Улянь осторожно взял меня за руку, и прохлада его упругих пальцев была приятна. Мне приятна, а прочие расы отчего-то передёргивает.
- Мирта, послушай…
- Извини, но замуж я не хочу, - предупредив вопрос, в который раз сообщила. – Ты очень хороший, но я просто не хочу замуж. Ни за кого.
Руку он тут же убрал и печально вздохнул:
- Я понимаю. Возраст…
- Угу, - мрачно кивнула, отводя взгляд.
- Ничего, я подожду, - мягко и ласково сказал, а я пожала плечами.
- Жди, если хочешь. Но я ничего не обещаю. Имей ввиду.
- Конечно, - кивнул.
Эх, ну почему прочие женихи понятливостью не блещут? Сокрушённо вздохнув, я вытащила из рюкзака чип связи и приклеила на тыльную сторону запястья. Обычно, снимаю только на ночь, но во время экзаменов традиционно запрещаются любые технические средства. Вот я чип и сняла, а после в суматохе как-то не до него было.
- Мам? – мысленно отбив условный шифр, позвала вслух.
Можно и про себя, но в присутствии Уляня это невежливо.
- Здравствуй, дорогая, - спустя пару секунд раздался в голове родной голос. - Как экзамен?
- Экзамен - отлично, женихи - плохо.
- Опять? – простонала мама. – С тобой всё в порядке, милая?
- Почти. Улянь прикрыл. Но домой боюсь идти. Наверняка ведь, сторожат у дверей.
- Ты сейчас с кахом?
- Ага. Мы в парке сидим.
- Тогда передай ему мою искреннюю благодарность и запоминай адрес.
Адрес я запомнила. Очередная снятая через третьих лиц квартирка находилась через пару улиц. Когда началась эпопея с женихами, пришлось снять сразу дюжину в разных районах. Дорого, сложно, но лишь так можно было укрыться от назойливого внимания.
Попрощавшись с родительницей и уверив её в том, что серьёзных повреждений я не получила, прервала связь.
- Мама просила тебя поблагодарить от её имени, - сообщила я Уляню.
Меня-то он слышал, а вот маму нет.
- При случае буду счастлив выразить искреннее восхищение достойной бесконечного уважения женщине, воспитавшей такую дочь, - витиевато пропел жених. – Позволишь проводить?
- Тебе? С удовольствием. И даже на чай приглашу. Только по дороге надо заскочить в магазин купить этот самый чай. И чего-нибудь на ужин. Но при одном условии.
- Каком?
- Ты сегодня не станешь больше про брак и иже с ним заговаривать. По рукам?
- По рукам, - забрасывая на плечо мой многострадальный рюкзачок, согласился парень.
Вечером, когда ках покинул моё новое убежище, я сидела на кровати и зубрила основы космопсихологии. Предмет сам по себе интересный и очень нужный, но я слишком хорошо его знала и без зубрёжки, чтобы полностью погрузиться в подготовку к следующему экзамену. Что-что, а этот сдам легко и непринуждённо. Зря что ли все факультативы с первого класса посещаю?
Забавно, кстати… На этих факультативах почти все - кшорти. Прочие расы друг другом если и интересуются, то уже в институтах и то, если профиль соответствующий, а нам - любопытно. С другой стороны, кому, как не нам, изучать остальных разумных? В конце концов, именно благодаря этой особенности, именно мы возглавляем межгалактический Союз вот уже как семь тысяч лет. Хотя не совсем так. Вернее, не только поэтому.
Любопытство – бесценное качество, но ещё важнее готовность безоговорочно принимать каждую расу такой, какая она есть. Сложно сказать, как так вышло, но кшорти – единственный народ, способный с равным чувством иметь дела с паукообразными изирами, яйцекладущими транух или с почти бесплотными бакши.
Уникальное качество расы, а по-моему - ничего особенного. Ведь даже один кшорти отличается от другого, как небо от земли. Или орлан от орлана. Мы все такие разные! А иные расы ещё и безумно интересные!
Чего стоит, например, традиция синхов менять пол каждые семь оборотов планеты! А дивные подводные города из крохотных воздушных пузырьков? И коллекции неразумных со всей галактики в этих городах? А обычай песчаных лухи перед свадьбой целый год проводить без пищи по горло в трясине?! А…
О, Вселенная! Как можно чураться тех, кто так интригует и разнообразит мир? Жаль, не все расы придерживаются того же мнения. Если быть точной – никто, кроме кшорти. Абсолютно. Все прочие с кем-нибудь да враждуют, кого-нибудь да презирают.
Именно поэтому, когда несколько тысяч лет назад встал вопрос о координации торговых путей, урегулировании конфликтов, строительстве межмирных станций и куче всяких разных вопросов, как-то само-собой получилось, что в качестве посредника выступили именно кшорти.
Сначала, правда, несколько веков подряд почти все разумные и не очень расы упорно воевали друг с другом. Сколько крови пролилось – ужас! И крови, и слизи, и плазмы… Но в конце концов, все сочли за благо выбрать жизнь. Всё же она, как ни крути, куда предпочтительней смерти.