- К чему ты клонишь?
- Дей всё делал ради тебя. Тебе нужно с ним поговорить, Джарет. Он может стать тебе очень ценным союзником.
- Возможно, - неохотно ответил Джарет. - Вот только, где он сейчас? Хотя, это я могу узнать.
На этот раз всё было по-другому. Хастур не пытался подавить волю Эйдена, только прижимал его руки к постели, пока огненному магу не расхотелось сопротивляться. Страсть Хастура сменялась нежностью так непредсказуемо, что Эйден уже не понимал, что чувствует. Но желания умереть больше не возникало.
- Ты снова скажешь мне «нет», солнышко? - Хастур поцеловал его за ухом.
- Нет... то есть, я... - Эйден зажмурился, потом решился и выдохнул: - Я останусь.
Хастур поднял свободную руку и щелкнул пальцами.
- Пей, - у губ Эйдена оказался резной медный кубок. Напитка в нем было совсем немного, на вкус - как роса.
- Что это?
- Ихор, - Хастру слизнул каплю с губы Эйдена.
- Кровь богов?!
- В переносном смысле. Люди называют его по-разному, даже напитком бессмертия. На самом деле он всего лишь продлевает жизнь. Теперь ты будешь со мной всё оставшееся мне время.
Эйден неуверенно положил ладонь на грудь Хастура. Рядом с древним богом он терялся, не зная, что делать. И нужно ли что-то делать? Хастур вроде бы предпочитал играть в постели исключительно активную роль. Подтверждая это предположение, древний бог развел руки Эйдена в стороны и склонился над ним.
- Завтра мы отправимся в путешествие по Царству Грез. Начнем со столицы. Кадат должен тебе понравиться. Это город льда и тайн. Возможно, ты захочешь остаться там надолго, - Хастур перемежал слова поцелуями, - Или в Шаркоманде. Или в Дилат-Лине. Мир древних богов велик, и для мага в нем найдется множество занятий.
- А ты?
- Иногда я буду тебя оставлять. У меня есть дела в других местах Вселенной.
- С Джаретом?
- И с ним тоже. Но я буду скучать по тебе, Эйденн.
Огненный маг закрыл глаза. Заключенная сделка таила в себе неправильность. Ведь он не любит Хастура и не полюбит, а плата уже получена. С другой стороны, всё, наоборот, честно. Ведь Хастур тоже его не любит.
- Ты слишком много думаешь, - Хастур сдул прядь волос со лба Эйдена и поцеловал в висок. Его пальцы исследовали тело любовника, обнаруживая такие чувствительные точки, о которых Эйден и не подозревал. Маг ощущал себя музыкальным инструментом, на котором играют в четыре руки.
- Я не потребую от тебя ничего невозможного, моё сокровище. Просто будь рядом, когда ты мне потребуешься. Согласись, это не слишком обременительное ограничение свободы. А взамен ты получишь всё, что захочешь.
«Кроме любви. Ну и ладно. Хватит, налюбился уже», - Эйден выкинул из головы все мысли и расслабился, отдаваясь умелым рукам.
Хастур усмехнулся. Мальчишка еще не понял до конца смысл договора между ними? Ничего, скоро поймет. Финал игры был очевиден для древнего бога, но это не делало ее менее увлекательной.
Джарет возник в лаборатории Тирры так внезапно, что она выронила щипцы с зажатым в них стеклянным сосудом сложной формы. Звон, вспышка и проклятья смешались в клубах дыма, затянувших комнату.
- Что это было?! - Джарет ощупью добрался до окна и распахнул его.
- Вот именно, что было! - Тирра горестно посмотрела на осколки и быстро испаряющуюся лужицу. - Элейна расстроится.
- Вы с ней вместе? - Джарет приподнял бровь.
- Мы с ней вместе работаем, если тебе известно это слово, - язвительно ответила Тирра. - Говори уже, зачем ты пришел, Джарет?
- Мне нужно средство для излечения драконов.
- А эликсир бессмертия тебе не нужен? Или философский камень?
- Хочешь сказать, что такого средства в принципе не существует?
- Может и существует, но о нем знают только сами драконы.
- Понятно, - Джарет покусал губу. - Ладно, обойдусь.
- Подожди, - Элейна вошла в лабораторию так тихо, что они ее на заметили. - Речь идет о Дее?
- Да, он сильно изранен.
- У меня есть пара идей, - целительница открыла застекленный шкаф и осмотрела ряды бутылочек и банок. - Сможешь подождать часок?
- Я буду у Лайонела, - Джарет поторопился исчезнуть из лаборатории.
Короля Джарет нашел в его кабинете. Джеймс при виде гостя молча встал и вышел.
- Он что, меня винит в смерти жены? - Джарет с недоумением посмотрел вслед министру.
- Не то чтобы винит. Но да, связывает.
- Логичнее было бы винить тебя, жрец, - Джарет перекатывал с ладони на ладонь кристалл. - Кстати, а какому богу ты служил?
- Это был храм глубинных божеств. Дагон, Гидра, Ктулху, - неохотно ответил мастер вампиров. - Но я многое знаю и о других. Джарет, не связывайся с ними. Они все безумны.
- Надеюсь, это не передается по наследству.
Лайонел понял сразу.
- Чей ты сын?
- Хастура.
- Этого разжигателя войн?!
Джарет холодно улыбнулся.
- Не падай в обморок, Нел. И слушай меня внимательно. Ты сейчас в опасности. Мой отец скоро выйдет из игры. Навсегда. Я - его наследник, то есть, будущий хранитель равновесия сил между древними и старыми богами. Да, именно этим он и занимался - как мог. Я так не хочу и не буду. Но вернемся к тебе, Лайонел. В Игре ты показал себя как враг древних, с которым невозможно не считаться. Понимаешь, к чему я клоню?
- Твоя связь со мной, - Лайонел кивнул. - Да, Хастур может воспринять это, как помеху для твоей будущей карьеры.
- А помехи он предпочитает устранять.
- Ты что-то хочешь предложить?
- Принеси клятву верности, Нел. Нерушимую клятву.
- Хастуру?!
- Нет, мне.
В своем храме Хастур с интересом смотрел в медное блюдо. Эйден крепко спал в гнезде из подушек. Хастур иногда поглядывал на него и улыбался. Но главным образом его внимание поглощали события в одной отдаленной временной ветке реальности. Джарет начал действовать. Это радовало, пусть даже сам Хастур поступил бы иначе. Но вмешиваться он не будет. Разве что доставит себе небольшое удовольствие. Древний бог снова взглянул на Эйдена и облизнулся.
- Это очень сильное тонизирующее средство. В худшем случае, оно на Дея не подействует. В лучшем - позволит продержаться в сознании достаточно долго, чтобы он успел объяснить, как ему помочь, - Элейна передала Джарету бутылку непрозрачного стекла.
- Я твой должник.
- Не забудь рассказать, подействовало ли, - Элейна вздохнула. Ей самой хотелось повидаться с драконом, но красноречивый взгляд мастера убивал в зародыше саму идею напроситься в спутницы к Джарету.
- Ах да, - Джарет протянул Лайонелу кристалл. - Возьми, так мы сможем общаться, где бы я ни был.
- Я смотрю, твое могущество растет не по дням, а по часам.
- То ли еще будет, - хвастливо пообещал Джарет, крутнулся волчком и исчез в фейерверке искр.
- Позёр, - вздохнул Лайонел и погладил хрустальную сферу. Нерушимая клятва не тяготила его, скорее наоборот, успокаивала. Теперь мастер вампиров был уверен, что Джарет останется под его присмотром и защитой. Как ни странно это звучало, но Лайонел не сомневался, что могущественный маг нуждается и в том и в другом.
Несмотря на то, что вход в мир древних богов стал безопасным, Джарет не сразу сумел его отыскать. А потом еще дольше блуждал по пустыне Ленг, поминая недобрым словом Хастура, окружившего свой храм сотней ловушек. Джарет понимал причину скрытности отца, но от этого ему становилось еще обиднее. Когда он все-таки прорвался к храму, Хастур ждал его на ступенях.
- Не помешал? - сквозь зубы поинтересовался Джарет.
- Не слишком. У тебя что-то срочное? Я вообще-то собирался заглянуть к тебе через пару дней.