- Что случилось? - Селина примчалась в холл и с облегчением обнаружила, что с мужем все в порядке.
- Ты видишь это? - он указал на две красивые амфоры высотой почти в рост человека, прислоненные в углу возле окна.
- Подарок Хастура? - сразу догадалась Селина.
- Подарок... - простонал Джарет. - И он означает, что Хастур намерен явиться к нам в гости. И остаться, пока вино не закончится!
Селина прикинула, сколько литров вина в амфорах, перевела их объем в бутылки и впечатлилась.
- Зато я наконец-то познакомлюсь с твоим отцом.
Тайну своего происхождения Джарет раскрыл ей еще пятьдесят лет назад, но одно дело знать, что твой муж - сын древнего бога, а совсем другое - познакомиться с этим самым богом лично. Нельзя же считать знакомством ту встречу, когда Хастур в облике черного смерча унес Эйдена.
- А вот и он, - Джарет кивнул за окно.
Черный смерч промелькнул мимо, а затем Хастур вошел в холл уже в своем человекоподобном облике. На этот раз на нем была золотистая не сшитая с боков туника, перехваченная на талии тяжелым поясом и черные шаровары.
- Не ждал меня, Джарет? - он замолчал, увидев Селину. - О-о-о, ты не один.
- Познакомься с моей женой, - не слишком любезно ответил Джарет, обнимая Селину за талию.
- Весьма рада, - она протянула чуть дрогнувшую руку. - Тем более, что наша предыдущая встреча была слишком мимолетна.
- Действительно, это большое упущение с моей стороны, - улыбка Хастура была настолько джаретовской, что Селине стало не по-себе. Он поцеловал ее пальцы, задержав взгляд на кольце. - Уверен, что нам будет о чем поговорить.
- Но сейчас вы, должно быть хотите остаться наедине, - Селина улыбнулась мужу. - Я буду в библиотеке.
Хастур проводил ее легким поклоном.
- Я смотрю, у тебя весьма разнообразная личная жизнь, - он приподнял бровь.
- Зато у тебя она, похоже, вообще отсутствует, - парировал Джарет. - Что, Эйден сбежал?
- Об этом мы еще поговорим, - Хастур без усилий подхватил за ручки одну из амфор. - Напомни, где здесь твой кабинет?
Джарет страдальчески закатил глаза и отворил перед отцом дверь.
Лайонел тихонько сдул с лица каштановый локон. Тирра что-то пробормотала во сне. Он осторожно повернулся и всмотрелся в ее лицо. Тирра изменилась за эти сто лет. Она похудела, черты лица заострились, в темных волосах появилась седина. А ведь стихийные маги не должны меняться внешне. Что же ей пришлось пережить? Лайонел не удержался и поцеловал Тирру в кончик носа. Она улыбнулась, не открывая глаз, и обняла его.
- Притворщица, - Лайонел, уже не осторожничая, склонился над ней и принялся целовать. - А знаешь, ты мне с первой встречи понравилась.
- Да? - она потерлась о его бедро коленом.
- Да, но ты была с Инной.
- А на тебя положил глаз Эйден, - Тирра вздохнула. - Я не жалею о прошлом, Лайонел. Но то, что мы снова встретились - это прекрасно.
- Нет, это восхитительно, - поправил он, и Тирра с ним согласилась.
Джарет вынужден был признать, что никакие вина Подземелья не сравнятся с подарком Хастура. Пить темно-рубиновое вино хотелось очень маленькими глоточками, растягивая удовольствие. Хастур рассеянно смотрел сквозь свой хрустальный бокал. Молчание затягивалось.
- Так что у вас там вышло с Эйденом? - напомнил Джарет. - Или точнее будет сказать, не вышло?
- В мои планы вмешались, - Хастур глотнул вина. - Но это поправимо. Я хотел поговорить с тобой о другом. Во-первых, ты уже не считаешься учеником Дея.
- Он жив?
- Да, - Хастур остро взглянул на Джарета. - Во-вторых, я хочу чтобы ты знал - это мое последнее пробуждение.
Джарет удивленно поднял брови.
- Разве древние не бессмертны?
- Даже у бессмертия есть предел. Мой наступит лет так примерно через двести.
- А потом?
- Я усну навсегда. А теперь слушай меня внимательно, Джарет. Ты - мой наследник.
Джарет поперхнулся вином.
- Что?! Но я думал... Ты ведь даже не признал меня. Почему?
- Потому что ты - мой самый удачный эксперимент, Джарет. И я не хотел, чтобы тебя уничтожили. К сожалению, твое детство совпало с очередной войной древних и старых богов. А потом я вынужден был уснуть, чтобы восстановить силы. Так что тебе пришлось выживать без моей помощи. В общем и целом ты неплохо справился.
Джарет собрался с мыслями.
- И что я должен буду делать?
- Хранить равновесие. Следить, чтобы ни одна сторона не становилась слишком сильной. Тебе будет проще, чем мне, Джарет. Из древних сейчас только двое представляют из себя серьезную силу. А старые боги переживают такой упадок, что едва ли оправятся. Но есть еще полубоги, вроде знакомого тебе Вольха. Они могут доставить немало неприятностей. Надеюсь, что ты справишься.
Джарет молча допил вино, больше не чувствуя его вкуса. Эксперимент... Вот, оказывается, в чем смысл его невероятно сложной генеалогии.
- Разумеется, мы еще не раз встретимся, и я расскажу всё, что тебе нужно знать. А потом отдам ключи от мира древних.
- Разве они не у Ньярлатхотепа?
- Они были у него. До недавнего времени. Но Похититель душ сошел на путь безумия и не оправдал моего доверия.
- Понятно, - Джарет прищурился. - И чьими руками ты его убрал?
- Точнее, лапами, - Хастур усмехнулся. - Дей давно мечтал взять реванш за свое поражение в последней войне.
- Он жив?
- Ты уже спрашивал. Да, он будет жить, хотя какое-то время не сможет летать.
Древний бог встал с дивана и обошел кресло Джарета. Сразу четыре ладони сжали его плечи.
- Пойми, Джарет, мы - иные. Древние боги способны на многое, но и многого лишены. Мы родились в то время, когда любви еще не существовало. Я не способен на это чувство, оно мне чуждо. Но это не значит, что ты не дорог мне.
- Как удачный эксперимент.
- Тебя это так сильно обижает? Хорошо.
Джарет удивился.
- Почему?
- Потому что дети должны в чем-то превосходить родителей, только тогда у них появляется шанс. Не понимаешь? Ничего, со временем поймешь.
- Отчего же, я понял, - Джарету очень хотелось, чтобы этот разговор состоялся на четыреста лет раньше.
- Вот и прекрасно, - Хастур вернулся на диван. - А теперь расскажи, как вышло, что совсем недавно я видел кольцо твоей матери на пальце одной девушки, а сейчас его носит другая? В прошлый свой рассказ ты пропустил слишком много подробностей.
Джарет вздохнул.
- Тебе это действительно интересно? Ну слушай...
Эйден распрощался с Дариной и Вольхом ближе к вечеру следующего дня, когда окончательно оправился от дикого похмелья. Вольх поворчал, но снарядил мага в дорогу, снабдив добротной одеждой и удобной обувью. Дарина поцеловала его на прощание в щеку и махала вслед, пока Эйден шел по лесной дорожке. На развилке огненный маг обернулся, помахал в ответ и свернул в междумирье. На вопрос Вольха, куда он направится, Эйден только пожал плечами, мол, пойду, куда глаза глядят. Но на самом деле он точно знал, в какое место хочет попасть. Один стихийный маг всегда найдет другого, если они знакомы.
Эйден вышел к причудливому замку, с высокой остроконечной башней. Маг никогда здесь не бывал, но ни на минуту не усомнился, кто хозяин этого архитектурной головоломки. Окончательно он в этом убедился, когда натолкнулся на охранные заклинания, в которых узнавался знакомый почерк. Дверь замка открылась.
- Здравствуй, Лина, - Эйден заулыбался.
- Эйден! - она почему-то оглянулась, потом выбежала ему навстречу, схватила за руку и потянула за собой, прижав палец к губам. Отпустила Селина гостя только в своих покоях.
- Ты сбежал?
- Едва ли это можно так назвать, - уклончиво ответил Эйден. - Ты не беспокойся, я вовсе не собираюсь выяснять отношения с Джаретом. Мне нужно его кое о чем спросить.