- Привет, золотая девочка, - тень присел на корточки, чтобы Софи было удобнее его обнимать, - как твои дела? Мы долго не виделись.
- Вы не приезжали, - обиженно ответила малышка.
- Прости, работа… Но, как видишь, я исправился. Что у тебя нового?
- Много чего! - быстро выпалила Софи отстраняясь от мужчины и подходя ко мне. Я уже привычно приобняла девчушку, когда та прижалась к моему боку, - мне Нелли ярмарку показывала! А еще мы с ней ели сладких петушков. И у нее есть Велька! Это лис такой, белый, пушистый… Ой, дядя Рой, он такой классный!
Милтон со все возрастающим любопытством слушал оживленное щебетание Софи. Понятно дело, он то наверняка помнил ребенка испуганным и забитым, а тут такое преображение. Я даже гордиться собой начала. Няня из меня вышла преотличная!
- Я уже понял, что Нелли теперь твой кумир, золотая девочка, - рассмеялся Рой, когда малышка принялась рассказывать, как я научила ее печь медовое печенье. Впрочем, смех тени как на меня звучал несколько напряженно. С чего бы это?
- Она не кумир, - тем временем ответила Милтону Софи, - она моя новая мама!
Я как раз пыталась выпить воды, а то что-то запершило горло. Потому поперхнулась жидкостью и хрипло закашлялась. Рой застыл, а малышка обеспокоенно сжала мою руку маленькой ладошкой.
- Мисс Дэйв не твоя мать, - тихо но весомо проговорил Милтон. Уже даже не Фланеллия, отметила я про себя.
- Жалко, да? - не совсем правильно понимая возникшую ситуацию простодушно ответила Софи. Теперь была очередь Роя закашляться. Так ему и нужно! Но положение все же пришлось спасать.
- Софи, дорогая, давай поговорим, - я усадила девочку на диван и присела рядом. Взглядом скользнула по часам, времени до пробуждения лорда не так уж много.
- Что-то не так? - насторожился ребенок. Рой хмыкнул на этот вопрос, за что заработал мой злой взгляд. Вообще, конечно, я бы предпочла остаться с Софи наедине, но вряд ли Милтон оценит такую просьбу.
- Софи, ты же знаешь, что я тебя люблю, правда?
- Да, - уверенно кивнула девочка.
- Отлично. Я тоже знаю, что ты меня любишь, но дело в том, детка, что я не смогу стать твоей мамой. Я не аристократка и не леди…
- Но лекарь называет тебя леди! - эмоционально заметила девочка.
- Да, но это просто причуда старого человека. Я не леди, Софи. Я могу быть твоей няней, могу быть твоим другом, но не мамой. Рано или поздно, но твой папа жениться. И его избранница станет твоей ма…
- Нет! Мне не нужен никто, кроме тебя! - упрямо заявила малышка.
- Детка, это не значит, что я уйду, понимаешь? Я всегда буду твоим другом. Всегда поддержу тебя и помогу, если это будет в моих силах. Но не больше.
- Ты не хочешь? - в глазках малышки блеснули слезы и я притянула ее к себе ближе.
- Какие глупости, Софи. Я тебя люблю. Ты самая замечательная девочка во всех мирах, поняла?
- Тогда…
- Поэтому я и стала твоим другом. А ты моим и этого не изменить.
- Но я бы хотела, чтобы ты стала моей семьей, Нелли, - едва слышно прошептал ребенок, я судорожно вздохнула. Всегда знала, что рано или поздно, но у нас состоиться этот неприятный разговор. Сейчас я к нему была не готова. И вряд ли когда нибудь стала бы.
- Софи, ты леди Грэй и это означает, что у тебя есть обязанности перед именем предков. Помнишь, тебе мистер Кан рассказывал?
- Да.
- Так вот у твоего папы тоже есть обязательства. И он не может их игнорировать. Потому, детка, я никогда не стану твоей мамой. Ею станет благородная леди, хорошая, которая полюбит тебя так же, как люблю тебя я.
- А если нет? - испуганно сжалась малышка.
- Софи, но тебя невозможно не полюбить! - было видно, что малышка расстроилась, но к счастью продолжать спор не стала. Мое же сердце предательски ныло, уговаривая сказать, что Софи для меня уже давно дочь. Только вот поступить так я не могла. В тот момент я была даже благодарна Милтону, что он не оставил нас с малышкой наедине. Я в себе сильно сомневалась и не могла утверждать, что выстояла бы, не будь рядом постороннего наблюдателя.
- Добрый вечер, - внезапно раздался голос от двери и обернувшись я ошарашенно уставилась на лорда, прислонившегося к стене. Он все еще был бледен, но держался вполне уверенно.