- Тогда поторопись, пока Эйден не вернулся. Кстати, как у вас с ним?
- Никак, - тон короля изменился. - Это пройденный этап, друг мой.
- Вот только твой маг так не считает. Смотри-ка, почтальон от него прилетел.
Послышался слабый шорох бумаги.
- О боги... Джеймс, седлай коней. Ты, я и не больше десятка гвардейцев. Скажи Эмилии, пусть отменит все встречи на утро. Быстрее!
Джарет подкинул сферу в воздух, и она исчезла. Очень интересно, что же случилось с Эйденом? Джарет не был уверен, что сумеет сейчас увидеть будущее, но всё же попытался.
...Подземная тьма, глухой угрожающий рокот, в котором смутно угадываются слова.. Спекшиеся от крови рыжие кудри Эйдена... Лайонел, падающий на острые осколки камней, его крик, от которого рвется сердце...
Джарет очнулся. Ему нужно быть там. Мастер не должен пострадать.
Когда король в простом дорожном костюме появился у конюшни, Джеймс и гвардейцы сопровождения уже сидели в седлах.
- А ты что тут делаешь?! - мастер с досадой обнаружил среди всадников Джарета.
- Я еду с тобой. Это не обсуждается.
Лайонел заколебался, но потом кивнул.
- Ладно, возможно ты и вправду сможешь помочь.
По дороге Джарет ничего не смог выяснить — кони неслись с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. До шахты в одинокой горе, далеко отстоящей от основного горного массива, они домчались за пять часов. Раньше такая скачка измотала бы Джарета до потери сознания, но теперь он всего лишь ощущал небольшой дискомфорт. Сила и выносливость вампиров не зря вошли в легенды.
К королю и его свите уже спешили люди.
- Ваше величество! Горный дух! Господин маг там... А он вас требует! Ваше величество!
- Тихо! - Лайонел повелительно вскинул руку. Все замолчали. - Говори ты, - он указал на бригадира горняков.
- Обвал случился, ваше величество, - заторопился тот. - Мы за господином магом послали, чтобы он помог наших ребят вызволить. Кто же думал, что они вместо того, чтоб подождать подмогу, в подземную пещеру прорубятся и духа горы разбудят! Как господин Эйден успел всех наших вытащить, только богам известно. А сам там остался! Ваше величество, дух грозит город взорвать! Требует короля на переговоры, то есть, вас, ваше величество! Мы бежать хотели, да он что-то сотворил, не можем от горы и на сотню метров отойти!
Джарет оглянулся в сторону небольшого городка горняков. Если у духа хватило сил воздействовать сразу на всех жителей, дело с ним иметь крайне опасно. Не удивительно, что Эйден не справился.
- Ясно, - король соскочил с коня. - Показывайте, где вход.
- Я с тобой, - Джеймс тоже спустился на землю.
- Нет, со мной пойдет только Джарет, - Лайонел строго посмотрел на своего птенца. - Справишься?
Джарет уверенно усмехнулся.
- И не с такими справлялся.
Голос горного духа звучал как далекий рокот. Слова угадывались с трудом. Особой фантазией его требования и угрозы не отличались. Жертву каждый год, как в давние времена, иначе он снесет город, а потом разбудит всех горных духов, и они устроят людям ад на земле.
Лайонел напряженно вслушивался в невнятную речь.
- Торгуйся, - едва слышно шепнул Джарет и бесшумно двинулся вдоль стены. На лежавшего без чувств Эйдена он не обратил внимания. Маг был жив, но он сейчас Джарета совершенно не интересовал. Пещера была огромной и с хорошей акустикой. То, что нужно. Лайонел что-то говорил, но Джарет не вслушивался. Нарастающий гнев горного духа он ощущал всеми нервами, однако вмешиваться не торопился. Пусть противник отвлечется, втянется в торг с королем. Джарет выбрал наилучшее место, подождал еще пару минут, убедился, что дух не обращает на него внимания, и запел.
Лайонел уснул первым — медленно осел на землю и прислонился к стене. Дух ещё что-то бубнил, но скоро и его голос смолк. Отныне, если его не тревожить, дух спокойно проспит еще тысячу лет. Джарет подошел к Эйдену, носком сапога повернул голову мага. Ага, он всего лишь рассек себе висок о камень, когда падал. Кровь была почти не заметна в рыжих волосах. Эйден не так уж сильно пострадал, горный дух его просто оглушил. И сейчас маг, не приходя в сознание, оказался под действием сонных чар. Если его не трогать, он будет спокойно спать. Пока не умрет.
С тех пор, как Лайонел с Джаретом спустились в шахту, прошел час. Джеймсу ожидание давалось всё труднее. «Если не появятся через пятнадцать минут, пойду сам», - решил он. И тут из города послышались радостные крики — люди обнаружили, что их больше не связывает магия зловредного духа. Джеймс вздохнул с облегчением. Еще через пять минут из шахты, пошатываясь, вышел Джарет с королем на руках.
- Что с ним?! - Джеймс подхватил друга.
- Спит, - коротко ответил Джарет. Напряжение сил дало о себе знать, его ощутимо лихорадило. - Вход нужно завалить. А потом я еще чары наложу для надежности.
Он огляделся и указал на огромный валун, стоявший на городской окраине.
- Прикатите его сюда.
Для перемещения валуна потребовались усилия всего взрослого населения города и гвардейцев. Джеймс участия в этой суете не принимал, занявшись устройством временной постели для короля. Но когда валун уже приблизился ко входу в шахту, внезапно спохватился и кинулся к Джарету.
- Стой! А как же Эйден? Он ведь остался там!
Джарет прищурился на валун.
- Неплохой надгробный памятник, не находишь?
- Мастер не хотел его смерти, - тихо произнес Джеймс. - Джарет, ты пожалеешь.
- Я никогда не жалею о том, что сделал, - Джарет убедился, что валун надежно перекрыл вход в шахту и скомандовал: - Отойти всем.
Джеймс молча вернулся к королю. Доминик дышал спокойно и даже чему-то улыбался во сне. Джеймс взял друга за руку. Ему хотелось, чтобы король поспал подольше. Пробуждение у него будет слишком печальным.
Короля перенесли в дом мэра городка. Джарет с удовольствием выслушал хор безмерно благодарных ему людей и устроился спать рядом с мастером. Джеймс с ним больше не разговаривал. Он отправил одного из гвардейцев в замок с вестью для Эмилии, а потом просидел на крыльце всю ночь, то бездумно глядя на небо, то вспоминая прошедшие годы. К Эйдену у Джеймса было сложное отношение. С одной стороны, он ценил мага за его талант и безусловную верность Доминику. С другой стороны, эта верность в глубине своей таила опасную ревность. Джеймс доподлинно знал о двух магических атаках на короля, совершенных Эйденом в невменяемом состоянии. Последний раз — тридцать лет назад, когда Лайонел провел ночь в столичном элитарном доме свиданий. К счастью, золотая птица надежно хранила своего хозяина.
И вот теперь Эйдена нет. Придется искать нового придворного мага. И как-то объяснять королю, что его драгоценный Джарет совершил подлое убийство. Уже под утро Джеймс задремал, привалившись к перилам крыльца. Разбудил его Лайонел. Король пребывал в отличном настроении, успев уже выслушать от мэра дифирамбы и в свою честь, и в честь Джарета.
- Охраняешь? - король сел рядом с другом. - Вот это я поспал. Джарет меня едва добудился. Иди, позавтракай, и поедем назад.
Джеймс потянулся, разминая затекшие мышцы, и встал.
- Я не голоден, поехали.
- Как там Эйден? - Лайонел зевнул. - Уже пришел в себя?
Не получив ответа, король поднял глаза на друга. Джеймс смотрел на него со смесью сочувствия и опасения.
- Почему ты молчишь? Где он?
- Спроси Джарета, - Джеймс отвел глаза.
- Я тебя спрашиваю! - король схватил друга за плечи. - Джейми, что произошло?
- Произошла месть, Ник. Эйден остался в пещере.
Король несколько секунд смотрел не него непонимающим глазами, потом кинулся к коновязи.
- Коня мне!