Слова Арк продирались сквозь мысли девушки медленно, доходя до сознания сквозь пелену, затянувшую разум. Но вот смысл слов постепенно добрался до разума, вот начало приходить осознание, что это лишь её бред, что она всё сама накрутила себя... Миг диссонанса в рассудке и смех облегчения захлестнул её всю изнутри, вымывая сомнения, страхи, печали. Рывком сев и обняв свою... подругу? Товарища? Сопартийца?... Свою Арк, она со смехом её повалила, продолжив тискать и обнимать, пока смех не сменился первыми каплями слёз облегчения, радости, грусти ли?... Свайт не понимала, что с ней происходит.
- Пойдём, ты, наверное, голодная, - тепло сказала ей Арк, приподнимая лицо Хозяйки ладошками.
- М, - улыбнулась ей девушка стирая капли слёз. - Ты права.
Небольшой и опрятный обеденный зал гостиницы, что стоит на краю центральной площади. Почти пустой зал, только редкие игроки неторопливо спускаются из своих комнат, чтобы оставить заказ официанткам и погрузиться в беседы и планы по качу на день. Ремесленники, воины. Все, кто решил не пытаться осесть в своём доме надолго, кто часто ночует вне города, те, чей доход позволяет им тратиться на жизнь с комфортом. На самом деле баланс игры позволяет комфортно жить в городе, не особо следя за расходами, но... кто-то копит на вещи, кто-то ленится, кто-то попал в сети нечистых на руку «друзей».
За одним из столиков у окна, где вместо стульев - диванчики, роскошь для низких уровней, Свайт уплетает свой завтрак, заказанный Арк, пока девочка сидит напротив и с умилением греется в лучах взошедшего солнца, что поднялось над крышами города и заглянуло в окно. Ленив потягивая через трубочку из травы свой охлаждённый коктейль она пребывает в таком долгожданном покое. Быть здесь, рядом с кем-то. Быть нужной, быть рядом с Хозяйкой. Быть, просто существовать, никуда не спеша, не стремясь, без надрыва, без боли и скорби...
Резко открылась дверь гостиницы и вошёл тёмный маг, один из немногих служителей Тьмы в этом городе и сильнейший боевой маг на всю округу. Оглядевшись, он быстро нашёл что искал и твёрдым шагом, не замечая вокруг ничего, подошёл к столикам у окна. Невнятно хмыкнув, он плюхнулся на диван рядом с Свайт, вальяжным жестом закинув руку ей за спину. Она застыла от удивления, не донеся до рта вилку с кусочком вкусного тортика, что заказала ей Арк.
- Давно не виделись, мелкая! - бросил волшебник небрежно, зовя официантку рукой.
- Убью, - зашипела в ответ ему девочка, резко ощерившись и потянувшись к мечу, что никогда не снимала, нося в ножнах на поясе.
- Хорошо, хорошо, - легко согласился парень, снимая руку с плеч Свайт. - Шучу я, шучу...
Быстро сделав заказ на дорогой, в этом городе, кофе, он ловким жестом создал в руке чёрного хомячка с красными, хищными глазками.
- Лови, - бросил хому прям в руки Арк не заботясь, готова она поймать его или нет.
Едва не уронив зверька на пол от неожиданности, девочка всё же его удержала, с сомнением крутя в руках мелкую тушку, сопящую как паровоз.
- Что это? - это ведь явно не пет и не игровой монстр, он не добавился ей в интерфейс и вообще...
- Хильда сказала мне, что ты играешь в режиме Найтмара. Подохнешь - кирдык персонажу, а камушки стоят не дёшево... - покрутил парень в воздухе пальцами и отхлебнул кофе из кружки не замечая острого взгляда Свайт, впившегося в его лицо. - Они же нейтральные, чтоб ты могла их использовать, стоят по сотке душ каждый. Я просто не напасусь тебе столько! Поэтому сделка: таскаешь суммона с собой, он собирает все души вокруг. Две трети в камни, треть мне. Как наберётся достаточно - он вне боя тебе сплюнет камешки, уже готовые. Катит?
Арк покрутила в руках хомячка, посмотрела на зубки зверушки, подёргала уши. Кивнула и усадила себе на плечо, где тварюга быстро устроилась и заверещала дурниной, требуя дать ей чего-нибудь. Вытащив из инвентаря серебрушку, девочка протянула её хомяку, который тут же заткнулся и начал усердно обнюхивать своё сокровище, пробовать на зуб и прочность, пытаться засунуть большой кругляш себе в рот. Понаблюдав за забавным созданием магии, Арк повернулась к волшебнику.
- Спасибо, - с кивком произнесла она, вложив всю искренность и благодарность в свой тихий голос.
- Да не за что, - со звоном поставив пустую кружку на стол, парень встал. - Береги себя, мелкая...
И развернувшись ушёл, не расплатившись за кофе.
Со звоном посуды впечаталась в стол рука Свайт.
- Что значит - Найтмар? Ты - НПС? - напряжение, ожидание, попытка скрыть ужас, что снова начал подтачивать сердце.
- Это... особенность моего подключения к серверу, - Арк протянула вперёд две раскрытых ладони, но не решаясь сама прикоснуться к Хозяйке, остановила на середине пути, уронив их бессильно на стол. - Прогресс игрока... хранится в отдельном участке мозга, а не на сервере. Смерть персонажа - перезагрузка коннекта, как смена сессии подключения. В промежутке прогресс кеширован в нейронном чипе. Так обеспечена совместимость различных миров и безопасность от взлома. Но я... дефектна. Мой мозг - не полон. В нём нет этой буферной памяти. Я не погибну в реальности при смерти здесь, но весь мой прогресс будет сброшен. Вот как-то так, понимаешь...