вопреки словам на лице клиентки играла веселая улыбка, - ты не очень-то ладишь с детьми.
Я промолчала. Возразить нечего. Я действительно никогда не ладила с детьми, да и не любила их особо. Избалованные, капризные, вечно орущие создания… Такими были все те малыши, с которыми мне приходилось раньше иметь дело. Софи же оказалась абсолютно другой. Чему я несказанно радовалась. Понятия не имею, что бы делала, будь лордовская дочь такой же несносной, как и остальные.
- Ладно, я побежала, может вечерком еще зайду, - Лидия помахала мне рукой, я же только хмыкнула в ответ. Кажеться, сезон охоты на приезжего лорда можно считать открытым.
Примеру кузнецовой дочери последовали многие. Мой магазин еще не знал такого наплыва клиентов. Я едва успевала что-то готовить в перерывах между чередой посетителей. Софи, умница, мне очень помогала.
Немного настораживала меня та тайна, которой окутали личность приезжего аристократа. Никто не мог выяснить, что же это за лорд посетил наш маленький городок и зачем ему это понадобилось? Миссис Кастлен, жена секретаря нашего градоправителя, только обмолвилась, будто господина лорда никто не ждал. Он нагрянул внезапно с какой-то проверкой рано утром и как заперся с Главным в кабинете, так оттуда пока и не выходил. Только в обед отлучился ненадолго. По словам все той же миссис Кастлен, вокруг лорда развели такую суету, что впору считать, будто сам король нагрянул!
Меня подобные новости не радовали. Связоваться даже с самым захолустным дворянином себе дороже, а тут явно какая-то шишка! Но я очень надеялась, что вечером у меня заберут Софи, и на этом мое знакомство с аристократией прекратиться.