Во всех мирах, которые прошел после Обитаемого Пространства, астрономия была одинаковой. Самые явные признаки - нет луны и по два созвездия, аналогичных Плеядам, одно пошире и поярче, второе поплотнее и потусклее. В мире горелых руин звездного неба не видел, пасмурно было, но в мире Тарст - то же, что в мире Ду. И что в мире ленивых рабов - специально просматривал астрономическую информацию, когда лазил по сети. Каждый раз, узнавая про луну и "Плеяды", расстраивался все сильнее, осознавая, насколько "далеко" родной мир и Ника.
И вот, пожалуйста - можно пролезть в место с уже другой астрономией. Жаль, что нельзя звездное небо увидеть сквозь "окно" - искажает слишком. Тем не менее, луна внушила оптимизм - может быть следующий лаз выведет... нет, не домой, сообществу пролазников ничего неизвестно про туннели, где сейчас бродит Михаил, но, может, хотя бы в Приграничье? Или хотя бы в Заграничье, но - в паре миров от Приграничья? Лучше проявить пессимизм, чтобы зря не расстраиваться. Если действительно окажется в Приграничье - будет приятный сюрприз, а пока что лучше настроиться на длинную дорогу домой. Относительно длинную.
Так дальше и путешествовал пешком, от одного зала к другому. Длина туннелей была разная, лазы хаотично расположены. В самых коротких туннелях не было "санузлов", в самом длинном - равномерно расположились аж три "санузла". И количество туннелей, ведущих из каждого зала колебалось от пяти до одиннадцати, но - всегда нечетное число.
Надписи на потолках залов - по-прежнему на искаженном цефане, часто - бессмысленные, вероятно - названия миров на языках тамошних обитателей, просто цефановскими символами записаны. Иногда - забавные нелепицы, типа "круглые мысли", "шагающий ветер", "зубастые (беззубые?) волны", "испуганные лезвия", "непрозрачные ноги". А в основном - вполне приличные названия для миров, если не обращать внимания на неправильный цефан. "Мраморные башни", "горячая земля", "долина вулканов" и т.д.
Нажимал шишки, смотрел в "окна". Попадались виды обычные, привычные - просто лес, или поле, или пустыня. Попадались очень странные, к примеру явно рукотворный, даже индустриальный пейзаж, но все строения - как будто из голубого мрамора.
Или - желтоватые скалы, но гладкие, вылизанные, без неровностей, а вдоль их подножий струится с завихрениями что-то багровое, не то жидкость, не то тяжелый газ - трудно сказать.
Или горы - круглые, как закопанные до половины в землю гигантские мячи. Из склонов бьют серые струи дымов, одни дымы поднимаются вверх прямыми столбами, другие - неторопливо клубятся, третьи - стекают вниз. Чутье подсказало в этот мир не соваться - там дышать нечем. Зачем тогда лаз?
Или не разглядел через "окно" пейзажа из-за "снегопада", причем "снежинки" были очень крупные, фиолетового цвета и восьмиугольные.
Или вот: обыкновенное заснеженное поле, от "окна" начинается в снегу колея - такую же мог оставить земной автомобиль или трактор. Но - на небе шесть разноцветных солнц. Компактной такой группой.
Может и не стоило наглеть, активируя лазы в каждом зале. Однако черные, однообразные туннели действовали слишком... угнетающе. Да еще связь с Никой часто рвалась. Настроение у Ники оставалось таким же решительно-неуверенным.
Так и тянулось. Шагал по туннелям, отсыпался на голом полу. Съедал одну консерву перед сном, одну - когда проснется, запивал безвкусной водой в "санузлах". Голода особого не чувствовал, так, всего лишь аппетит. И тот приутих, когда от особо острых консервов началась изжога. Хорошо, хоть цинга не грозит - в мире ленивых рабов было принято добавлять к консервам витамины, это прямо на банках написано, если легкий помощник правильно перевел.
В одном из залов надпись на потолке была: "Обитаемое Пространство на широких дорогах", - как-то так. Нажал шишку, увидел за окном равнину, утыканную "пешками" с разноцветными набалдашниками, вдалеке просматривались какие-то гигантские не то сооружения, не то образования. А горизонта не было, терялся в голубоватой дымке атмосферы - неужели вправду?! Может быть.
Лазы были во всех залах, но Михаил чуял присутствие лазов не всегда. Тем не менее, когда нажимал шишку, "окна" появлялись. Хочешь - заходи, хочешь - иди дальше. Шел дальше. Соваться в мир, лаз из которого не можешь активировать без ключа - глупость.
А потом сам не заметил, как в одном из туннелей цвет стен, пола и потолка изменился. Уже не черный, а пестрый - сплошь веселенькие и хаотичные разноцветные разводы. Даже подумывал вернуться, посмотреть, в каком месте поменялись "обои".
Изменился не только цвет стен, Михаил наконец-то почуял расстояние до лаза. Тринадцать тысяч шагов с небольшим. И - едва не побежал, побежал бы, но идти быстрее. Наконец-то, а то уже больше половины консервов съедено. И вообще - надоели подземелья.
Прошел два зала, даже не поинтересовавшись, что на потолке написано, и - вот он, нужный зал с нужным лазом.
Хотел сразу читать мантру. Но передумал.
Первым делом надо успокоиться, а то чего-то слишком разволновался на ровном месте. Ну, дошел до лаза, и дошел, невелико достижение на фоне всего, что уже сделал. И всего, что сделать предстоит, если верить чутью. Так что - старая проверенная дыхательная гимнастика.
На потолке было написано нечто, относительно будущих сумерек. "Будут только сумерки"? "Сумерки будут везде"? "Сумерки будут совсем"? И спросить не у кого... Ладно, назовем то, что за лазом, миром будущих сумерек. А так надеялся, что надпись прояснит предстоящее. Ну, хотя бы немного.
А пролазить - страшно. Холодок под ложечкой, мурашки на спине. Неужели лаз выведет в опасное место? Раньше за лазами подобного не водилось, наоборот, однако видел же в "окно" мир, в котором воздух не пригоден для дыхания... Может быть, то место, которое сквозь "окно" просвечивало, и было самым безопасным, как для того мира. Все ж относительно.
Сейчас, вроде бы, сразу, после прохождения лазом, опасность не грозит, позже появится. Вроде бы. Ну а потом - наверняка возникнет высокая вероятность неприятностей, вплоть до такой серьезной, как смерть.
Прислушался к чутью. Откуда грозить будет? От людей? Да, это возможно, но не только это. И не от всех людей грозит опасность, можно найти... нормальных. Если поискать. А кроме людей, что еще? Откуда? Кажется... сверху! С неба. Что может с неба угрожать - космические лучи, метеориты, атмосферные осадки из кислоты, крылатые хищники, самолеты? Больше всего пугают хищники. Еще самолеты, но - совсем немного.
Значит - с опасностью определились. Сразу полегче стало, линия поведения наметилась - искать укрытие, присматриваться к небу. Определиться, ночные хищники встретят, или дневные, соответственно - выбрать, в какое время суток идти к следующему лазу, а в какое - прятаться. Можно прямо сейчас почуять, какие там хищники, ночью или днем они опасны... не получилось. Просто не понимал, что ему чутье говорит, видать - снова перетрудил. Сколько можно...
Лаз активировал не шишкой, а мантрой. Сам не зная почему. За "окном" - зеленая равнина и синее небо. То, с которого грозит опасность. Никаких укрытий не наблюдается.
Почесав в затылке, Михаил пошел туннелем обратно - к "санузлу", воды набрать во фляги. На всякий случай.
Набрал, вернулся, перелез барьер и, не останавливаясь, вступил в "окно".
Когда пролез в мир темных туннелей, первым ощущением было "падаю!" Сейчас другое ощущение - "упал!" Нормальная сила тяжести в мире будущих сумерек, вот и навалилась. Хорошо, что был готов - обдумывал по дороге, иначе мог вправду упасть, ушибиться, даже сломать что-нибудь.
Оглянулся - "окна" уже не было. Странно, мгла должна десять дней держаться... То - мгла, а то - "окно", разные вещи. Или разница во времени, как у Обитаемого Пространства с миром Ду? Тогда здесь время идет уже почти как на Планете Земля, то есть - немного осталось, недалеко... прогнал надежду, чтобы зря не разочаровываться. Тем более, что осталось все-таки далеко, следующий лаз - черт те где, в другом полушарии.
Ну а вокруг - степь. Гладкая, как стол, зеленая, залитая солнечным светом. Необычный свет, как будто недостаточно желтый как для привычного солнца. Или это только кажется?