Она опёрлась о стену, обессилев от голода. Живот сводит от боли, а во рту пересохло от жажды. Так она далеко не уйдёт. Сбросив на землю рюкзак, Свайт осторожно достала сухпай, стараясь не потревожить сон кошки. Сев прямо здесь, на крыльце, она медленно ела жадно запивая водой из предпоследней бутылки. Ах, точно, вода. Её мало. Осталось всего где-то литр, этого хватит ей на день максимум. Значит надо найти где-то воду. И место для сна. Точно, сна. Она сейчас выспалась, но тело ломит и горят мышцы. Надо немного пройтись, заодно найти место для сна. Пока город не знает, пока город спит.
Закончив нехитрую трапезу, она кряхтя встала на ноги и побрела вдоль домов, стараясь держаться за стены. Куда-нибудь. Дальше. Туда, в центр города. Там ещё должен быть свет, туда тварь не посмеет пробраться. И там есть вода. Никто не отдаст её даром, но можно и поработать. Понять бы лишь, где? Но всё это потом, это завтра. Сейчас надо лечь, просто лечь и дождаться, пока успокоятся мышцы.
Одинокая фигура брела спотыкаясь по улицам, прижимая к груди что-то белое. Она брела к центру города, но заблудилась в трущобах. Вздрагивая от редких шорохов из подворотен, вжимаясь в стены и мрак от шагов. Девушка забрела в какой-то странный район. Здесь тут и там полыхали костры, а вокруг было много людей. Странный запах? Да нет, она не замечала его. Может просто привыкла, а может и вовсе не чувствует? Пока она размышляла, застыв на границе огней, из темноты вышла женщина. Немолодая, но ещё не старуха. В поношенной, стёртой одежде. Её короткие, ёжиком волосы были бы ей не к лицу, если б не несколько шрамов, обезобразивших некогда милый вид.
- Девочка, ты потерялась?
Она встала в паре метров от Свайт и изучала её настороженным взглядом. Не каждый день к ним заходят подростки с оружием и почти чистой, техногеничной одежде. На фоне них, бездомных бродяг, она казалась чужой здесь и лишней. Проверка? Подстава? Засланец? Но это совсем не вязалось с сопящем белым клубком у неё на руках.
- Тебя прогнали из дома?
Не дождавшись ответа спросила она. Очень похоже на то, ведь животные - признак элиты. Да и одежда такая есть только у высших кругов и элиты. Откуда же ей было знать, что это простая одежда для нижнего города? Женщина хотела уже наорать на девчонку, но её бледный вид и синяки под глазами не давали решиться на это. Не выдержав, она резко шагнула вперёд, подойдя к гостье вплотную.
- Ты...
Гневная тирада оборвалась не начавшись, когда женщина вгляделась в глаза ночной гостьи. Страх, ненависть, злость. Желание выжить, тепло и забота. Отчаяние. Одиночество. Всё сплелось в один странный клубок в её взгляде. Так не должны смотреть люди, сбежавшие по своей прихоти. Уж кому знать, как не ей. Сколько она повидала таких, избалованных, глупых, наивных. Они приходили не раз к их стоянкам и каждый раз приносили с собой неприятности.
- Идём, ты замерзнешь на улице. Скоро похолодает...
Взяв гостью за руку, она твёрдым шагом пошла к одному из костров, сила ведя её следом. Много внимательных глаз провожали их, но никто не решился вмешаться. Эта женщина знает, что делает. Она одна из негласных их лидеров, она вправе решить, кого стоит пускать к их кострам. В этом квартале трущоб собралось много лишившихся крова. Они сбились здесь в одну из, казалось бы, аморфных куч, но их сообщество всё же имеет свод собственных правил и норм. У костра, куда привели Свайт, спало много детей. Несколько подростков не спали, напряжённо следя за гостьей.
- Сегодня спишь здесь, завтра поговорим.
Свайт оглядела детей, ища свободное место.
- Морра сказала быть здесь. Садись тут. Я сейчас принесу одеяло.
Один из мальчишек указал на свободное место и ушёл в темноту. Худой, слабый, в лохмотьях. Но сильный. Сильный волей и духом, он принял решение, взяв на себя часть ответа за всё, что здесь может случиться. Если эта незваная женщина станет угрозой для его семьи и друзей - с него первого спросят за то, что не остановил её вовремя. Потому он дошёл к кострам взрослых и взял у них острый, боевой нож. Он умеет им драться. Он быстрый. Он сможет убить её прежде, чем она вынет оружие из своей кобуры.
Когда он вернулся обратно, то обнаружил девушку уже спящей. Она свернулась клубком у огня, обняв что-то белое, и отключилась. Не сняв даже рюкзак. Мальчишка переглянулся с другими подростками и укрыл её старой хламидой, что вполне сойдёт здесь за одеяло. Их ночное дежурство по сменам будет идти до утра, чтобы огонь не угас и не вырвался из очага. Нестабильное топливо прихотливо и непредсказуемо, каждый год кто-то гибнет, ослабив внимание.