Дует ровный, не слишком сильный ветер - как спокойное дыхание некоего гигантского существа.
Под ногами - не трава, а нечто, похожее на плотный мох, навевает ассоциацию с "почвой" Обитаемого Пространства. Упругий такой мох, как разогретый асфальт. И почему было не купить велосипед...
Яасен превратился в очки, точнее - какой-то прибор на глаза. Потому что непрозрачные, вместо стекол - толстые серебристые пластины. Зачем нужны непрозрачные очки? Слепым притворяться? Нет, не все так просто - на внутренней стороне пластин немного отличающиеся по цвету круги, а на внешних сторонах - неравномерно разбросанные линзочки-бусинки, как маленькие объективы. На левой пластине пять объективов, на правой - семь. Может, очки какие-то рентгеновские или инфракрасные? Надо просто надеть, и все станет понятно.
Надел. И почти все стало понятно - перед глазами появилась картинка. Все та же степь, только выглядит гораздо ярче, контрастнее, мелкие детали проявились. Всмотрелся в какое-то далекое пятнышко - и оно приблизилось, как будто смотрел в очень мощный бинокль. Очки на телепатическом управлении? А почему бы и нет - знал же яасен, в какие общества записывать Михаила в мире ленивых рабов, значит, может читать мысли.
Долго стоял, оглядывался, осваивал новое воплощение яасена. Удивительная вещь - можно четко видеть даже то, что на самом горизонте, когда смотрел под ноги, то воспринимал каким-то образом чуть ли не микроструктуру мха. Видел ветер и восходящие потоки. Даже звезды увидел, правда, не все звездное небо, только отдельные звездочки там, куда смотрел. Жаль, очень интересно было бы узнать, сколько на здешнем небе "Плеяд" и нет ли ковша Большой Медведицы или, хотя бы, Южного Креста. Но можно будет и ночью посмотреть, облаков на местном небе нет совсем. Разве что сквозь очки проглядываются какие-то прозрачные, вроде как перистые.
А на солнце сквозь очки можно смотреть не морщась, пятна видны на солнечном диске.
Да, удобная штуковина, наверняка окажется очень полезной. Однако почему-то долгое разглядывание окружающего через очки утомило. Снял очки - и мир сразу поскучнел, снова только зеленая равнина и синее небо.
И что дальше делать, куда отправляться? Сврехочки - хорошо, но надо бы найти воду, пищу, укрытие от воздушных хищников. Прислушался к чутью - осторожненько, чтобы не перетрудить. Со всех сторон может грозить опасность с неба, мало того, если оставаться на месте, тоже рано или поздно появятся летающие хищники. Но направление, куда лучше идти, почуять удалось. Оно оказалось сильно в сторону от направления на лаз, однако лаз сам по себе очень далеко, добраться до него пешим ходом и надежды особой нет. Тут, хочешь, не хочешь, надо искать людей, чтобы разжиться транспортом. И ведь неизвестно, насколько развита местная цивилизация, в состоянии ли они помочь с быстрым передвижением.
А не хочется с людьми связываться. Чтобы не влипнуть, как в предыдущих мирах. Не стать бы мизантропом.
Закинул мешок на спину, нацепил очки и побежал. Сначала тяжеловато бежалось - отвык от нормальной гравитации. Особенно тяжесть мешка мешала, хотя он и значительно облегчился после мира ленивых рабов благодаря расходу консервов.
Но постепенно втянулся. И определился, куда бежать - очки позволили разглядеть углубление в ровной поверхности, где-то уже на горизонте. Без очков не разглядел бы.
Бежал довольно долго, километров двадцать. Углубление оказалось круглой ямой с достаточно пологими склонами, а на дне росли кусты. Необычные кусты, неземные - длинные прямые ветки с широкими листьями на концах. Разве что в тропиках такое можно увидеть. А еще - все кусты примерно одной высоты, как будто их в один день посадили.
Но укрытие получится хорошее, осталось разобраться, когда оно больше всего нужно - днем или ночью.
Только... что-то не вечерело. Солнце как будто и не двигалось по небу - висело где-то на высоте, соответствующей позднему утру или раннему вечеру. И кусты растут странно - все листья к солнцу развернуты, ветки изгибаются соответственным образом, чтобы свой листочек на свет выставить, как будто солнце здесь не заходит и по небу не движется... Нет, не совсем так. Кое-какие прутья, которые в самом начале роста изгибались сильнее всех, сейчас изогнуты волнообразно. Если они кривятся по мере роста, то значит - сначала поворачивали вниз, потом - вверх потянулись. А у некоторых волнообразность слева направо наблюдается, у некоторых - вообще наискось.
Еще обнаружилось, что мох, которым здесь покрыта почва, в тени кустов чуть светлее оттенком - совсем немного, без сверхочков и не разглядишь. На солнце зеленеет интенсивнее, больше хлорофилла вырабатывает, наверное, и получается, что в тени каждого куста образовалось пятно более светлого мха. Так вот, граница пятна - неодинаковая, в направлении против часовой стрелки относительно куста она размытая, а по часовой стрелке - четкая. Это в каком направлении тень движется? Зависит от того, как мох себя ведет - быстро темнеет на свету и медленно светлеет в тени, или наоборот. Поскольку размытость смещена внутрь тени, то скорее первое, тогда тень движется против часовой стрелки, а Михаил находится в южном полушарии планеты.
А медленное движение солнца по небу объясняет надпись насчет сумерек на потолке в последнем зале - сумеречными иногда называют планеты, которые повернуты к светилу только одной стороной. Любая планета замедляет вращение вокруг своей оси из-за приливных сил, и дело идет к тому, чтобы она стала сумеречной. У этой, на которой стоит Михаил с мешком, дело зашло далеко. Значит, день будет длинным. Опасность с неба грозит днем, когда же еще, но надежда, что можно будет днем прятаться а ночью идти, оказалась ложной надеждой. Это плохо.
Михаил углубился в кусты. Густые они на дне ямы, почти непролазные. Зато обнаружил воду - сначала вроде как большую лужу, из которой повсюду торчали все те же кусты, потом - ручеек, который лужу наполнял, а потом - родничок, который питал ручеек. Если верить чутью, воду пить можно. Хотя есть смысл в том, чтобы предварительно прокипятить - условия нецивилизованные, желудочное расстройство может быть смертельно опасным. Также, как аллергия, простуда, натертые ноги. Хорошо, что аппендицит у Михаила вырезан.
Кроме того, нашелся гральп - очень характерная форма листьев. Правда, плодов не росло, только зерна, видимо этот гральп - то ли одичавший, то ли предок культурной разновидности гральпа в мире Тарст. Все равно - удача, Михаил набрал зрелых зерен, развел костер и сварил гральповую кашу. С солью и специями получилось даже вкусно.
От того, что мире будущих сумерек можно найти пропитание, сразу полегчало. Лаз далеко, оставшихся консервов до него не хватит ни при каких обстоятельствах.
В кустах водилась кое-какая мелкая живность, в основном - насекомые. Нормальные такие, шестиногие, с усиками и крыльями, хотя бы рудиментарными. Некоторые ползали, некоторые летали, в луже плавали какие-то жуки. Съедобные насекомые бывают, но этих есть не хотелось - трудно сказать, брезгливость мешает, или чутье. С пищей всегда трудно сказать. Еще были какие-то слизни с ножками, кажется съедобные, но... слизни.
А еще в яме отсутствовала угроза с неба. Побольше бы таких ям...
Запив кашу водой из фляги, Михаил сгреб кучу листьев и улегся на ней спать. Глаза прикрыл куском ткани - солнечный свет мешал.
Спал без снов, проснувшись, отправился дальше. Бегом, поглядывая с подозрением на небо. Но в этот день тоже никто с неба не напал.
Зато удалось установить связь с Никой - слабенькая, едва заметная. Слабее, чем в даже в Обитаемом Пространстве, Никины ощущения "не ловятся" вообще, только присутствие. Это получается, что Михаил "удалился" от Ники. А надеялся попасть Приграничье...
Успокоил себя тем, что прямые пути не обязательно короткие. Во всяком случае - попытался успокоить, однако прорвалась мысль, что это не Михаил удалился от Планеты Земля, а Ника пролезла куда-то, что оказалась "далеко". Куда, спрашивается? Тоже в блуждающий лаз попала? Тогда совсем плохо, тогда уже и шансы Михаила вернуться в родной мир падают... нет, подобные мысли нужно гнать.