Джарет подобрался, не сводя глаз с огненного мага, опустил руку в карман и достал кольцо цвета застывшей лавы.
- Узнаешь? - он демонстративно надел перстень. - Ну рискни, Денни, атакуй меня. Получишь свой огонь обратно в тройном размере.
Эйден замер. Он создал для Джарета три таких кольца, но никак не ожидал, что однажды одно из них используют против него самого. Джарет торжествующе усмехнулся. Силу двух колец он истратил полностью в бытность свою главой Совета четырех стихий. Последнее сохранилось нетронутым. К тому времени его репутация уже не нуждалась в подтверждении.
- Гаденыш! - прошипел Эйден.
- Шлюха королевская! - не остался в долгу Джарет. На ладонях у него закрутились хрустальные сферы.
Н кончиках пальцев Эйдена загорелись язычки пламени.
- Стоп!
Лайонел двигался так быстро, что ни один из магов не успел его заметить, пока он не оказался между ними. Кристаллы на ладонях Джарета исчезли. Король посмотрел прямо в его глаза.
- Значит, Дарина здесь. Джарет, а ты подумал, что будет с девушкой, если Элейна не сможет ей помочь?
- Хуже не будет, - Джарет глянул на кипящего от гнева Эйдена. - Этот коновал уже довел ее до смерти.
- Я довел?! Да это же из-за Элейны ее отравили! Джарет, ты притащил Дару к ее убийце!
- Прошу прощения, господа, но не могли бы вы кричать потише? Дара и без того перепугана, - целительница вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.
В одной ночной рубашке со взъерошенными волосами Элейна выглядела забавно. Лайонел взглянул на нее, как в первый раз, и онемел. Джарет абсолютно прав, она идеально подходит для инициации.
- Эля, - он справился с замешательством и мягко взял ее за руку. - Ты можешь вылечить Дарину?
Элейна вся засияла улыбкой. Эйден отчетливо скрипнул зубами.
- Да, ваше величество, но результат зависит не только от меня. Дело в том, что Дарина, как я понимаю, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями. А сейчас я поведу ее по очень тяжелому пути. И если она остановится и сдастся, я ее не вытащу.
- Понятно, - Лайонел покусал губу. - Ей можно как-то помочь?
- Можно, - Элейна посмотрела на Джарета. - Дара в тебя влюблена, Джарет. Если бы ты дал ей что-то... не знаю, какой-то залог, обещание будущей радости...
- Я понял, - Джарет отстранил Элейну от двери и скрылся за ней.
- Сколько продлится лечение? - спросил Лайонел.
- Для вас - около часа, - Элейна вздохнула. - А для Дарины - в десять раз дольше.
Дара сидела на кровати, завернувшись в покрывало, и ее глаза показались Джарету совсем черными.
- Джарет, я действительно поправлюсь?
- Элейна - прекрасная целительница, - он сел рядом с девушкой и привлек ее к себе. - Она справится. И ты тоже.
Джарет зарылся носом в волосы Дарины, развел ее руки, судорожно сжимавшие покрывало, коснулся кончиками пальцев ее груди, двинулся ниже. Дара перестала дышать.
- Ты будешь моей, - шепнул Джарет ей на ухо, - Ты уже моя.
Он стянул с пальца ажурное золотое кольцо и надел его Дарине.
- Какой бы трудной ни была дорога, она ведет ко мне. Помни об этом.
Послышался деликатный кашель Элейны. Джарет встал и медленно отступил к двери, не сводя с Дары глаз.
- Я люблю тебя, - он улыбнулся так, что даже Элейна смутилась, и исчез.
В коридоре его тут же поймал Лайонел.
- Результаты лечения ждем у меня, - король решительно направил его в свои покои. Джарет дернул бровью, обнаружив там Эйдена, который беспокойно расхаживал от окна к окну. Лайонел сел на диван и мрачно осмотрел обоих магов.
- Ну и что мне с вами делать?
- Ты бы лучше подумал, что с ней делать! - Эйден обвиняюще ткнул пальцем в направлении комнаты Элейны. - Где гарантии, что она действительно вылечит Дару, а не сделает из нее зомби? Эльфы и не такое с людьми творили! И почему вы с ней так друг на друга смотрите, хотел бы я знать?!
- Лайонел, ты бы его к целебным источникам отправил что-ли, - Джарет сел рядом с мастером. - Нервы полечить. Он тебя еще к подушке не ревнует? Или к одеялу?
- А ты заткнись! - Эйдена было не остановить. - О боги, каким я был дураком!
- Первая разумная мысль, высказанная тобой сегодня, - кивнул Джарет. - Только почему в прошедшем времени? Поумнения я не наблюдаю.
- Хватит! - Лайонел положил ладонь поверх руки Джарета. - Дайте мне подумать, как объяснить мэру причины исчезновения его дочери.
- Очень просто, - Джарет руку не отнял и даже сам прижался плечом к мастеру. - Дарина - моя жена.
Наступило молчание. Эйден смотрел на Джарета с изумлением. Лайонел - с тревогой.
- Ты не слишком поспешил с решением? - осторожно спросил он.
- Быстро же ты забыл Селину, - покривил губы Эйден.
- Я не успел спасти Лину, - Джарет говорил сейчас только с Лайонелом. - Но Дара не умрет. Я дал ей свое кольцо. Оно действительно фамильное, Нел. Оно ее выведет даже с того света.
- Что же оно не спасло Селину?
Вопрос задал Эйден, но Джарет ответил Лайонелу.
- Потому что на Лине не было в тот момент кольца.
Лайонел молча кивнул. Потом поднял глаза на Эйдена, который как раз открыл рот для напрашивающегося комментария.
- Помолчи, Ден, - и тоже полностью исключил мага из беседы. - Джарет, мне жаль тебя огорчать, но ты не можешь жениться.
- Я знаю ваши правила, - Джарет криво усмехнулся. - Меня просветили. Выход очевиден, правда, мастер?
- Тебе еще рано уходить, - тихо сказал Лайонел.
- Лучше сейчас, - еще тише ответил Джарет. - Есть и другая причина. Поверь, Лайонел, я не хочу твоей смерти.
Король нахмурился, но тут в дверь осторожно постучали.
- Да, Джейми, - вздохнул он.
- Ник, там мэр приехал, - Джеймс оценил обстановку и предпочел не заходить.
- Скажи, что его дочь прямо сейчас осматривает специалист, - твердо ответил король. - И что уже через полчаса я сам к нему выйду.
Джеймс кивнул и закрыл дверь. Эйден вдруг очнулся от горестных мыслей и насторожился.
- Она сняла с Дары всю мою магию! Девочка сейчас умрет! - он кинулся к двери.
- Заткнись и сядь!
Лайонел вскочил и решительно загородил дверь. Эйден побледнел так, словно в нем не осталось ни капли крови.
- Нел, ну почему ты веришь им, а не мне? Мы же сто лет вместе, Нелли?!
- Именно поэтому, - Лайонел не дрогнул. - Сядь, я сказал.
Эйден отступил, наткнулся на кресло и сел. Больше он не сказал ни слова. Но Лайонел так и простоял у двери, пока не истек срок, назначенный целительницей. Легкие шаги Элейны он расслышал первым и вышел ей навстречу.
- Всё хорошо, - целительница выглядела очень усталой, но улыбалась. - К Дарине уже можно.
Эйден первым ворвался в комнату Элейны. Ему не мешали. Джарет, Элейна и Лайонел вошли следом. Дара смущено натянула одеяло до носа. Джарет с удовольствием отметил, что ее бледность пропала, сменившись более здоровым цветом лица.
- Ваше величество... - растерянно пробормотала Дара, явно не зная, как ей поступить.
- Лежи, лежи, - Лайонел ласково улыбнулся. - Вижу, тебе действительно лучше.
Нюх вампира уже сообщил ему, что Дарина совершенно здорова. Эйден всматривался в Дарину дольше, но в конце-концов неохотно кивнул и молча вышел. Элейна осторожно потянула короля за рукав.
- Ваше величество, - она украдкой показала глазами на Джарета, который уже сел на постель и гладил Дару по волосам. - Мы могли бы поговорить в другом месте?
Улыбка Лайонела померкла. Он встретился глазами с Джаретом, быстро отвернулся и положил руку на плечо Элейны.
- Да, пойдем.
Оставшись наедине с Джаретом, Дарина смутилась еще больше.
- Это ведь по-настоящему? - она повертела на пальце ажурное золотое кольцо.
- Разумеется, - Джарет, сдерживая неожиданное для него самого нетерпение, медленно раздевался. - Ты - моя жена, Дара. Точнее, сейчас ею станешь.