Недавно начались беспорядки и нам запретили покидать дом. Запретили встречаться с людьми. А во всех комнатах дроны монтируют странные ящики под потолком и мы без понятия, что это. Нас отрезали от связи с миром. А несколько дней назад в крыле воспитателей, в отдельной комнате, началась установка капсул виртреальности. Мы не знали, зачем они нам. Нам всегда запрещали играть в эти игры. Мы знали из книг и уроков, что есть технология связи, на базе которой все миры Империи могут играть в эти игры на одном сервере, но это были лишь сухие строчки текста на белом фоне экранов. А затем пришёл он. День, что я никогда не забуду.
Я сидела в комнате своего старого друга и плакала. Он вырос вместе со мной, мы знали друг друга с детства. Мы стали больше, чем просто семьёй. Я наверно... любила его? Я не знаю. Нам было не до того. Мы не обращали внимания на эти чувства, проживая бок о бок все дни. А вчера он бросился с криком на шумных детей, стал орать, угрожать им, хотел схватить нож. Прежде, чем мы осознали всё это, прежде чем попытались вмешаться - дроны скрутили его и запихнули в вирткапсулу, захлопнув крышку как крышку гроба. Как это случилось? Он был всегда тихим, спокойным и терпеливым. Никогда не кричал и решал споры игрой, сводя все ссоры на нет. Он был опорой для нас, образцом выдержки и подражания. А теперь его нет и глухой страх, что может постигнуть всех нас поселился в сердцах. Что с ним случилось? Он просто сорвался? Не верю. Не хочу верить. Все наши комнаты... здесь везде стоят капсулы. Дроны знают. Они готовятся. Они - ждут.
Ждут, когда мы лишимся рассудка. Ждут, чтобы нас спеленать и упрятать по капсулам. Через день ещё одна из нас сорвалась, а дети ударились в панику. Они боятся нас. Избегают. Прячутся по углам и просят не подходить. Они тоже всё поняли, сложив воедино фрагменты событий. Безумие добралось до нас. Оно пришло к нам, пройдя сквозь закрытые двери. И оно ждёт, спрятавшись в тёмных углах, когда мы допустим ошибку, чтобы вцепиться в нас мёртвой хваткой и запереть в наших капсулах.
В эти тревожные дни к нам привели одну девушку. Ей лет шестнадцать, она старше почти всех детей, но ей выдали комнату и просто бросили здесь, среди нас. Бритая налысо, нелюдимая, замкнутая в себе. А вместе с ней пришла кошка. Пушистая, белая кошка, словно сошедшая со страниц сказок и книг. Она пришла вместе с той девушкой и живёт в её комнате. Я волновалась, что она не выходит из комнаты и отнесла им еду. Боялась, что она тоже отринет меня, но любопытство к пушистому зверю меня пересилило. Уже заходя в её комнату, я видела краем глаза детей, что с любопытством смотрели мне в след, спрятавшись за углом.
Живое животное. Мечта детства многих, которой не сбыться за жизнь. И эта кошка... дала мне погладить себя. Рядом с ней так спокойно, словно она излучает тепло. Рядом с ней кажется, что все невзгоды прошли, что пришёл мир и покой. И в эти мгновенья тепла я наконец поняла, почему она так улыбается. Она прошла ужас и боль, став такой замкнутой. А эта кошка... прошла этот путь вместе с ней, спасая её от отчаяния. Да. От отчаяния...
В то утро я просто готовила завтрак, когда кошка пришла на кухню, открыв носом все двери. Пароли? Ключ доступа? Личная карта? Она просто прошла к нам в хозблок и села прямо напротив, выжидательно заглянув мне в глаза. Хочешь есть? Точно, ведь ты же живая. Как мы. Тебе тоже нужно питаться и той девушке тоже, а она заперлась в своей комнате. Эх, что поделать. Держи. Ты ведь кушаешь мясо? Так было написано в книжках. Позволишь... погладить себя? Ты такая... такая... прекрасная. Ты ведь не часть нашей жизни, ведь правда? Тебя просто не может здесь быть. Не должно. Но ты есть. И я не стану тебя прогонять. Просишь добавки? Держи. И той девушке... нет нет, доедай. Я сейчас отнесу ей, постой. Вот, пойдём.
Это странно. Но больше никто не пришёл к ней. Никто не играл с этой кошкой. Все словно делали вид, что её просто нет. Обходили и кошку и девушку стороной, словно боялись их. Верно. Сейчас каждый день один-двое из старших срываются. Нас остаётся всё меньше. Уже у детей в комнатах стоят капсулы и каждый день по утрам кто-то из них не приходит на завтрак. Детей прячут в них прямо во сне. Мы боимся. Боимся, что мы не проснёмся. Боимся, что придёт день, когда этот дом опустеет. Но кошка всё также гуляет по дому, пока спит эта девушка. И не покидает её, ни отходя ни на шаг, когда она просыпается.
У меня вошло просто в привычку носить ей еду, наводить ей порядок. Она словно в трансе. Не видит, не слышит. Лишь гладит урчащую кошку, что порой ходит ко мне. Когда же я осознала, что в доме теперь слишком тихо - я вдарилась в панику. Комнаты. Детские. Двор, гостиные, сад. Опустели. В них нет никого. Только вирткапсулы мерно гудят в каждой комнате и горит малый экран с краткой записью, кто лежит в ней. Я сидела и плакала в своей комнате, когда пришла кошка. Она просто пришла и дала себя гладить, напоминая мне, что здесь есть ещё те, о ком надо заботиться. Сколько я плакала так? Я не помню. А потом дверь открылась и вошла девушка. Она молча смотрела на нас не проявляя эмоций. А после беззвучно кивнула и вышла.