В итоге, закончив с торжественной речью, нас пригласили обедать. Отдельный роскошный шатёр, длинный стол, что ломится от яств. Служанки в нарядах, от которых взгляды послов соловеют и между речами и тостами не отрываются от декольте. А по периметру шатра, вдоль стен, стоят люди в форме. Пока шёл обед и лились громкие речи, ни один из молодых людей в форме ни повёл даже бровью. Я не вижу их аур, не чувствую магии в них, но Арк обходит их стороной, косится на них и размышляет.
«Элитный штурмовой отряд боевых магов. Похоже, они наш эскорт.»
Сразу после обеда меня отвели на другой конец лагеря и целая стайка полуголых служанок, в отдельном шатре, за несколько минут переодела меня в парадный мундир, подшив его по размеру. Затем, они же, отвели меня на передовую, а Арк двигалась рядом как тень, ускользая от рук расторопных вояк, что пытались её отловить и оставить здесь, в штабе. Несколько просьб не брать «ребёнка» в опасное место от дипломата, что лапал девиц за обедом, укрепили меня окончательно в мысли, что Арк нельзя здесь оставлять ни за что, даже если сама так решит. Её тело уже приближается к возрасту, который интересен мужикам. Она тут может бойню устроить, если зажмут в углу.
И вот, перед целым торжественным строем, очередной красавец излил из себя громкую речь про честь, долг и отвагу. Затем ко мне подошёл офицер и кратко выразил мысль, чтобы я просто шёл куда скажут и зарывался, как мелкий щенок. Моя работа начнётся там, в куполе, а до него они обязаны меня довести невредимым. Ну, мы ещё там посмотрим, кто будет сражаться и где. Я, всё-таки, проходил и боевую подготовку, могу постоять за себя. А с магией Хелл и прикрытием Арк мои боевые возможности весьма высоки, даже по местным меркам. Хотя реального опыта мала, он прав. Да и в целом, мне так лень сражаться...
«Штурм через десять минут. Мы идём на показ под прикрытием штурмовой группы, через главные ворота. Малые ударные группы заходят с флангов следом и оттягивают на себя основные силы защитников. Остальная часть армии ждёт.»
«Чёрт. Может ну их? Мы сами быстрее дойдём, можно же в скрыте пройти и не драться.»
«Не выйдет, они получили приказ.»
«Эх. Обед же ещё не улёгся.»
«Потерпишь.»
Торжественные фанфары и вот я уже в окружении тех самых магов-элитников двигаюсь к замку. Пешком. Их лица собраны, тела напряжены. Они не сомневаются в своих действиях и чётко знают приказ. Они идут в этот бой. Они идут умирать. А я... что вообще я тут делаю? Какой идиот будет брать так открыто заложника, молча держать у себя и ждать, пока за ним кто-то придёт?!
Туман не спешит исчезать. Видимость в нём - от силы метров на десять. Чувство, словно ты не идёшь, а топчешься на одном месте. Серый безжизненный гравий мрачно хрустит под ногами, но звуки вязнут и глохнут в этом густом тумане. Никто не спешит разогнать его или друг друга найти, но по приборам я знаю, что мы идём к замку, а отряд магов ни на шаг не нарушил формацию. Они идут, как единое целое. Слаженный организм, каждый жест и шаг у которого выверен до мелочей. Они и правда элита.
Лёгкие шаги Арк вязнут в этом треклятом тумане. Временами мне кажется, что нет никакого замка. Нету ни магов, ни армии. Что просто я заблудился где-то в бездонном космосе, на самом краю галактики. Что вот сейчас сверху раздастся гул дюз от спас-бота, что придёт на посадку за мной. Ещё пара мгновений, вот-вот и выйдет связь инженер, скажет «Хэй, друг! Как дела? У тебя повредило помехами контур, мы сейчас всё подправим и будешь как новенький!». Но вот шевелится фея Хелл у меня на груди под одеждой, обжигая жаром покрытую потом кожу. Вот взмах крыльев водяной феи Арк мелькает на краю зрения. И липкий ужас уходит, сбегает в глубины сознания, чтобы вернуться опять через десяток шагов. Страх, что я остался один и скитаюсь здесь уйму лет, страх, переполненной безумной надеждой, что я вернусь вновь на базу и растворюсь в косме Деймоса, оставив позади ужас смерти. Страх, который уходит вновь, стоит тёплой ладони сестры коснуться моей спины, возвращая сознание в реальность.