А в мире Тарст Михаил взял, и выдал тамошним научникам формулу времени. Просто так, для поддержания разговора. Что теперь? Теперь возможно все, что угодно - могут до межзвездных полетов додуматься, могут всю планету превратить в радиоактивную пустыню. Могут и то, и другое. А что? Могут же.
И в мире ленивых рабов Михаил сверкнул, как следует. Браслет от холпа оставил, который наверняка уже нашли, а там в нем - неизвестная технология. Один только источник энергии чего стоит - холпы работают по сорок лет без подзарядки. Даже если ничего на основании холпа не сконструируют, сам факт его существования наведет на мысль о параллельных мирах, и полезут они в соседние вселенные, и начнут свою странную идеологию навязывать тем, кому она неинтересна.
А из мира горелых руин Михаил вытащил Ампиху с дочерью (как ее звали?). Да, спас, выручил. Но вдруг девочка была будущей спасительницей мира? Или прабабушкой спасительницы? Или убийцей самого большого гада?
Успокоил себя тем, что дочь Ампихи могла стать прабабушкой самого большого гада. А также тем, что когда есть возможность изменить мир, оказываешься перед выбором. И ничего не менять - тоже может оказаться плохим вариантом.
Туннель закончился неожиданно. Шел Михаил, шел, занимался самокопательством и вышел в зал. Эллиптический "стол" посередине, шишка в вершине эллипса, входы в туннели - знакомая картина. Слишком знакомая, в первый момент испугался, что, проснувшись, пошел не в ту сторону, вернулся. Правда, "окно" в середине эллипса не мерцает, а оно должно бы десять дней держаться.
Погасил фонарик, оглянулся - света на другом конце туннеля не было. Уже деактивировался лаз в мир ленивых рабов? Тогда он мог и здесь уже деактивироваться... или в мире ленивых рабов ночь, вот свет и не пробивается.
Так, спокойно, мог, или не мог пойти не в ту сторону? Мог. Но вряд ли.
Снова включил фонарик, осмотрелся. Оставленной одежды не видно, значит - другой зал. Или кто-то забрал шмотки...
В конце концов, догадался посветить вверх. Желтая надпись есть, тоже на цефане, тоже с явной ошибкой. Но - другая, что-то насчет песка, который падает с неба. Другой зал, можно успокоиться и расслабиться. Нужно.
Между прочим, нервничал Михаил совершенно зря - в середине эллипса явственно ощущался лаз, и вел он не в мир ленивых рабов, а... в другой мир. Проверить, в какой? Нет, не стоит. Чутье подсказывает, что можно оттуда не вернуться, а читать мантру и активировать лаз только чтобы посмотреть... слишком расточительно, что ли.
А что хотели написать на потолке, как нужно исправить ошибку? "Песок падает только с неба", "песок падает не только с неба", "с неба падает не только песок" - все варианты возможны.
Так что это все-таки за шишка? Она тут просто так, или не просто так?
Подошел, потрогал. Крутанул, нажал... Шишка оставалась неподвижной, но - лаз активировался. Замерцало в середине эллипса, и засветилась мгла, которая здесь выглядела скорее мутным окном в другой мир. Нет, вступать туда не стоит. Во дела - ключ от лаза где-то встроен, и прикосновение к шишке запускает активацию.
Тем не менее, уставился с интересом. Жгучим.
За "окном" - вроде как бугристая равнина, какие-то трудноописуемые бесформенные образования - не растения, не кораллы, не конструкции. Подошло бы название "граненые облака", но форма у штуковин слишком сложная, развитая. И все - красное, под красным небом. Нет, небо действительно красное, а земля просто залита красным светом. Заря? Да, наверное - видны длинные тени, хоть и размытые, то есть небо не все светится.
Обошел "окно", заглянул с другой стороны. Действительно заря - отсюда небо выглядело не красным, а по вечернему синим. Или по утреннему.
Полюбовался еще пару минут. Деактивировать лаз не удалось, сколько на шишку не давил, сколько ее не крутил. Даже тянуть пробовал.
Ну и ладно, само погаснет.
Определился с направлением, выбрал нужный туннель и отправился дальше. Глотая досаду от неудовлетворенного любопытства.
Туннель - аналогичный предыдущему, соединяет два зала, на полпути - "санузел". И точно также скучно.
Попробовал еще раз "докричаться" до Ники. Связь-то установилась, почувствовал Никино настроение - решительное. Но - слабая связь. И разница во времени... Битый час сосредотачивался на мысли: "Ника - не рискуй!" Может, и удалось передать мысль Нике, вроде бы пришел ответ - смесь тревоги, неуверенности, радости и, кажется, было там требование вести себя осторожно. Ей же эмоции Михаила передаются, а значит - Ника в курсе его неприятностей. Всех этих драк и погонь. Остается надеяться, что не прислушивается постоянно или не успевает испугаться за Михаила из-за разности в течение времени. Да уж, надежда...
Постарался внушить самому себе уверенность и оптимизм. Только чтобы Ника меньше беспокоилась.
Надпись на потолке в следующем зале была простая и незатейливая - "Шар". Просто шар, и все. Наверное, названия мирам даются по первому попавшемуся отличительному признаку. Пролазники еще как этим грешат - притащил кто-то сквозь лаз статуэтку рогатой рыбы, один рог отломился по дороге, и целую вселенную обозвали миром Безрогих Рыб.
Нажал шишку, появилось "окно", за ним - темнота. То ли ночь, то ли темное помещение. И свет фонарика отсюда туда почему-то не попадает, ничего не освещает. Странно? Не это самое странное - как только активировался лаз, в зале стало светлее. Поисследовал тени - свет, все-таки, исходит от "окна", хотя за "окном" темно.
А ведь свет не может проходить из одного мира в другой через активированные лазы. Люди могут, свет - не может, и не только свет - камень из одного мира в другой тоже не бросишь, даже если лаз активирован ключом, то есть - для всех, а не только для пролазников. Оно не просто так, случайно получилось, нет, это - защитный механизм, предохранитель. Рянц вскользь намекала, что будет, если попытаться защиту обойти - в лучшем случае из лаза ударит ураганный вектор из-за разности давлений, а могут и гравитационные эффекты случиться, с землетрясениями. Может получиться такой взрыв, что снесет планету с орбиты. Тут такое дело: чтобы попасть из одного мира в другой, нужно захотеть, или, по крайней мере, осознать возможность. Или должен кто-то на себе пронести, кто осознает и хочет. Мгла - не реальный объект. Видимость, галлюцинация, ее зачастую видят только пролазники, которые могут лазами проходить. Если ключами активировать - все видят, но на фотографиях мгла все равно отсутствует. Да если бы свет действительно уходил в активированный лаз, хоть частично, то и лаз стал бы виден для всех. Топтуны из мира ленивых рабов разглядели бы и должны были гораздо активнее реагировать.
Кстати говоря, предыдущий зал тоже осветился после активации лаза, но не красным светом зари из параллельного мира, а бледным. Странно, что Михаил не заметил. Внимательнее надо быть.
Тогда - откуда свет? Побочный эффект активации лаза, характерный для этого мира? В других мглах свечения не наблюдалось, но там мгла была мглой, а не "окном". А может - специально сделано. Скажем, чтобы человек прошедший лазом не слишком дезориентировался. И не пугался, а то "окно" без свечения будет выглядеть жутковато - нарисованная прямо на воздухе картинка посреди абсолютной темноты.
Да, много странностей. И спросить не у кого...
Отправился дальше, чтобы не скучать взялся считать шаги. Между залами насчитал шесть тысяч двести двадцать, если не сбился, "санузел" - строго посередине.
Надпись на потолке - совершенно невразумительная, как будто даже и не цефан. Вполне возможно, что в надписях нет ошибок, просто они на каком-то диалекте цефана. Тогда - странно, у цефана слишком жесткая структура, не подвержен он изменчивости. Есть возможности упрощения, но кому они нужны? Цефан от упрощений теряет и компактность, и предельную ясность.
Нажал шишку. За "окном" - ночь, горная страна. Сплошные скалы без растительности, освещенные луной. Луной?!
Обошел "окно" - да, на небе луна! Круглая, бледная... явно крупнее земной, и рисунок темных пятен, кажется, другой.