- Оба лаза Динамической дороги миров сейчас на ночной стороне, - продолжал Карсун, - а лазы не выпускают в опасные места. У нас они смещают выход на дневную сторону, на ночной слишком холодно. Хотя вам не слишком повезло, здесь степь безлюдная. А может и повезло, люди... всякие бывают. Вы же, наверное, людей так и не встретили?
- Нет.
- Встретили?!
- Да. Там, - Михаил махнул рукой в направлении селения синхронных.
- А, гнилозубые. Но с ними лучше не встречаться. Достаточно издалека посмотреть, чтобы понять... Хорошо, что у вас есть различитель.
Что такое различитель? Сверхочки, наверное.
- А откуда он у вас? - спросил Карсун. - Купили?
- Нет.
- Нашли?
- Нет.
Так, сейчас заподозрят, что Михаил очки украл или добыл разбоем. Попытался ответить, используя самое длинное цефановское слово, которое придумалось:
- Подарок, - а ведь правда, подарок.
Карсун хмыкнул:
- Хороший подарок. Различитель в мире Бэдэй - самая нужная вещь. А кто подарил?
Обещал же Карсун формулировать вопросы так, чтобы можно было отвечать "да" или "нет". Верь после этого обещаниям. А название мира надо запомнить.
Попытался ответить:
- Жена.
Да-а-а, вот уж вырвалось, так уж вырвалось. И - снова ведь правду сказал, Ника яасен подарила, и она Михаилу не девушка или половой партнер, их отношения гораздо серьезнее. Ника - супруга, половинка. Их не штамп в паспорте соединил, и даже не в чувственной связи дело, что-то большее... высшие силы, не иначе.
А разъединила их Михаилова глупость.
Накатила привычная смесь боли с отчаянием, которые пришлось глушить таким же привычным волевым усилием. Заглушилось только частично, но хоть наружу ничего не вырвалось, не стоит демонстрировать свою эмоциональную нестабильность.
Талира повернулась к Михаилу:
- Вы пошли в Обитаемое Пространство без жены?
Михаил только и смог, что изобразить руками беспомощный жест.
Взял еще пирожок, попытался сосредоточиться на его восхитительном вкусе. Как ни странно, удалось.
А Талира задала следующий вопрос:
- А зачем вы пошли в Обитаемое Пространство? За бессмертием?
С иронией сказано. Легкой, едва заметной, но все равно очень обидной - у Михаила очередная буря в душе едва утихла, а Талира насмехается, как будто он действительно мог взять, и оставить Нику одну ради какой-то вшивой вечной жизни.
Пробормотал в ответ:
- Лечиться.
Вот и соврал. Как говорят в Обитаемом Пространстве: "А что, уже и соврать нельзя?"
Ирония во взгляде Талиры резко, без перехода, сменилась сочувствием. Девушка смущенно отвернулась.
- И долго вы... ходите по степи? - поинтересовался Карсун. Он явно собирался задавать уточняющие вопросы, чтобы собеседник мог использовать те самые "да" или "нет", но Михаил по рассеянности ответил:
- Дней пятнадцать.
Талира изумленно вытаращила глаза, планер слегка качнуло - видать, Карсун едва не потерял управление. В чем дело?
- А!.. Вы имеете ввиду пятнадцать дней вашего мира? - догадался Карсун.
- Э-э... да.
Карсун рассмеялся, Талира широко улыбнулась. После чего они кратко объяснили, что тут у них, в мире Бэдэй, к чему.
Выяснилось, что если принять время обращения планеты, над которой сейчас летят, за год, то вокруг своей оси она поворачивается немногим больше, чем за полгода. В результате световые день и ночь на здешнем экваторе затягиваются на хороших два года с гаком. Ось вращения планеты наклонена, потому продолжительность дня и ночи зависит еще и от широты, на полюсах они по полгода. А солнце на полном серьезе встает на западе, так что они все-таки в северном полушарии.
Раньше вся планета была покрыта льдом и снегом, но ее терраформировали, приспособили для жизни. Карсун рассказывал:
- Поначалу никто Бэдей не интересовался, сюда вели лазы Динамической и Сетевой дорог, но воздух не годился, чтобы им дышать. Но потом оказалось, что на Бэдей удобно открыть порталы Осевой дороги, так что взялись... сначала хотели только города под куполами строить, даже построили несколько, рядом с порталами. Потом оказалось, что по Осевой дороге маловато жилых планет, приспособили, те, что попроще. С Бэдэй чуть ли ни сложнее всех было, через порталы контроль дороги не захотел пропускать сеятелей жизни, а через лазы все что нужно и не пронесешь... я в сеянии жизни плохо разбираюсь. Так пришлось с Изначальной на космическом корабле сеятелей везти. Полтора миллиона световых дней, даже подумать страшно. Ничего, прилетел корабль меньше чем за день, потом еще дней пять планета оживлялась, пока не решили развитие жизни остановить. Ее еще разогнать хотели, чтобы быстрее крутилась, да только порталы уже стояли, а при разгоне... всякое может быть. Не рискнули. Вот и остался у нас день длиннее года. Ну а порталы Ключевой дороги у нас всего-то дней двадцать назад появились.
У Михаил челюсть отвисла уже при намеке на терраформирование. Время от времени он замечал состояние собственного лица, подправлял, возвращал челюсть на приличествующее место. Но надолго не хватало. Упоминания строительства порталов, космических полетов на миллионы световых дней - то есть, лет, если по-земному, - остановки развития жизни, все это каждый раз повергало в крайнее изумление. Вызывало ужас и восторг. Люди - как боги, что хотят со вселенными, то и делают. Одно только строительство порталов чего стоит. Пролазники могли в какой-то степени управлять лазами, целенаправленно нарушая их стабильность, когда надо, однако сами ведь не понимали всей механики. А здесь - понимают. И пользуются пониманием без тени сомнения.
Карсун рассказывал дальше. В общем, после терраформирования на дневной стороне Бэдэй условия жизни стали вполне приемлемыми, ранним утром и поздним вечером холодновато, в самый полдень - жарковато и сухо, но жить можно. Только ночи холодные. До такой степени, что местами углекислота из воздуха превращается в сухой лед.
Таким образом, самый подходящий для планеты образ жизни - кочевать, удирая от холодной ночи. Есть и селения оседлых, Михаил видел одно издалека - тех самых синхронных гнилозубов. Плохо оседлые живут, весь день запасают продукты и топливо на ночь, не покладая рук и не разгибая спины, всю ночь экономят, и все равно время от времени мерзнут и голодают. Сообщества оседлых закрытые, чужаков не приветствуют. Могут и пулей угостить, если сунешься, лучше с ними дела не иметь. Хотя другие жители планеты - перегонщики, самые развитые в технологическом плане, - время от времени помогают оседлым, в тяжелые ночи сбрасывают им с воздуха продукты, топливо, одежду, инструменты, материалы, лекарства. Просто так, из гуманизма.
Нет, лучше по планете кочевать. Тем более, что условия чуть ли не идеальные - планета старая, ее поверхность ровная, вылизанная, и почти вся заросла ровным слоем мха, считай - сплошная дорога. Есть неровности - те же ямы, которые играют какую-то роль в экологии, есть ледники в заполярье, небольшие горные страны - невысокие, всего лишь сопки, есть крупные озера, лесные массивы на экваторе. Но все эти препятствия легко обойти. Кроме того, над степью постоянно разгуливает ветер, дует с ночной стороны планеты, потому широко распространились транспортные средства, название которых звучало на цефане как "дома на колесах с парусами" - не то парусные трейлеры, не то сухопутные яхты.
Кочуют же по Бэдэй люди очень разные, и очень по-разному. Есть кочевники, так сказать, классические, пастухи - перемещаются по степи вместе со своими стадами, держась утренней или вечерней зон, там, где мох самый сочный. Есть кочевые земледельцы - с наступлением вечера они собирают свой инструмент, урожай, пропитание на дорожку и первое время, ставят на колеса клетки с домашней живностью и отправляются через половину глобуса в утреннюю зону, где разворачивают временные фермы. Тяжелый труд, приходится каждый раз заново все хозяйство организовывать, порой даже искусственные водоемы копать, чтобы было чем поливать растения в полуденную засуху. Однако выгодный - продукты идут на пропитание многочисленных путешественников по Осевой и Ключевой дорогам, а также - на экспорт с другие миры через порталы.