- Так почему же меня тогда?..
- Тебя подставили... создали блуждающий лаз искусственно.
- Что-о?! Кто?!
- Скорее всего - ядосаны... это люди в мире Каменное Дерево, они даже не пролазники, но у них был межмировой корабль. А после тебя еще Инна исчезла.
- Инна? Лингвистка?
- Да, она оказалась пролазницей, и... А больше я ничего не знаю, я ушла до того, как пролазники все про ядосанов выяснили.
- Ты решилась...
- Нет, я чуяла, что все получится. И еще, чувственную связь удалось описать формулами, а я попробовала просчитать, куда меня выбросит, если... все подтвердилось.
- Ты рисковала.
- Нет. Я больше рисковала, если бы ничего не делала, - с тобой могло что-то случиться. Даже за все эти дни, пока я... ты же чуть не погиб тогда!
- Когда?
- Не знаю... знаю, что ты дрался насмерть. Ты же не умеешь драться!
- Не умел. Но с тех много чего случилось, и времени много прошло... для меня. Научился кое-чему.
- А что было с тобой?
- Долго рассказывать... Ника, - до чего же приятно называть ее по имени! - а мы тут стабильность лазов не нарушим? Мы же вместе.
Она испугалась. Больше всего - разлуки, но и за стабильность лазов тоже. Немного. Потом нахмурилась, прислушиваясь к чутью - и Михаилу передалось, что она чует восемь лазов, точнее - четыре лаза и четыре портала, как и Михаил. Все нормально, раз они чуют одни и те же лазы, то за стабильность можно не волноваться.
- А как ты открыла блуждающий лаз?
- А? Ну... это я тоже на сайте вычитала, что в мире, где всего один или два лаза, если они не активированы и читать мантру вдалеке от лазов, то блуждающий лаз может открыться... если захотеть. Это тоже... сбой в системе лазов. Я пролезла в мир Каменных Чудовищ, там всего два лаза, и... читала мантру. Лаз открылся, когда я плыла на лодке через реку, представляешь?
И что получается? Получается, что Михаил зря рвался навстречу Нике. Зря шел, бежал, летел, плыл, ехал, рисковал жизнью, дрался, убивал. Можно было спокойно сидеть на месте, и ждать. Ника уловила - не мысль, мысли они друг у друга так и не научились читать, - эмоции, которые мысль сопровождали. И сама вызвала в себе эмоции успокаивающие - что не зря стремился. И вправду, где было ждать Нику? В Обитаемом Пространстве? Слишком долго, разница времени жуткая. И в мире Ду нечего Нике делать, даже у островитян - там война приближается. А может быть - уже идет вовсю. Миры невидимой смерти и горелых руин даже не рассматриваются, в мире Тарст пролазники внимание нехороших людей привлекают, в мире леса - безлюдно слишком, в мире ленивых рабов - правительственного контроля многовато, на перекрестке Сетевой дороги, он же мир темных тоннелей, жрать нечего. То есть, можно было совершать вылазки за пропитанием в другие миры, но все равно, на Бэдэй, среди охотников - самое безопасное окружение. Поединок Судьбы - не в счет, и в других мирах сражаться приходилось.
Ника задрала полу куртки, отцепила от пояса... лучевое ружье:
- Смотри, во что мой яасен превратился.
- Это оружие.
Оно глянула на новое воплощение своего яасена с мимолетным испугом, но уловила, как Михаил к ружью относится. Испуг прошел.
- Охотничье, - уточнил Михаил. Да, именно лучевое ружье и пригодится Нике в ближайшее время - она остается с Михаилом, а он - с ватагой. Пока что это хороший вариант, надо и Нике тоже кровь жизни купить. На всякий случай. Ну а потом...
Михаил решился спросить:
- А сколько до Планеты Земля... отсюда?
Ника была готова к вопросу, и все равно он ей не нравился, потому, что Михаилу не понравится ответ:
- Наша связь была очень слабой, и по тем же формулам... сотни миллионов миров.
Сотни миллионов. Михаил перекатывал число в сознании, проникался. Делал выводы. Если этих сотен всего одна, если, зная направление (откуда?!) двигаться на корабле Чи-Ту-ан, если на каждый мир тратить по десять минут, то все равно они вернутся, когда на Планете Земля пройдут уже сотни лет. Земное человечество либо вымрет, либо переселится в виртуальность, либо так изменится, что...
Михаил никогда не был пафосным патриотом. Наоборот, демонстрации патриотизма вызывали у него приступы сарказма, неискренними казались. Но - Планета Земля его мир, там родился и вырос. Там родители, родственники, друзья, там все знакомо и понятно, знаешь, чего бояться. Много воспоминаний связано - плохих, хороших, всяких, и все - принадлежат Михайлу, часть его личности. Да что там, он любил Землю, вопреки всему любил. И за свой мир, свою страну, свой город согласен был драться гораздо охотнее, чем за ватагу Бетлуна.
Стоп. Отставить негатив - Ника его тоже воспринимает, и может почувствовать себя виноватой. Уже начинает чувствовать. А вместе с ней - и Михаил.
Для начала - дыхательная гимнастика. Вдохнуть, задержать дыхание, выдохнуть. Все, успокоился, чем Нику удивил - она же раньше не замечала за Михаилом таких умений. Теперь придумать что-нибудь позитивное. Ага, вот:
- А если бы мы вернулись, то... нам бы пришлось снова разойтись, чтобы не нарушать стабильность лазов?
- Да, - очень тихо сказала Ника.
- Ну и... ну и - нечего!..
Ника улыбнулась, расслабилась. О чем-то задумалась. Потом посмотрела в глаза, заговорила тихо:
- Виктор обещал позаботиться о твоих родителях, отвести их в мир Косая Стрела, чтобы они не старели, - важная информация. Действительно важная, и спасибо Виктору, хороший он мужик. - А кроме того, я чую куда нам надо идти, чтобы возвращаться, слабо, неточно, но... первый лаз на пути - там.
Да, правильно указала - тот самый лаз, куда звало чутье, следующий на пути Михаила по мирам, если бы Ника сама не пришла навстречу. В данный момент Михаил не чуял, куда идти домой, но у Ники чутье гораздо мощнее.
- И если нас смогло быстро выбросить сюда, - продолжала Ника, - то наверняка есть способ быстро добраться обратно. Я чую... может получиться. Она не врала.