Пока я ковырялся в воспоминаниях девушки, до меня постепенно дошло. Эта кошка - разумна. За её каждым шагом, за каждым жестом стоит чуткий разум. Возможно, она разновидность ИИ, возможно - чудовище. Но пока оно на нашей стороне можно не беспокоиться. Будь в ней хоть капля угрозы нам - ИИ бы её уничтожили. Это их главная функция. Защита нашей Империи.
Чем больше мы изучаем анализы, тем ближе к истерике мои ИИ. Мы не нашли ничего, что могло защитить эту девушку от излучения твари. Ни-че-го. Скорее всего, у нас просто нету приборов, которые обнаружат ту странность в ней, что спасла её жизнь. А область, поглощённая тьмой, наконец замерла. Огромное пятно, заметное даже с орбиты. Оно не дотянулось все пятьсот километров до города. Зато резко вырос магический фон в этой области, что привело к беспорядкам.
Тц, у меня нету права вмешаться. И нету достаточно техники. Я могу только смотреть, как город сходит с ума. Но статистика неумолима - подвержены оказались не все. И пришли отчёты из медцентра об аномалиях в работе анабиозных капсул. Быстрый анализ выявил в них технологию для защиты от внешнего излучения, которая блокирует маго-фон. Мы бросились в поиски по базам данных миров, где её применяют и кто сможет поставить защиту. Три года. Три года на разработку, доставку, внедрение в купол защиты. Они не продержатся столько. Город падёт много раньше. И тогда ИИ нашли их. Капсулы виртуальной реальности с применением этой системы. Не взирая на ценники, я срочно выкупил всё, что у них было на складе и заказал ещё больше. Если мы можем хотя бы сохранить людям жизнь и рассудок - город не будет потерян и мы выиграем время на установку защиты, а там подойдёт и десант. У нас будет шанс сохранить производство, даже если придётся на время его заморозить.
Мы начали с детей и группы риска. Запустили рекламу игры, чтобы уменьшить волнения в обществе. Люди видят тот хаос, что происходят вокруг. Они хотят скрыться, сбежать. И мы предложим им выход. Особый контракт на поставки? Плевать. Игровые миры не повредят их рассудок. ИИ подтвердили мой вывод и, внеся пару правок, одобрили весь проект. Анализ всех граждан, создание списка очереди погружения, вывод групп риска... ИИ порой спорили целыми днями, устроив бардак в кабинете.
И тут появилась ОНА. Эта женщина. Просто возникла из пустоты посреди кабинета, заставив заткнуться ИИ и приковав к себе взгляд. Высокая. Стройная. В чёрной униформе неизвестной мне службы. С длинными волосами до пояса и правильным, приятным лицом. И глаза. Два зрачка, что светятся в сумраке кабинета своим фиолетовым цветом.
- Я буду работать на вас, - заявила она твёрдым голосом.
Изменённая? Враг? Конкурент? Я попытался запустить системы защиты станции, но не смог. Кто-то взял под контроль весь наш комплекс...
- И я знаю ту, что сможет вам помочь... - тихо сказала она, не сводя с меня глаз.
Дьявол. Она опасна. Я чувствую себя беззащитным перед этой вторженкой, хотя я и Изменённый... Инстинкты буквально кричат убираться подальше. Не ссориться с ней. Не провоцировать.
- Ты - с ней? - подала голос одна из ИИ.
Они слишком спокойны. ИИ не пытаются атаковать? Не поднимают тревогу? Их взяли всех под контроль?... Это плохо. Нет, это худшее, что могло с нами случиться.
- Возможно... - от этой улыбки мне хочется спрятаться, скрыться и не выходить.
Это - страх? Это чувство зовут люди страхом?!
- Вы с ней похожи. Иди.
Стой! Что ты творишь! Эти ИИ уже просто рехнулись. Отдать прямой доступ и координаты от флота армии, что идёт к нам?! Это предательство... я... хах? Она исчезла? Взяла - и исчезла?!
- Не думала, что мы встретим их.
- Ты права. Эти двое... но я не совсем поняла, как это здесь оказалось.
- А вы двое не думали, что она её часть?
- Часть?
- Именно. Она слишком слаба, чтобы быть собой, но её суть неизменна. Возможно, что эта женщина - её стабилизатор.
- Похоже на то... ну... тогда можно оставить всё ей?
- Да, пускай разбираются. У меня уже мозг перегрелся.
- Лентяйки... хех.
И теперь эти трое болтаются по кабинету, бросив внедрение капсул на фоновые потоки и не пытаясь вмешаться. А мне осталось сидеть и ждать. Просто ждать. В ответ на отчёт об их поведении и возможном предательстве - мне пришёл приказ ждать. И это никак не даёт мне покоя. Я перестал понимать, что происходит вокруг. Кто эта женщина? Кто та «она»? И почему, чёрт возьми, о них знает Империя и не знает он?!