- Сын.
Эйден задохнулся. Он понял, кому обязан своим нынешним положением. Огненный маг припомнил весь свой запас идиоматических выражений и высказал Хастуру всё, что думает о нем самом, о Джарете и всех их родичах до десятого колена. Сначала Хастур слушал с интересом, но через пару минут, когда Эйден закончил очередную тираду и набрал воздуха для следующей, зажал ему рот.
- Я, конечно, люблю, когда подо мной кричат, - древний бог лукаво улыбнулся. - Но не такие же слова. У тебя очень красивые губы, Эйденн, давай найдем для них другое применение, м-м-м?
Он убрал ладонь и поцеловал Эйдена. Маг забился, но в голове его, парализуя волю, зазвучал ласковый шепот. Слова были смутно понятны, однако Эйдену было не до того, чтобы вслушиваться. Все четыре руки древнего бога двигались, стаскивая с Эйдена одежду, лаская так, что у него перехватывало дыхание. Эйден застонал, потом закричал уже без слов, уверенный, что сейчас умрет, потому что такое наслаждение вынести невозможно. Для него исчезло всё, кроме экстаза, длящегося невероятно долго.
«Неужели я жив? - Эйден медленно обвел глазами пеструю комнату, погруженную в сумерки. - Вечер... Это сколько же времени прошло?»
Он чувствовал у себя на груди руку Хастура. Эйдену казалось, что сердце его бьется прямо в ладони древнего бога. Маг с удивлением понял, что уже давно не чувствовал себя настолько живым. Эйден скосил глаза. Хастур лежал, облокотившись о верхнюю руку, и довольно улыбался.
- Ты... - Эйден облизнул губы и начал снова: - Ты забрал меня, потому что Джарет тебя попросил об этом?
- Тебя это волнует? - Хастур приподнял бровь. - Надо же. Нет, он всего лишь посоветовал к тебе присмотреться. Джарет знает мои вкусы. И он оказался прав, ты идеально мне подходишь, Эйденн.
Эйден обдумал его слова.
- Значит ты меня не отпустишь и после окончания Игры?
Хастур провел ладонью по телу огненного мага так, что того пробрала сладкая дрожь.
- Разве тебе хочется уйти? Ты вошел в Игру без надежды уцелеть, Эйденн. Ты хотел смерти. А со мной ты снова ожил. Теперь твоя магия будет сильнее, чем когда-либо, - Хастур вздохнул. - Жаль, что стихийные маги так недолговечны. Но еще лет на сто пятьдесят я твою жизнь продлить сумею.
Эйден прикусил губу. Его покупали. За очень высокую цену, но покупали. Стать мальчиком для развлечений и одновременно едой для древнего бога? Который к тому же отец Джарета?! Нет, это уж слишком.
- А если ты беспокоишься о своих друзьях, то можешь не волноваться. Они все живы. Дагон усмирен, гончие уничтожены. Ну что, согласен остаться у меня?
- Как будто тебе нужно мое согласие, - с горечью ответил Эйден.
Хастур обнял его сразу всеми руками. В сумерках искры в глазах древнего бога ярко светились.
- Нужно, Эйденн. Я хочу, чтобы ты полюбил меня.
- Нет, - маг отвернулся. - Это невозможно. Я не смогу.
- И даже не хочешь попытаться, солнышко? - вкрадчиво спросил Хастур.
- Нет.
Эйден подумал, что его сейчас убьют, но Хастур засмеялся.
- Немногие отказывали мне в такой ситуации. Ну что же, тогда можешь уйти. Здесь поблизости есть город - Инкванок, весьма богатый. Волшебника там примут с радостью.
Хастур выпустил Эйдена и лег, закинув верхние руки за голову, а нижние - скрестив на груди. Огненный маг недоверчиво глянул на него, отодвинулся на край ложа и принялся одеваться. Повертел в руках змеиный браслет, на зная, что с ним теперь делать.
- Оставь, - Хастур потянулся и взял артефакт, - Я отдам его Моркелебу. Будет ему утешительный приз.
Эйден осмотрел комнату. Дверей в ней на первый взгляд не наблюдалось.
- Слева, за ковром с сине-белыми узорами, - подсказал Хаструр. - Когда выйдешь, держи путь на самую яркую звезду. Утром там взойдет солнце. Не заблудишься.
Эйден откинул ковер. Дверь была небольшая, явно не по росту для древнего бога. Маг чувствовал какой-то подвох, но не понимал, в чем он заключается.
- Прощай, - он оглянулся на Хастура. Тот улыбнулся ему и кивнул.
Эйден отворил дверь и вышел в неожиданно прохладный воздух. Он оказался на балконе. А внизу и вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась бесконечное море черного песка. Храм древнего бога находился в пустыне.
Эйден хмыкнул, перекинул ноги через перила балкона и спланировал вниз. В Инкванок он идти не собирался. Больше всего огненному магу хотелось сейчас оказаться в замке Джарета и устроить тому веселую жизнь. Но переместиться не получилось. Мир не отпускал Эйдена. Промучившись с полчаса, маг осознал, что находится в полностью изолированном от остальной Вселенной мире. Понятно. Что ж, придется искать этот проклятый город. Не оставаться же здесь. Эйден отыскал на еще светлом вечернем небе самую яркую звезду и решительно зашагал по песку, неприятно скрипящему под ногами.
После ухода Эйдена Хастур еще немного полежал, небрежно вертя в пальцах браслет, потом отбросил его и встал. Вытащил из-под ложа большое медное блюдо, дохнул на него и некоторое время наблюдал в образовавшемся окошке, как Эйден медленно бредет по пустыне. Прислонил блюдо к стене и переливчато свистнул. Через пару секунд перед Хастуром появилось существо, отдаленно напоминающее шакала, но с лапами шимпанзе.
- Что угодно повелителю? - пустынный бес подобострастно склонился в поклоне.
- Смотри, - Хастру указал на изображение в блюде. - Этот маг должен дойти до Инкванока живым и невредимым. Его никто не должен трогать.
- Слушаюсь, повелитель, - бес испарился.
Хастур потянулся всем телом, улыбаясь своим мыслям. До Инкванока три дня пути. Пока Эйден туда доберется, он сам как раз успеет разобраться с Деем. А потом... Хастур снова заглянул в блюдо. Потом он займется этим рыжим мальчишкой как следует.
Моркелеб опустился перед храмом Хастура так шумно, что черный песок взметнулся в воздух, затмевая солнечный восход.
«Ты нарушил слово!»
- Разве? - Хастур сидел на перилах балкона. - Я обещал, что буду играть на твоей стороне, Келеб. Но не более того. Учись держать свои мысли при себе. Если бы Дей не знал заранее, что я в Игре, он бы подобрал совсем другие фигуры. Я не сражаюсь против своих детей, и ты это знаешь.
«Но на стороне Дея твоих наследников не было. Разве что... Джарет - твой сын?!»
- Всегда восхищался твоим умением быстро соображать, Келеб, - Хастур лучезарно улыбнулся и протянул Моркелебу браслет. - Держи, пусть хоть эта безделушка тебя утешит.
Дракон подцепил артефакт когтем.
«Но если так, почему ты позволяешь Дею использовать Джарета?»
- Чем скорее ты признаешь, что проиграл, Келеб, и закончишь Игру, тем скорее я смогу обсудить этот вопрос с твоим противником, - Хастур смерчем взмыл в небо.
Черный дракон проводил его горящими глазами. На этот раз Дей переиграл сам себя. Прекрасно!
Джарет и Вольх возникли неподалеку от замка.
- Отродье Хастура, ну надо же! - полубог насмешливо сощурил желтые глаза. - Это сколько же в тебе намешано дурной крови, что он тебя не признал полубогом?
- Заткнись! - Джарет вращал на ладони хрустальную сферу. Он был вымотан, но на свою родную магию сил еще хватало. - Я уже выслушал сегодня гораздо более замысловатые оскорбления от Дагона. У тебя словарного запаса не хватит его переплюнуть.
- Ты сражался с глубинным богом? - недоверчиво спросил Вольх. - Впрочем, он же из меньших божеств, так что тут нечем хвастаться.
- Да? Ну иди, разбуди Дагона и повтори ему эти слова, - Джарет подбросил кристалл, и тот начал расти, охватывая его.
- Что, больше чем на защиту тебя уже не хватает? - Вольх ударил молнией, но она отскочила от хрупкой на вид сферы, не причинив ей вреда. - Тянешь время? Думаешь, отец придет на помощь?