Джарет смотрел на Элейну всё более расширяющимися глазами.
- Ты встречалась с драконом?
- Это было давно, - Элейна улыбнулась светло и грустно. - Наверное, здесь другая я с ним не встречалась. Отсюда и наше несходство. Я обязательно расскажу тебе эту историю. Будет интересно обменяться впечатлениями.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - эльфийка интересовала Джарета всё больше. - Обычно общение с драконами не оставляет приятных воспоминаний.
- Значит, мне дважды повезло, - Элейна поднялась и села в кресло. - Итак, что ты решил?
- Что ты выписала мне неприятное, но пожалуй единственно действенное лекарство, - усмехнулся Джарет. - А вот что касается оплаты, не уверен, что смогу прямо сейчас изменить тебя, но если подождешь пару месяцев, когда я снова буду в полной силе...
- Я подожду, - торопливо перебила его Элейна. - И я бы хотела, если не возражаешь, наблюдать за процессом. Это настолько удивительно, что я просто не могу упустить такую возможность!
Джарет хмыкнул. Присутствие целительницы может оказаться не лишним. К тому же, ему будет с кем поговорить. Последние дни Джарет страдал еще и от вынужденного молчания. Общаться с Лайонелом было трудно, с Эйденом — не хотелось.
- Договорились.
От облегчения и предвкушения предстоящей игры глаза Джарета засияли.
- Что здесь происходит? - голос Лайонела звучал не гневно, а скорее устало. - Я же недвусмысленно запретил тебе колдовать, Джарет!
Мастер вампиров вошел в комнату, недовольно разглядывая открывшуюся ему картину. Джарет вскочил, Элейна тоже встала и шагнула навстречу королю.
- Ваше величество, о колдовстве и речи не шло. Джарет не в том состоянии, чтобы заниматься магией. Это был осмотр, его состояние меня насторожило. Как целительница, я просто не могла оставить всё, как есть.
- И каково твое заключение?
- Если он хочет жить, то ему следует должным образом завершить процесс инициации, - твердо ответила Элейна. - Иначе - полное истощение и скорая смерть. Надеюсь, мне удалось убедить тебя? - она обернулась к Джарету.
- Пожалуй, - Джарет улыбнулся Лайонелу. - Если уж приходится выбирать между тобой и смертью, я предпочту тебя, Нел.
Лайонел неверяще посмотрел на Элейну, потом на Джарета.
- О боги! Элейна, если ты совершишь это чудо, получишь всё, что только в моих силах будет тебе дать!
Целительница смущенно опустила глаза. Лайонел ей нравился, вводить его в заблуждение не хотелось, но с другой стороны, смерть Джарета причинила бы мастеру гораздо больше страданий.
- Заранее благодарю, - она подняла с кресла свой плащ. - Вы позволите регулярно навещать его, ваше величество?
- Разумеется. Пожалуй, будет проще поселить тебя поблизости. По соседству в этими покоями как раз есть свободные комнаты.
Джарет натянул рубашку и теперь внимательно рассматривал Лайонела. Король был одет в черный камзол с серебряной вышивкой. Обильная пена кружев на манжетах и жабо рубашки уже не первый раз вызвали у Джарета завистливый вздох. Над прической мастера поработал умелый парикмахер. У вампиров была мода подкрашивать отдельные пряди волос в контрастный цвет. До последнего времени король не поддерживал это веяние, но сейчас его черные волосы были словно сбрызнуты серебром. Фальшивая седина невероятно шла Лайонелу. Джарет перевел взгляд на Элейну и радостно заулыбался.
- Это же очевидно! Зачем тебе полная трансформация, если можно сделать другую прическу? Стрижка и, возможно, коррекция линии бровей. И тебя уже не будут узнавать, по крайней мере, с первого взгляда.
- Отрезать волосы?! - эльфийка посмотрела на Джарета с ужасом.
- Что, традиции не позволяют? - он приподнял бровь. - Лучше расстаться с волосами, чем с головой, не находишь?
- Он прав, - Лайонел выглянул в коридор, - Эйден, проводи леди к моему парикмахеру.
- И пусть тебе заодно маникюр сделают! - крикнул Джарет вслед Элейне. Целительница содрогнулась под плащом, но спорить не стала.
- Удивительно. Меня ты слушать не желал, а ей сразу поверил, - покачал головой Лайонел, закрыв дверь.
- Целительнице с таким даром? - Джарет пожал плечами. - Было бы удивительно, если бы я ей не поверил. Но радости мне это не доставило. Кстати, у тебя портной в замке имеется?
- Разумеется. Можешь хоть сейчас к нему сходить.
Джарет повертел в руках свою куртку. Запах дыма наверняка был галлюцинацией, но от одежды лучше избавиться. Из кармана что-то выпало и покатилось по полу. Лайонел нагнулся и подобрал золотое кольцо. Слишком маленькое для пальцев Джарета.
- Фамильное?
- Можно и так сказать, - Джарет забрал кольцо и надел на мизинец левой руки. - Надо же, пальцы похудели.
- Да ты на собственного призрака уже похож, - за ворчанием Лайонел постарался скрыть смущение. После ночи инициации они ни разу не говорили о Селине. Он просто не знал, хочет ли Джарет вспоминать жену.
- Скажи Эйдену, пусть снимет запоры с окон, - Джарет всё-таки надел куртку.
- Сову свою потерять боишься? - Лайонел прошелся вдоль окон, касаясь рам правой рукой. Синий камень в перстне вспыхивал. Король скрылся в спальне, через минуту вышел. - Готово.
- Однако! - Джарет присмотрелся к рукам мастера. Пять перстней, все с разными камнями. - Покажи.
Лайонел с готовностью протянул ему обе руки. Джарет потрогал поочередно каждый перстень.
- Хорошая работа, Эйден действительно вырос над собой.
Лайонел поймал руки Джарета и чуть сжал.
- То, что он сделал, очень трудно простить, я понимаю. Но мне бы хотелось, чтобы Ден остался в живых.
- Я не твоя фея-крестная, чтобы выполнять желания, - Джарет отнял руки и вышел из покоев.
Лайонел вздохнул. Неужели придется выбирать между Джаретом и Эйденом? Похоже на то. Собственно, никакого выбора на самом деле нет, всё очевидно. Но при мысли об этом становится мучительно больно дышать.
Значительные изменения в собственном состоянии Джарет заметил уже через неделю. Его больше не лихорадило, мир снова звучал красками, названий которым не было ни в одном языке, кроме драконьего. Магия восстанавливалась постепенно, встраивая в себя новые возможности. Это радовало, в отличии от побочных эффектов.
Подростковые метания в себе Джарет преодолел. Помогли долгие беседы на самые разные темы с Элейной. Целительница подошла к своей задаче со всей ответственностью, шестым чувством определяя, когда ее общество становилось необходимо Джарету. Гораздо неприятнее оказалось совершенно чуждое для его натуры чувство всепоглощающей преданности мастеру.
- Просто прими это, как данность. Не раздражает ведь тебя необходимость дышать, - посоветовала Элейна.
Сидевший на подоконнике Джарет покосился на нее с досадой. Эльфийка выписывала что-то из огромной книги с яркими изображениями фантастических растений. Получив разрешение короля пользоваться замковой библиотекой, целительница каждую свободную минуту посвящала чтению.
- Ты можешь, наконец, оторваться от своих драгоценных записей?! Между прочим, тебе жалованье платят не за чтение книг!
Лайонел действительно настоял на постоянной оплате услуг целительницы. Фактически она являлась при Джарете кем-то вроде личного врача и гувернантки в одном лице.
Элейна отложила перо и посмотрела на Джарета с безграничным терпением.
- Мы ведь это уже обсуждали. Если ты снова начнешь бороться с собой, все улучшения пойдут василиску под хвост. Я говорила с королем. По его словам, весь процесс обращения может завершиться за пару месяцев, вместо обычного года. Потерпи. Мастер ведь не требует от тебя руки ему целовать при встрече.
- Еще бы он от меня что-то требовал!
- А следовало бы, в этом есть смысл, - Элейна отбросила с лица короткие пряди волос. Она никак не могла привыкнуть к новой прическе, хотя и признавала, что изменение образа вне всяких сомнений пошло ей на пользу.