- Понятно, он тебя очаровал, - Джарет фыркнул. - Поверь, за месяц невозможно понять характер дракона. Тем более такого, как Дей. Я прожил с ним десять лет, и всё равно... - Джарет не договорил. - Что он тебе обещал?
- Что перенесет меня в мир, где я буду в безопасности, и где мой дар будет служить только на пользу людям, - целительница недоверчиво посмотрела на Джарета. - Десять лет? И он тебя выдержал так долго?
- Как видишь. И когда Дей намерен нас посетить?
- Он не назначал дату. Полагаю, когда мои услуги тебе уже не понадобятся.
- То есть, довольно скоро, - Джарет помрачнел.
В дверь коротко постучали, Элейна открыла.
- Джарет, тебя мастер зовет, - заглянувшая в комнату Эмилия была в бархатной накидке-домино. - Элейна, сегодня у нас начинается карнавал, хочешь пойти? Я тебе дам платье.
- Благодарю, но нет, - вежливо улыбнулась целительница. - Я не любительница таких шумных праздников.
- Пожалеешь, там будет весело! - Эмилия улетучилась.
Джарета охватило радостное предвкушение. Дей прилетит еще не завтра. А пока можно повеселиться на карнавале.
Карет перед замком выстроилось множество. На карнавал собрался весь королевский двор. Джарет с неудовольствием поправил на себе плащ с высоким воротом из гардероба мастера. Он выглядел в нем как опереточный злодей. Впрочем, остальные вампиры были одеты не менее вычурно. Парадный костюм короля вызвал у Джарета судороги. Его чувство вкуса решительно восставало против такого количества парчи и бархата одновременно.
- Ты едешь со мной, - Лайонел подождал, пока Джарет войдет в карету, где уже сидел Эйден. Маг на него даже не взглянул. - И не отходишь от меня ни на шаг, ясно?
Еще недавно Джарет бы возмутился от такого обращения. Сейчас он благоразумно смолчал. Когда Эмилия позвала его к мастеру, Джарет никак не предполагал, что его ожидает.
- Ну вот что, Джарет, - взгляд Лайонела не предвещал ничего хорошего, - Судя по последним событиям, жизнь твоя уже вне опасности. Чего нельзя сказать об окружающих. Поэтому ты сейчас дашь мне слово, что будешь подчиняться правилам. Иначе мне придется принять соответствующие меры.
- Это какие же?
- Не вынуждай меня их демонстрировать.
- Ты действительно веришь, что сможешь одолеть меня? - Джарет прищурился. - Это ты не вынуждай меня демонстрировать мои возможности.
Глаза Лайонела засияли. Джарет с изумлением и ужасом осознал, что теряет контроль над собой. До сих пор Лайонел ни разу не воздействовал на него с целью подчинения. Джарет оказался не готов к тому, что собственное тело его предаст. Боли не было, но он скорее согласился бы вытерпеть любые пытки, чем обнаружить, что мастер способен управлять им, как марионеткой.
- Пока достаточно, - Лайонелу с огромным трудом дался контроль над Джаретом, но король ничем себя не выдал. - Даешь слово?
- Даю, - Джарет медленно поднялся к дивана, на который лег не по своей воле. - Но ты открылся, мастер. Теперь я знаю твои возможности. Не сомневайся, скоро я с тобой справлюсь.
- Возможно, но по-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, верно? - Лайонел невесело усмехнулся. - Начинается карнавал, и я не желаю, чтобы он обернулся для кого-то кошмаром. С этого момента ты будешь вести себя, как подобает твоему положению, Джарет. А завтра я всерьез займусь твоим обучением. Всё, иди, собирайся, мы скоро выезжаем.
И вот теперь Джарету приходилось изображать молчаливую тень за плечом мастера. Эйдену хватило ума никак не продемонстрировать своего злорадства, хотя после случившегося маг уже не испытывал чувства вины перед Джаретом. Счет обнулился и начался заново. Больше Эйден не собирался терпеть его выходки.
Дорога прошла в молчании. Король просматривал какие-то бумаги, в последний момент переданные ему Джеймсом. Эйден смотрел в одно окно, Джарет — в другое. Столица королевства — Антарград — раскинулась уже далеко за пределы старых крепостных стен. Даже пригороды были празднично разукрашены, повсюду на домах и деревьях висели светящиеся гирлянды. Летний карнавал был здесь главным событием года, и к нему начинали готовиться еще с зимы. Королевская карета проследовала к главной площади. Остальные остановились у городских ворот, чтобы не затруднять движения по запруженным людьми улицам. Открывать карнавал предстояло королю и его магу с балкона башни университета.
- Надень, - Лайонел протянул Джарету бархатную полумаску в форме летучей мыши и первым вышел из кареты.
Охраны вокруг короля не было, но ее и не требовалось. Доминик I пользовался безусловной поддержкой всего населения столицы. Когда король в сопровождении мага появился на балконе, Джарет чуть не оглох от разом грянувших приветственных криков. Речь Лайонела была очень короткой, и свести ее можно было к одному слову: «Веселитесь!» Собравшаяся внизу толпа захлопала и вдруг разом затихла в предвкушении. Эйден выступил вперед. Его алая мантия, расшитая золотыми знаками, смотрелась снизу, как факел. Маг взмахнул руками, и в небо взлетели ракеты фейерверка. Расцветали огненные цветы, летели к звездам жар-птицы, корабли под алыми парусами исчезали в гаснущем закате. Лайонел улыбался, подняв голову, а Джарет смотрел на Эйдена. Маг все сильнее бледнел. Представление длилось уже добрых четверть часа. «Упадет-не упадет?» - гадал Джарет. Эйден дал погаснуть последнему букету хризантем и, закусив губу, снова вскинул руки. Джарету показалось, что вся столица взорвалась единым восторженным воплем. На небе возник портрет короля.
- Ну зачем? - негромко произнес Лайонел и тут же шагнул вперед, подставив плечо покачнувшемуся магу.
Эйден вцепился дрожащими пальцами в перила и поклонился аплодирующим ему горожанам. И только Джарету было видно, что мага крепко держит за талию Лайонел. Иначе Эйден бы просто свалился с балкона.
- Если хочешь, можешь погулять по городу, - Лайонел обернулся к Джарету. - Только помни о своем обещании. Если я услышу хоть об одном происшествии, связанном с твоим именем, сам знаешь, что будет.
Джарет дернул плечом и по-прежнему молча направился вниз по винтовой лестнице. На таких условиях особо не разгуляешься. Он пробрался сквозь толпу у подножия башни и без цели побрел по улицам. Между домами повсюду были установлены пестрые палатки, на каждой мало-мальски пригодной площадке уже танцевали или выступали уличные артисты. Среди людей мелькали низенькие фигуры бонков — похожих на шимпанзе существ, которых Джарет помнил еще с первого своего посещения этого мира. Малочисленная и угнетаемая во времена владычества эльфов раса переживала сейчас свой расцвет. На Доминика они почти молились.
Джарет задержался у небольшой сцены в городском саду, послушал выступление менестреля. Парень пел хорошо, но было заметно, что он не профессионал. Закончив, юноша спрыгнул с помоста под довольно дружные аплодисменты.
- Есть еще желающие продемонстрировать свой талант? - затянутый в пестрое трико юркий человечек ловко закрутил в руках одновременно лютню, гитару и флейту.
Джарет улыбнулся и одним движением вскочил на помост. Отмахнулся от предложенных ему инструментов и щелкнул пальцами. Заслышав возникшую из воздуха музыку слушатели затихли.
Холодные камни холодной рукой
Не трогай, не надо и рядом не стой.
Не слушай их песни, не пей их вино,
Холодные камни утянут на дно...
Песня его далекой родины, сочиненная фейри в издевку над людьми. Здесь она звучала несколько неуместно. Многие еще помнили последнюю войну с эльфами. Но Джарету сейчас хотелось эпатировать. Ему хлопали, но потом проводили настороженными взглядами.