«Хорош-ш-шо. Я постараюсь».
- И мы должны с ним увидеться, - добавил Вольх.
«Ты мне не доверяешь?»
- Не то чтобы совсем, - уклончиво ответил он. - Но я оценил твое жульничество в Игре.
«Вы увидитесь».
Дракон взмахнул крыльями и взлетел.
- Погоди, ты не забрал подвеску! - Дара взялась за цепочку.
«Оставь себе. Вольх разберется, как она работает», - и дракон скрылся в облаках.
Вольх улыбнулся и снова взял Дару за руку.
- А мы почти дома.
- Мы? - она попыталась высвободить руку, но его пальцы только сильнее сжались. - Вольх, но я не люблю тебя.
- Любовь - дело наживное, - он притянул ее к себе. - Поверь мне, Дарёна, я сумею сделать тебя счастливой.
Джарет с интересом смотрел в зеркало.
- Ну вот, теперь вы обе довольны? - он повернулся к Тирре и Селине.
Тирра кивнула. Лина грустно улыбнулась.
- Им будет хорошо вместе. Джарет, а когда прилетит Дей?
- Сюда он не прилетит. Игра должна закончиться там, где началась. Я вас проведу.
Дей обнаружился на стене королевского замка, мирно беседующий с Лайонелом. При виде Джарета, появившегося перед ними под руку с Селиной и Тиррой, мастер вампиров улыбнулся, но тут же нахмурился.
- А где остальные?
Джарет с досадой глянул на Дея. Он надеялся устроить Лайонелу сюрприз.
- Тебе придется как-то объяснить отцу Дарины, что она не вернется, Нел. С ней всё в порядке, просто так будет лучше для всех.
- Да? - Лайонел по-прежнему хмурился. - А Эйден?
- Вы же расстались, - напомнил ему Джарет. - Но если тебя так волнует его судьба, скажу, что с ним не случилось ничего плохого. Просто он очень далеко отсюда.
Лайонел вздохнул.
- Мне за этот день пришлось врать больше, чем за последние десять лет. Ладно, что-нибудь придумаю. Но где я найду нового мага, просто ума не приложу.
Тирра, задумчиво смотревшая на Лайонела, встрепенулась.
- Тебе нужен маг? Какое совпадение - я как раз сейчас полностью свободна.
Лайонел едва заметно вздрогнул.
- Да? Буду счастлив, если ты сочтешь возможным остаться в моих владениях.
«Вот теперь Игра действительно окончена. Всем спасибо, все свободны, - Дей осмотрел свои бывшие фигуры. - Селина, прошу тебя принять эту подвеску на память. А кольцо я бы хотел получить обратно».
Селина склонила голову, скрывая облегчение. Лайонел отдал колечко, которое Тирра проводила жадным взглядом.
«Я не прощаюсь. Возможно, мы еще встретимся. А в отношении тебя, Джарет, я в этом не сомневаюсь», - Дей расправил крылья и спланировал со стены. У самой земли он исчез.
Джарет проводил дракона странным взглядом. Потом мотнул головой и отвернулся.
- Пожалуй, мы тоже пойдем, - он протянул руку Лайонелу. - Когда-нибудь еще свидимся, Нел.
- Надеюсь, что так, - усмехнулся тот.
- Удачи тебе, - Селина поцеловала короля в щеку.
Джарет подхватил ее на руки и исчез.
- Мне уже нравится местная мода, - Тирра всматривалась в снующие внизу фигуры людей и вампиров. - А где башня мага?
- Вот эта, - указал король. - А ты по-прежнему увлекаешься... эм-м... химией?
- Только целительством, - она томно глянула на него из-под ресниц. - Не волнуйся, Лайонел, я стала совсем взрослой и сознательной.
Он сильно в этом сомневался, но кивнул и повел своего нового мага знакомиться с двором.
«Ты выиграл, Дей, - черный дракон склонил тяжелую голову. - Но победил ли?»
«Не понимаю, о чем ты, Моркелеб. Очередная Игра окончена. Увидимся через триста лет».
«Восхищен твоим оптимизмом. Прощай».
Дей дождался, пока Моркелеб покинет его владения - небольшую планету с атмосферой, пригодной для дыхания лишь драконам. Потом лег, положив голову на передние лапы, и принялся ждать. Страх - чувство, почти не ведомое драконам, но сейчас он боялся.
Эден проснулся, когда солнце уже начало путь к закату. Провести еще одну ночь в пустыне магу не хотелось. Эйден убрал защитный купол и огненной птицей взлетел в небо. Феникс - не обязательно вид самоубийства стихийного мага. Хотя долго в этом состоянии находиться нельзя. Эйден опустился на землю, завидев вдали золотые шпили. Здесь уже встречались путники и всадники на верблюдах. Все люди были закутаны с головы до ног в просторные желтые и белые накидки с капюшонами. Речь их была очень быстрой, но пока Эйден добрался до ворот города, он успел приноровиться к новому языку и разобрался, что черная пустыня называется Ленг, а Инкванок - это город, где находится храм Всех Древних Богов. Именно к нему стекались паломники.
Инкванок оказался очень красивым городом на самом краю пустыни. Дома-дворцы с острыми шпилями, минаретами, ступенчатыми пирамидами были изукрашены золотой и черной резьбой. Еще больше впечатлила Эйдена мостовая из оникса. Посреди города возвышались два покрытых пышной зеленью холма. На вершине одного возвышался такой дворец, по сравнению с которым роскошные дома города выглядели лачугами. На втором - огромный храм с колокольней на плоском куполе. Когда Эйден вошел в ворота города, как раз зазвонил колокол. Эйден невольно вздрогнул. Повсюду послышалась резкая, тревожащая нервы музыка рожков и виол. В нее вплетались слова песнопений. Казалось, поют на крыше каждого дома.
Эйден выбрался из людского потока, текущего посреди улицы, и чуть не угодил в ловушку. Тень, мирно лежавшая у дома, шевельнулась. Ему послышался злой шепот. Маг отступил подальше. Так вот почему люди держатся солнечной стороны улицы, предпочитая страдать от жары, но не входить в приятную прохладу! Эйден последовал их примеру, но шел ближе к теням, приглядываясь, оценивая, изучая.
Толпа увлекала мага к храму. Эйден не был уверен, что хочет туда идти. Он свернул на боковую улочку. Хищных теней здесь не было видно. На широких ступенях у домов играли дети. Эйден обратил внимание, что игры здесь очень тихие и почти неподвижные. В этом была неправильность. Дети должны бегать и шуметь. А еще здесь не было ни кошек, ни собак. Эйден поежился. Инкванок больше не восхищал его.
Он дошел почти до конца улицы, когда на одном из крылечек разразилась ссора. Девочка с темными волосами, заплетенными во множество косичек, столкнула мальчика, судя по виду, своего братишку, вниз. Он заревел, в свою очередь дернул обидчицу за ногу и сдернул ее со ступеней. Тут же дверь дома отворилась, но раньше, чем из нее кто-то вышел, с противоположной стороны улицы к детям метнулась тень. Эйден ударил, не размышляя. Тень зашипела и истаяла, развеявшись в воздухе едва заметным дымком. В следующий миг на Эйдена обрушился шквал в облике двух очень красивых молодых женщин. Магу целовали руки, плечи, норовили даже ноги и благодарили так громко, что из всех соседних домов выглядывали их обитатели. Весть о том, что в Инкваноке появился маг, способный справиться с тенями, распространился среди горожан со скоростью пожара в сухом тростнике.
Уже через час Эйден оказался обладателем прекрасного дома с обстановкой и полными сундуками. Теперь он понял смысл слов Хастура о том, что мага в Инкваноке примут с радостью. До темноты Эйден честно ходил по улицам, уничтожая попадающиеся на глаза тени-ловушки. Сопровождавшие его толпы славили мага так, что в конец смущенный Эйден предпочел запереться в доме, пообещав с утра снова выйти на охоту и решительно отказавшись от благодарности в виде рабынь.
Видимо рядом с городом располагались горячие источники, от которых вода по трубам подавалась в дома. Эйден с наслаждением принял ванну и переоделся в шелковые просторные одежды. Местная мужская мода его не вдохновляла, но была удобной. Еды ему принесли много и такой вкусной, что маг всерьез начал опасаться за свой желудок. Жизнь определенно налаживалась. Настораживал лишь один факт, которому Эйден пока не мог найти объяснения. Почему в Инкваноке уже давно нет мага? Судя по обмолвкам горожан, раньше маги здесь были, но что с ними случилось, Эйдену никто не мог объяснить. Или не хотел? И еще он не мог понять, почему жители не бегут из города? Почему рискуют жизнями детей, но остаются в Инкваноке? В чем источник богатства города? Эти тайны ему еще предстояло разгадать.