Дераннимер прошла длинную галерею, прошла почерневшие и изуродованные огнем двери и показалась перед ним.
— А. — сказал Маррэйн. — Разумеется. Входите, леди. Вы как раз вовремя.
Она шла вперед, медленно, замирая на каждом шаге.
— Маррэйн. — прошептала она. — Это ты.
— Кто еще это может быть? Я все еще Лорд Широхиды. — Он широко махнул рукой. — Располагайте моими слугами. Располагайте моим замком. Прошло изрядно времени с тех пор, как вы навещали меня. Ваш новый супруг, без сомнения, оставляет вам не много свободного времени. Где Парлонн? Вы видели его? Он здесь не был.
— Я… я искала тебя.
— Должно быть, вы искали не слишком хорошо. — Он провел рукой сквозь огонь, глядя как трескается и чернеет его перчатка. — Я думал о тебе. Иногда я говорил с тобой, когда видел как ты бродишь в тени. Ты не отвечала. — он помолчал. — Беревайн тоже никогда мне не отвечает.
— Ты… ты в порядке?
— Настолько, насколько можно ждать. Теперь ты разговариваешь со мной. Я думал, что ты будешь сердиться на меня.
— Сердилась.
— А, этого лишь стоило ожидать. Значит ты простила меня, чтобы поговорить со мной напоследок? Как давно это было? Значит, тысяча лет мира наконец прошла? Мне снова пора на войну? — Он огляделся. — Я не могу найти свой дэчай. Беревайн, ты не видела его?
Пламя отразилось в ее слезах.
— Я люблю тебя. — прошептала она.
— Как любезно, с вашей стороны, сказать это. — ответил он, все еще пытаясь найти свой дэчай. Во имя предков — он должен быть где—то здесь! — Было бы еще любезней, если б вы сказали это раньше, когда я говорил с вами; а за последние месяцы это было не раз, но…. лучше сейчас, чем никогда.
— У меня есть сын. — прошептала она. — Я ношу дочь, но у меня уже есть сын.
— Я рад за тебя. Унари! Где мой дэчай?
— Я назвала его в честь тех, кого любила больше всех. Прежде чем встретилась с Валеном. Прежде чем стала Рейнджером. Я назвала моего сына Парлэйном.
Маррэйн вскинул голову. Он попытался что—то сказать, но слова застряли в горле.
— Сын?
Она кивнула, слезы скатились по ее лицу.
Он хотел бы быть способным на плач, но ему это было недоступно.
— Парлэйн?
Она кивнула еще раз.
— Он будет великим. Он будет сотрясать мир своими шагами и империи будут дрожать перед взмахом его клика. Он будет великим.
— Да. — прошептала она. — Будет. Сюда идут.
— Ты привела гостей?
— Они попытаются убить тебя.
Он усмехнулся.
— Да. Я слышу. Думаю, что этого я и ждал. Значит, тысяча лет мира закончена! Как раз вовремя. Я себя чувствую так, словно ждал все десять тысяч. Галактике пришло время снова искупаться в крови. Я всегда знал. Я всегда знал, что ей будут нужны такие, как я. Я был прав, не так ли?
— Да. — вздохнула она. — Ты был прав.
— Хорошо. Я никак не найду мой дэчай, но настоящий воин не останется без оружия.
Он потянулся к огню и выхватил из него короткую головню, с пляшущим на конце пламенем. На мгновение оно осветило его тень в углу зала и, отраженное, вспыхнуло из тьмы в кроваво—красном камне. Маррэйн крутнул головню, заставив ее танцевать в руке и призрак исчез.
Он услышал звук шагов. Их было много.
Позже Дераннимер скажет, что самая страшная битва в ее жизни — была не с Тенями или убийцами, Унари или Клинками Ветра, но с гневом, печалью и страхом, что обрушились на нее, когда она смотрела, как Маррэйн разговаривает с призраками, не замечая тех, кто пришли убить его.
Когда он выхватил горящую головню, она отвела взгляд — не в силах видеть его лица, и заметила блеск драгоценного камня в углу зала.
И она поняла.
Смерть.
Похититель мертвых.
Похититель душ.
Шаг Тод.
Немейн и его Анла'Шок миновали вход в зал и направились к Маррэйну.
— Пришло время тебе предстать перед правосудием. — сказал Немейн. — Ты слишком долго скрывался от нас.
— Есть слово, — сказал тот, словно не услышав их. Казалось, он обращается к своим безмолвным призракам, а не к тем кто пришел убить его. — Которое Шинген произнес однажды — но после сам отказался от него. Оно означает того, кто правит в величии и страхе, кто мановением руки среди звезд покрывает тенью свои земли.
Это слово "король". Сгоревшая, разгромленная, обугленная — здесь Широхида, дом Клинков Ветра с незапамятных времен. Я был последним Первым Воином Клинков Ветра и Широхиды.
Я король.
В первый раз за все время он заметил Немейна.
— Нападай и умри. — выплюнул он. — Я был живым, прежде чем стать королем.