- Твой-то уж точно не придет, - Джарет скрестил на груди руки и спокойно наблюдал, как Вольх кружит вокруг кристалла. - А правда, что это ты его убил?
- Нет! - Вольх хлестнул по прозрачной преграде с такой силой, что кристалл зазвенел, но выдержал.
- Действительно, - кивнул Джарет. - Ты бы со Змеем ни за что не справился.
Вольх взвыл и кинулся очертя голову сквозь истончившуюся, ставшую едва заметной преграду. Кристалл пропустил его. Но Джарета внутри уже не оказалось.
- Надеюсь, твои кошмары достаточно интересные, чтобы тебя не пришлось скучать, - услышал Вольх веселый голос. - Прощай, змееныш.
Эйден шел всю ночь и все утро, пока усталость не вынудила его остановиться на привал. Маг воздвиг вокруг себя защитную сферу и лег на песок. Жару он переносил легко, а вот ночью едва не замерз. И еще эти светящиеся глаза и жуткий смех каких-то существ, постоянно сопровождающих его. Держались они в отдалении, не давая себя рассмотреть, но нервировали ужасно, заставляя постоянно держаться в боеготовности.
Эйден закрыл глаза. Нужно поспать хотя бы пару часов. Знать бы, сколько еще до города и правильно ли он идет? Или Хастур просто отправил его бродить по пустыне до скончания веков?
Эйден уже задремал, когда легкая дрожь земли заставила его понять голову. К куполу стремительно приближались две линии вспучивающегося песка. Там, в глубине кто-то кого-то догонял. Эйден на всякий случай углубил защиту на два метра в песок и стал наблюдать. Через минуту кто-то врезался в его купол и на поверхность выскочило небольшое, размером с кошку, существо, похожее на ящерицу, но без хвоста и покрытое короткой блестящей шерсткой серого цвета. Неподалеку от него песок взорвался и показался преследователь - огромная антрацитовая змея.
Эйден сжал пальцы. Меховая ящерка оказалась внутри защитного купола. Змея, промахнувшись, зашипела и с невероятной для такого крупного животного скоростью зарылась в песок.
- Спасибо... - спасенное существо растянулось на песке. - Вот это мне свезло, так свезло. Волшебник прям посреди пустыни! У тебя воды нет?
- Нет, - Эйден осторожно дотронулся до ящерки, сомневаясь, не начались ли у него галлюцинации. Но зверек был настоящий.
- Жаль, - вздохнул он.
- Жаль, - согласился Эйден. Ночью он собирал росу, но сейчас уже снова хотел пить. - А ты знаешь, где Инкванок?
- Там, - зверек махнул пятипалой когтистой лапкой в сторону восхода. - Но он далеко. Человеку три дня идти.
- Ага... - Эйден глянул в даль и прищурился. - А ты был в этом городе?
- Еще чего! - зверек содрогнулся так, что шерсть встала дыбом. - Мне еще жить охота.
- А что там?
- Тени, - непонятно ответил зверек. - Ам - и нету тебя. Выпусти, а? Некогда мне.
- Иди, - Эйден махнул рукой. Зверек, так и оставшийся безымянным, радостно свистнул и зарылся в песок.
Маг снова лег. Хищные тени? О таком он ни разу не слышал. Ну что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Эйден поворочался, пытаясь создать себе ямку поуютнее, и заснул.
Дарина тихонько выскользнула в коридор замка. Тирра еще плескалась в ванной комнате, но Дара решила не тратить время на отдых. Ей нужно разобраться, что происходит, иначе опять всё за нее решат.
Дара шла по коридору, поочередно дергая ручки у всех дверей. В большинстве своем они были заперты. Но одна повернулась, пропуская Дарину в большую светлую комнату.
- Ой, Селина, ты здесь... - она смолкла, осознав, что смотрит не на волшебницу, а на ее портрет в полный рост.
Дара подошла поближе. Селина была изображена на фоне знакомой усадьбы. В кружевном воздушном платье, белые волосы уложены крупными локонами, на губах - чуть смущенная улыбка. В одной руке она держала книгу, другой - опиралась на ствол дерева. Дарину кинуло в жар. Потом - в холод. На пальце волшебницы она увидела свое кольцо. Художник изобразил его настолько точно, что был виден даже узор из переплетающихся узлов.
Дарине стало совсем плохо. Она прошла игровое поле, но не стала королевой. Она чужая здесь - среди магов, связанных общим прошлым, о котором она совсем ничего не знает. Ее сказка стала слишком сложной. А любовь - неправильной.
Дара сняла кольцо и положила на пол возле портрета. Теперь она знала, что пожелает у Дея. Но сначала нужно разыскать Вольха. Что бы Тирра ни говорила, Дара чувствовала, что ее спаситель в большой беде. Она достала из кармана хрустальную сферу. Наверное, нужно отдать ее Джарету. Но пока что... Дара сосредоточилась и увидела Вольха. Сначала она не поняла, где он находится, и что происходит. Потом ахнула и кинулась к нему, даже не сомневаясь, что поступает, как нужно.
Джарет появился в холле замка прямо перед Селиной, сидевшей на нижних ступеньках лестницы. Она посмотрела на него с беспокойством.
- Ты ранен?
- Нет, - он присел перед Селиной и обнял ее колени. - Я счастлив.
Она улыбнулась уголком губ.
- Ты выглядишь так, словно недавно попал под дождь с градом.
- Так и было. Дагон постарался.
- Что ты сделал с Вольхом?
- Ничего особенного. Оставил среди его собственных кошмаров.
Селина покачала головой.
- А с Эйденом?
- Хастур не причинит ему вреда, - поморщился Джарет. - Даже наоборот. Они наверняка поладят, хотя, может не сразу.
- Прошло так мало времени с моей смерти, а ты умудрился столько натворить, - Селина потерла виски. - С Лайонелом всё хорошо?
- Более-менее. Лина, хватит уже говорить о других, - он взял ее за руки. - Давай о нас.
- Нас нет, Джарет. Я вернула тебе кольцо. Ты отдал его другой. Я даже не знаю, останусь ли в живых после окончания Игры.
- Останешься, - Джарет сжал ее пальцы так, словно хотел удержать от падения в пропасть. - И ты не права. Кольцо не имеет особого значения. Я - твой воздух, Лина. А ты - мой.
На верхней площадке лестницы появилась Тирра.
- Прости, Джарет, что прерываю, но Дарина исчезла.
- Я знаю, - он неотрывно смотрел в синие глаза Селины. - Она с Вольхом.
- Ты их отпустишь?
- Разумеется, но только если она сумеет его вывести.
- Ты не меняешься, король гоблинов, - Селина глубоко вздохнула. - Я чувствую себя обязанной остаться и защитить от тебя Вселенную.
Он засмеялся.
- Я в тебе не сомневался, моя радость.
- Это не реально, это твой кошмар! - Дарина обнимала Вольха, бившегося в судорогах. Расширенные желтые глаза в ужасе смотрели на что-то, недоступное ей. Сама Дара видела вокруг лишь стены хрустального лабиринта.
- Уходи... - вопреки своим словам Вольх вцепился в ее руку.
- Я тебя выведу, - Дарина бросила на землю клубок. - Закрой глаза и иди за мной.
Клубок катился среди полупрозрачных стен бесконечно долго. У Дары уже заболела рука, за которую держался Вольх, вслепую бредущий за ней. А потом клубок вывел их на лесную поляну и исчез у лап дракона.
- Здравствуй, Дей, - Дарина тяжело вздохнула. - Игра окончена?
«Верно, и ты прекрасно справилась со своей ролью».
- Которая была гораздо сложнее, чем она думала, - Вольх вышел вперед.
«Как и твоя, сын Змея, - Дей замурлыкал. - Рад, что ты остался цел».
- Я тоже, - мрачно кивнул Вольх. - И что ты приготовил для нас напоследок?
«Я? - дракон деланно изумился. - Вы прекрасно усложняете себе жизнь и без моего вмешательства. Так или иначе, но Игра закончена, и я готов выполнить свое обещание, Дарина. Что ты хочешь?»
- Спаси Эйдена, - твердо ответила она.
Дракон мигнул. В его музыкальном голосе впервые зазвучала нотка растерянности.
«Это выше моих сил. Он в мире древних богов, а я там мало что могу сделать. Пожелай что-нибудь другое».
- Ты обещал, что выполнишь любое мое желание, - Дарина не собиралась уступать.
Дей выдохнул короткую струю пламени.