- Улетел, - она легла рядом и осторожно прижалась к его здоровой руке. - Тебе нужно поспать, мастер. Тогда регенерация пойдет быстрее.
Он повернул голову так, чтобы касаться губами ее волос. Слезы душили, но никак не могли прорваться наружу. Эмилия, его любимый птенец... Ну почему именно она?
Элейна что-то зашептала, очень тихо, почти беззвучно. Лайонела окутало приятное тепло. Он хотел сказать, чтобы она не тратила силы, но не успел. Сон подхватил его и унес в блаженную темноту.
- Я потерял все свои запасы, - Вольх, по прежнему в облике кота, с досадой смотрел на то место, где стоял дом.
- Зато все мы живы, - Тирра попыталась его погладить, но кот зашипел.
- А теперь нам нужно найти надежное место и удержаться до конца Игры, - Эйден с беспокойством огляделся. Он чувствовал на себе чей-то взгляд. - И чем скорее мы отсюда уйдем, тем лучше.
Черный вихрь возник прямо перед ними, раскидав их в разные стороны, и исчез так же внезапно. Селина и Тирра поднялись с земли, протирая запорошенные глаза. Вольх, каким-то чудом успевший закрыть собой Дарину, принюхался.
- Древний бог?! О нет, только его нам и не хватало для полного счастья!
- Он унес Эйдена! - Дарина испуганно посмотрела на волшебниц. - Что же вы стоите? Его нужно спасать!
- Как? - Тирра развела руками. - Мы даже не знаем, кто это был.
- Хастур, - кот хлестнул хвостом так, что взметнулись юбки Селины. - С ним мой отец воевал, так что я его запах ни с чем не спутаю.
Селина сжала руки.
- Тогда нам нужно к Джарету.
- А ты знаешь, где он? - встрепенулась Дарина.
- Почему именно к Джарету? - спросила Тирра.
- Потому что он тоже в Игре. Скорее всего, он в своем замке. А это надежное место. Как раз то, что нам сейчас нужно.
- Ты что-то не договариваешь, - Тирра быстро глянула на упрямо сжавшую губы Селину и махнула рукой. - А впрочем, веди.
Джарет возник у дверей своего замка и озабоченно нахмурился. Уходя он восстановил уцелевшие охранные заклятья. Но сейчас они были сняты. Интересно... Он осторожно вошел внутрь и вздрогнул от радостного крика:
- Джарет!
К нему на шею кинулась Дарина. Он машинально обнял жену, глядя поверх ее головы широко раскрытыми глазами на остальных гостей.
- Здравствуй, - Селина попыталась улыбнуться, но губы предательски задрожали.
- Давно не виделись, Джарет, - Тирра выступила вперед, разрывая их взгляды. - А ты совсем не изменился.
- Ты тоже, - он рассеянно погладил волосы счастливо вздыхающей Дарины. - А это кто с вами?
Вольх принял человеческое обличье. Левый зрачок Джарета запульсировал.
- А, полубог, - он буквально выплюнул это слово. - И что ты хочешь за свою помощь?
- Мы это с тобой еще обсудим, - пообещал Вольх. - Позже, когда Игра закончится.
- Джарет, он нас с Эйденом спас, - Дара поняла на мужа сияющие глаза. - Ой, а Эйдена унес какой-то древний бог. Хастер, кажется.
- Хастур, - поправил ее Джарет. - И что?
- Как, что? - она возмущенно отстранилась. - Его нужно выручать.
- Едва ли он будет это делать, - не отрывая глаз от Джарета, сказал Вольх.
- Почему, Джарет? - Дара отступила на шаг и требовательно посмотрела на мужа.
- Потому что у всего есть цена, Дарина. В том числе, и у нашей победы.
- И эта цена - Эйден? Но так же нельзя! - она обернулась к волшебницам в поисках поддержки. Но Селина молчала, опустив глаза.
- Давайте все успокоимся, - Тирра примиряюще подняла ладони. - И вместе подумаем, что можно сделать.
- Вы оторвались от гончих или справились с ними? - уточнил Джарет.
- Они уничтожены, - ответил Вольх так, словно разорвал их своими лапами.
- Значит, дело сделано, - Джарет широко улыбнулся. - Дагон отправлен в спячку, а Хастур вышел из Игры. Остается дождаться Дея и получить награду, кому она полагается.
- Как ты можешь? - горько прошептала Дарина. - Эйден такой добрый. Он заботился обо мне. А ты... я оказывается, тебя совсем не знаю, Джарет.
- Хорошо, что ты это поняла, - Вольх одним скользящим движением оказался возле Дарины.
- А-а-а... - протянул Джарет. - Понятно. Ну пошли, поговорим.
Он щелкнул пальцами и исчез вместе с Вольхом. Дара ахнула.
- Они же убьют друг друга!
- Не убьют, - Тирра успокаивающе погладила ее по плечу. - Магические дуэли очень редко оканчиваются смертью участников. Пойдем, нам всем нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Лина, где здесь гостевые спальни?
- На втором этаже, - Селина вышла из глубокой задумчивости и указала на лестницу.
Дарина посмотрела на волшебницу с внезапно зародившимся подозрением, но Тирра уже обняла ее и повела наверх.
Стремительный полет оборвался так же внезапно, как начался. Эйден упал на что-то мягкое, спружинившее под ним. Зрение вернулось в норму не сразу. Еще несколько секунд всё расплывалось у него перед глазами.
- Добро пожаловать в мой храм, Эйденн, - бархатный голос произнес его имя необычно протяжно.
Огненный маг приподнялся на локтях, сфокусировал взгляд и судорожно сглотнул. В нескольких шагах от него стоял древний бог. Сомневаться в этом не приходилось. Очень высокий, широкоплечий, с мускулистой фигурой, он был похож на человека. Вот только у него было четыре руки, а таких глаз Эйден не видел еще ни у кого - полностью темные, со вспыхивающим искрами, они смотрели с тревожащим интересом. Очень длинные черные волосы были завязаны сзади в небрежный узел. Верхнюю пару рук древний бок скрестил на груди, нижние упирались в бедра. Он было обнажен до пояса, шелковые фиолетовые шаровары скреплялись на талии золотым поясом-цепочкой, а на щиколотках - такими же браслетами.
- Кто ты?
- Хастур, если мое имя тебя что-то говорит.
Эйден покачал головой.
- Понятно, - Хастур усмехнулся. - Впрочем, я уже давно не стремлюсь к широкой известности.
- Ты в Игре, да? - Эйден украдкой осмотрелся. Он лежал на широком ложе, застеленном пестрым ковром. Такие же ковры висели на стенах и покрывали пол. В целом комната производила ошеломляющее впечатление буйством красок и узоров, переливающихся в лучах солнца из высокого окна с цветным витражом.
- Уже нет, - Хастур сделал шаг к Эйдену. - По некоторым причинам я вышел из Игры.
- Тогда зачем тебе я? - Эйден боялся ответа, но неизвестность была еще страшнее. - Или тебя нужна моя душа?
- Душа? - Хастур приподнял левую бровь. Кого-то он Эйдену напоминал - позой, ироничным прищуром глаз, улыбкой, но маг никак не мог сосредоточиться и поймать ускользающую мысль. - Пожалуй, но только вместе со всем остальным. Эйденн, неужели ты ничего не знаешь о древних богах?
- Очень мало, - честно признался маг.
- Мы питаемся эмоциями, - объяснил Хастур и сделал еще один шаг. - И чем они сильнее, тем вкуснее. Понимаешь? А ты для меня - настоящий пир.
Искрящиеся глаза древнего бога смотрели без угрозы, даже весело, но от его слов Эйдену стало по-настоящему страшно. Хастур поморщился.
- Не бойся, Рыжик. Я же не собираюсь тебя есть, - он сел рядом с Эйденом. Маг попытался отодвинуться, но его уже обхватили сразу четыре руки. - Ну же, солнышко, успокойся. Мне не нравится, когда меня боятся в постели.
- Разве ты не страхом питаешься? - Эйден пару раз дернулся и понял, что вырваться не сумеет. Хастур был сильнее во много раз.
- Нет, это прямой путь к безумию. Я не хочу стать таким, как Шаб-Ниггурат. Он в какой-то период начал питаться исключительно страхом во всех его проявлениях. И ты сам видел, к чему это привело. Я предпочитаю другое чувство.
- Откуда ты знаешь, что я видел Шаб-Ниггурата?
- Джарет рассказал мне о ваших приключениях.
- Джарет?! - Эйден был так потрясен, что перестал бояться. Так вот кого ему напоминает Хастур! - Он тебе кто?!