- Вероятно, - Лайонел потеребил пуговицу камзола. - Придется поговорить с Джаретом еще раз.
И в этот миг прямо перед ними возникло золотистое сияние, из которого навстречу королю шагнула девушка.
- Ты?! - Лайонел инстинктивно отступил.
Эйден вскинул руки. Девушку охватил огонь, но тут же бессильно опал, не причинив ей вреда.
- Какая горячая встреча, - эльфийка посмотрела на мага скорее озадаченно, чем с испугом. - Чем я ее заслужила?
- Не может быть! - Джеймс встал рядом с Лайонелом. - Она умерла, я сам видел! Это морок!
- Нет, она настоящая, - Эйден переместился, заслоняя короля. - И на ней твоя подвеска, Лайонел.
- Да, дело именно в подвеске, - торопливо заговорила эльфийка. - Она просила помочь ей вернуться. Но вы обознались, господа, я вас всех вижу впервые в жизни.
- Стоп! - Лайонел отодвинул мага в сторону и вышел вперед. - Хочешь сказать, что ты не Элейна?
- Это мое имя, - удивленно ответила эльфийка, - Но откуда ты его знаешь?
Вампиры переглянулись. Эйден снова попытался заслонить Лайонела, но тот его удержал.
- Да подожди ты, дай разобраться. Начнем сначала. Что ты говорила о подвеске?
- Я помогаю ей вернуться к хозяину, - пояснила девушка. - Должно быть, это ты? - она слегка улыбнулась королю. - Лайонел Доминик Эшли, правильно?
Наступила немая сцена. Все трое с равным изумлением смотрели на эльфийку. А она — с еще большим недоумением — на них.
- Я сказала что-то не то?
- Э-э-э... - Джеймс с трудом подбирал слова, - То есть, ты действительно его ни разу не видела?
Девушка кивнула.
- Я так поняла, что этот мир — копия моего, но отличается некоторыми деталями, - она к чему-то прислушалась. - И здесь я, то есть, другая я, умерла?
- Ах вот в чем дело! - понял Эйден, - Ты из первого варианта этого мира! Это туда птица проводила сбежавшую принцессу!
- О принцессе я ничего на знаю, - покачала головой Элейна, - А птица — вот.
Она вытащила из-за пазухи золотую подвеску. Ее сапфировые глаза сияли в сумерках.
- Ты действительно хочешь вернуться ко мне? - Лайонел протянул руку.
Подвеска поднялась, слетела с девушки и опустилась на его раскрытую ладонь.
- Я очень рад, - король улыбнулся совершенно мальчишеской улыбкой и надел подвеску.
- А что делать с ней? - Джеймс смотрел на Элейну с подозрением. - Ее здесь многие помнят. То есть, другую ее, но... О боги, как всё запуталось!
- Это один и тот же эльф, - жестко произнес Эйден. - Только в разных ситуациях ее жизнь пошла по-разному. Но способности и задатки у этого варианта те же самые. Еще понятнее объяснить?
- Не надо, - Лайонел с сожалением посмотрел на девушку. - Видишь ли, здесь ты, в некотором роде, героиня своего народа. Но так уж вышло, что мы были врагами. Ты пыталась меня убить. И это почти получилось.
Эйден содрогнулся. Джеймс нахмурился. Эта Элейна была и похожа и не похожа на ту валькирию, что он помнил.
- Понятно, - эльфийка встревожилась. - Из огня, да на сковороду, как говорится. И что, многие здесь захотят меня убить?
- Достаточно одного Эйдена, - хмыкнул Джеймс, - Амулет-то тебя больше не защищает.
Элейна посмотрела на амулет с упреком.
- Я не могу представить себя воительницей, но боюсь, что придется поверить вам на слово. А как насчет такого варианта: я изменю внешность и уеду куда-нибудь далеко-далеко?
- Хороший маг всё равно разглядит тебя настоящую, - Эйден следил за ней, как ястреб за добычей.
- Есть способы изменить себя до полной неузнаваемости, - возразила Элейна. - Или это не твой профиль, маг?
- Возможно, у Джарета могло бы получиться, - предположил Джеймс.
- Его мы вмешивать не будем, - решительно отрезал Лайонел. - Эйден, подними всю библиотеку, но найди нужные заклинания. А пока, Элейна, ты будешь моей личной гостьей.
- Очень хорошо охраняемой? - понимающе усмехнулась она. - Что ж, поскольку выбора у меня нет, принимаю твое приглашение, король.
Джарету стало хуже в ночь. У него начались провалы во тьму, жадную, выпивающую из него последние силы. А утром он не поднялся с постели. Звать на помощь Джарет посчитал ниже своего достоинства. Но Лайонел что-то почуял, потому что примчался, судя по его парадному виду, прямо с какого-то торжественного мероприятия. Оценив состояние непокорного птенца, мастер, не тратя время на уговоры, просто скрутил его и заставил выпить стакан крови. Джарет так ослабел, что даже не сумел вызвать рвоту.
- Только попробуй еще соврать, что тебя тошнит от крови! - Лайонел усадил его в постели, подложив под спину пару подушек, - А теперь ешь побольше.
Джарет прислушался к своим ощущениям. Осточертевший озноб отступил перед волной тепла, прокатившейся по всему телу. Возник волчий голод. Джарет вцепился зубами в булочку. Лайонел одобрительно улыбнулся.
- Всё не так уж и плохо, правда? - он помолчал, наблюдая за завтраком птенца.
- Говори уже, - Джарет выпил кофе со сливками и налил себе еще. - Тебе же не терпится о чем-то спросить.
- Ты знаешь, как пошла история в том варианте мира, где я не вернулся? - Лайонел тоже взял булочку, но есть не стал, просто мял в пальцах.
Джарет внимательно посмотрел на мастера. По сравнению со вчерашним днем Лайонел выглядел постаревшим на десяток лет.
- С чего вдруг такой интерес?
- Просто я понял, что всё-таки предал своих — там.
Джарет отобрал у Лайонела булочку и жадно съел. Потом наклонился вперед и быстро провел рукой по его груди.
- Вот в чем дело. Твой амулет не вынес разлуки. А кто его принес?
- Там эльфийские королевства, Джарет, - не слыша его, сказал Лайонел. - Сначала они объединились с магами. Это даже войной нельзя было назвать. Половину моих птенцов вырезали. Остальных Джеймс увел в другой мир, ему помогли. Ты всё еще ничего не хочешь мне сказать?
Джарет пожал плечами.
- Ну да, в то время я как раз был главой Совета. Мы провели их в подходящий мир. Лайонел, я ведь тебе объяснял про вилку времени, помнишь? Уже тогда ты мог бы задуматься, к чему приведет твое решение.
- Да, конечно, - Лайонел мрачно посмотрел на него. - Глупо было ждать, что ты меня поймешь.
- Отчего же, я тебя понимаю. Но Вселенная бесконечна, Лайонел. И всё, что только может произойти, где-то происходит, понимаешь? Возможно, есть и другая вилка времени - вариант, где ты с отрядом сгинул в пещерах нагов. Или где я тебя всё-таки убил, - Джарет мечтательно закатил глаза. - Возможно, я когда-нибудь проверю, есть ли такое райское местечко. Ты и об этом будешь переживать? По-настоящему важно лишь то, что происходит здесь и сейчас, мастер.
Лайонел посмотрел в ставшие серьезными глаза Джарета и кивнул.
- Спасибо. Ну ладно, мне пора, дела не ждут. К тебе скоро зайдет Эйден за консультацией. Подчеркиваю, за консультацией, а не за помощью. Я запрещаю тебе колдовать в таком состоянии, слышишь?
- Раскомандовался! - немедленно ощетинился Джарет. - И что будет, если я не подчинюсь?
- Закую в цепи, - король поправил мантию и ушел.
Угрозу Джарет проигнорировал, а вот само сообщение его удивило. Они с Эйденом были совершенно разными. Какую консультацию он мог дать огненному магу? Джарет еще полежал, потом понял, что чувствует себя достаточно окрепшим и поднялся. Побродил по комнатам, проверил окна и дверь. Арест до сих пор не был снят. Того и гляди, сипуха совсем одичает. Надо как-то уговорить Эйдена хотя бы одно окно открыть.
Стихийный маг явился через час, когда Джарет уже извелся от ожидания. Эйден выглядел уставшим и почему-то запыленным.
- И что тебе понадобилось? - Джарет с любопытством посмотрел на внушительный фолиант, зажатый у Эйдена под мышкой.
- Ты же специалист по превращениям, - жалобно простонал стихийный маг. - Это очень важно, пожалуйста, посмотри, что не так с этим заклинанием?