Когда король вернулся от шахты, он был бледен, но на вид спокоен. И только когда они выехали за пределы городка, король пришпорил коня и погнал его так, что даже Джеймс отстал на добрых сотню метров. «Коня загонит», - бессильно подумал он и оглянулся на Джарета. Тот держался в середине кавалькады, и судя по виду, скачка не доставляла ему никакого удовольствия.
Лучший конь королевского табуна оправдал свою репутацию. Он выдержал бешеный гон, доставив Лайонела в замок на четверть часа раньше остальных. Молча кивнув встречающим его придворным, король поднялся к себе в покои.
- Не беспокоить меня сегодня, - он захлопнул дверь перед носом встревоженной Эмилии.
Потом достал из нижнего ящика стола заветную бутылку самого крепкого самогона, который только варили в его королевстве. Глотнул прямо из горлышка. Расстегнул куртку, сел в кресло и сделал второй глоток. По комнате поплыл ядреный яблочный аромат. «Прощай, Денни. А ведь я почти поверил, что больше не люблю тебя. Прости, мальчик мой...»
Воспоминания теснились в голове. Лайонел отхлебнул еще и закрыл глаза.
Их первая ночь, еще неловкая и сумбурная. Мокрые кудри Эйдена. «Ла-айо-онел...» Он умел невероятно томно стонать его имя. Даже после тысяч ночей, первая так и не забылась.
«Ты мой! И спать будешь только со мной!» Огненный шквал, летящий в него. Очередная истерика Эйдена. Сколько их было? Порой Лайонелу хотелось на край света бежать от своего мага.
Распухшие губы Эйдена, испуганный взгляд. «Куда же мне идти?» Беспомощные взгляды исподтишка, готовность вытерпеть, что угодно. Да что же они все наделали?!
Джарет появился совершенно бесшумно. Лайонел приоткрыл глаза, посмотрел на своего птенца. Тот жонглировал хрустальной сферой, перекатывая ее с руки на руку. Черные кожаные перчатки порхали траурными птицами. Губы презрительно скривились.
- Что за гадость ты пьешь?
- Как ты мог, Джарет? - Лайонел в очередной раз приложился к бутылке. - Он же был без сознания.
- Я тоже. Когда ты меня инициировал.
- Мстишь... - Лайонел горько усмехнулся. - Что же остановился на полпути? Мог бы и меня убить вместе с ним.
- Я его не убивал, - Джарет хищно кружил вокруг кресла мастера.
- Ты... - Лайонел выпрямился и с ужасом посмотрел на него. - Ты похоронил его заживо?!!
- Спящего, - уточнил Джарет. - И счастливого в своих снах. А ты поступил лучше, Лайонел? Оставил стихийного мага угасать возле себя — без любви и надежды. Так кто из нас более жесток, мастер?
Лайонел поставил бутылку на столик, дождался, пока Джарет снова окажется перед ним и опустился на колени.
- Вытащи его, Джар, пожалуйста.
Раскосые глаза Джарета изумленно распахнулись. Он чуть не уронил сферу, но в последний момент подхватил ее и положил рядом с бутылкой.
- Неужели ты всё еще любишь его, Нел? Так долго?
- Как и ты любил Селину, - Лайонел поймал его руки. - Джарет, я умоляю тебя.
Послышался негромкий звон. Кристалл вибрировал, постукивая о бутылку. Джарет высвободил правую руку и сжал сферу в пальцах.
- Ты ведь можешь мне приказать, мастер, почему же умоляешь?
- У меня нет права тебе приказывать. Это я виноват в том, что случилось.
Джарет склонился к нему, пристально глядя в глаза. Резко выпрямился, выдернув руку, и отступил на три шага. А потом подбросил кристалл в воздух. Сфера завертелась и беззвучно разлетелась в мелкую пыль. Прямо перед Джаретом возник Эйден и тут же вцепился ему в горло.
- Как ты посмел так над ним измываться, драконий выкормыш?!
Джарет ударил коленом — очень точно и сильно. Тут же перехватил руки мага, выкрутил и швырнул его на пол возле Лайонела.
- Получи своего любовника, мастер!
Лайонел даже не взглянул на скорчившегося от боли Эйдена.
- Джарет, ты... Стой!
Но он уже хлопнул дверью. Мастер покачал отяжелевшей головой и сел, привалившись к креслу.
- Горе ты мое рыжее, - он погладил слипшиеся от крови и пота кудри, перед которыми пасовал лучший королевский парикмахер. - Всё слышал?
- Да, - Эйден со всхлипом втянул в себя воздух. - Лайонел, ты простишь меня когда-нибудь?
- Куда же я денусь. Есть хочешь?
- Я тебя хочу, - Эйден уткнулся в его колени. - Ла-айо-онел, я так соскучился по тебе!
Король с сожалением посмотрел на почти пустую бутылку. Не следовало ему напиваться.
- Не думаю, что я сейчас способен на что-то в постели.
- Это легко исправить! - Эйден вскочил и умчался в спальню. Скрипнула дверца, зазвенели флаконы аптечки. Лайонел застонал. Рецепт зелья, за пару минут снимающего все симптомы опьянения, Эйднен получил не иначе, как лично от дьявола. Вкус оно имело омерзительный.
- Вот, - перед губами Лайонела оказался хрустальный бокал. Он обреченно выпил. На пару бесконечно долгих секунд король почувствовал себя в аду, а потом в мыслях и чувствах наступила ледяная трезвость. Эйден явно переборщил с дозой.
Лайонел осмотрел себя, потом Эйдена и поморщился.
- Хороши, нечего сказать, - он бросил взгляд на часы и вскочил. - Сегодня же открытие карнавала! Ден, что ты стоишь? Чтоб через час был в идеальной форме!
Летний карнавал в столице был одним из любимых развлечений Эйдена, но не в данный момент. Лайонел заметил, как погас взгляд мага и хмыкнул.
- Иди, иди, потом... договорим.
Выскочив в коридор, Джарет направился было к себе, но остановился. Что-то из сказанного Эйденом не давало ему покоя. «Драконий выкормыш»... Драконий... Джарет крутнулся на каблуках и решительно дернул дверь в комнату Элейны.
Целительница оторвалась от очередной книги.
- У тебя опять лихорадка?! - она попыталась усадить Джарета в кресло, но он отмахнулся.
- Да прошло уже. Я недавно выпил кровь.
Джарет мельком глянул в настенное зеркало. Последние дни это вошло у него в привычку — постоянно проверять, не зеленеют ли глаза, как у всех птенцов Лайонела. Но пока что радужка приобрела лишь едва уловимый бирюзовый оттенок, что Джарету даже нравилось.
- Глаза могут и не измениться, - Элейна наблюдала за своим необычным пациентом с искренним интересом. - Или изменится только один, учитывая твое драконье зрение.
- Кстати, - Джарет устроился на подоконнике в любимой позе, - ты так и не рассказала, где и когда встречалась с драконом.
- Да, действительно, - Элейна вернулась за стол, рассеянно полистала книгу. - Это случилось довольно давно, когда я только начала учиться у одной старой целительницы. Однажды она отправила меня в горы, собирать травы. Там я его и встретила, в одной долине. Он отдыхал после какой-то битвы. Не знаю, с кем, но как я поняла, противник был весьма опасный. Дракон был очень доволен своей победой. Почему-то я его заинтересовала. Мы долго разговаривали, он дал мне несколько ценных советов. Потом я еще приходила, он оставался в долине месяц, а когда собрался улетать, сказал, что у меня очень яркий дар, но мне нужно кое-что в себе изменить, чтобы он раскрылся в полной мере.
- И он тебя изменил, - понимающе кивнул Джарет. - Вот почему ты не похожа на остальных эльфов.
- Наверное, хотя я тогда ничего особенного не почувствовала.
- Как его имя?
- Оно очень сложно звучит, я так и не сумела запомнить.
Джарет кивнул и встал, скрестив руки на груди.
- Ты уволена.
Целительница не удивилась.
- Не ты меня нанял, Джарет, не тебе и увольнять.
- И не королю, так? - он приподнял бровь. - Тебя нанял Дей, верно? Мне следовало догадаться сразу. Уж слишком кстати ты встретилась с амулетом. Слишком легко согласилась переместиться в этот мир. Слишком быстро нашла общий язык со мной! И что от меня нужно этой скотине?
- Ты не совсем прав. Там меня действительно приговорили к казни, - губы Элейны задрожали. - Так что, когда появился Дей, я приняла его предложение с радостью. Да, можно сказать, что он меня нанял, чтобы спасти тебя, Джарет. Ты ему не безразличен. И я не понимаю, почему ты так о нем говоришь? Он замечательный!