- Нелли, смотри, мне оседлали Пружинку! - малышка весело прыгала (словно сама была пружинкой) вокруг черно-белой лошади. Достаточно хрупкая, со спокойным нравом, самое то для ребенка. На пони Софи отказалась ездить еще полгода назад, а на огромного жеребца уже я не позволяла ей садиться.
- Вижу, отличный выбор, - постаралась улыбнуться как можно более радужно. Но, видимо, из меня плохая актриса, потому что конюх, Грибби, Бель да и сама Софи уж очень сочувствующе покосились. Ну и ладно… Не в театре живу!
- Мисс мы Вам Пряника приготовили, - простецкий парень Михалик, служивший у лорда конюхом, подвел ко мне низкорослого темного коня. Ну, как коня… Я бы сказала, что зверушка сие звание не заслужила. Чахленький горбунок был жалкой пародией даже не на полноценного жеребца, а на малышкину Пружинку. Но думаете, меня расстроил этот факт? А вот и нет! Больше шансов продержаться на тварюшке и не упасть, опять опозорившись на весь белый свет (в составе конюха, Грибби и Софи, Бель уже успела улизнуть обратно в замок).
- Пряник значит? - я опасливо подошла к коняшке, косившей на меня абсолютно невозмутимым глазом. Казалось, горбунку было фиолетово на пугливую няню, вознамерившуюся прокатиться.
- Вам помочь, мисс? - Михалик не шутил, и это было обиднее всего! Нет, я, конечно, не супер какая наездница, но на чахлого доходягу вполне способна и сама забраться. Видимо, поняв, как был не прав, конюх смущенно заалел щеками и отступил. Я комментировать сие действие не собиралась.
- Помоги, - раздалось ехидное со стороны дорожки, ведущей к замку. Даже не обернувшись, я знала, кто приперся… в смысле пришел к конюшне.
- Доброе утро, Дэйзи, - скептицизма в моем голосе было хоть отбавляй. И правда, какое доброе, если мы столкнулись?
- И тебе не хворать, - неприятно хмыкнула эта поганка, - решила снова устроить шоу? Ну и любишь же ты внимание, Фланеллия. Но как женщине, в одежде нужно все-таки знать толк.
- Сказала та, кто вот уже который день не знает, как еще более откровенно подчеркнуть формы безвкусными нарядами, - мне не нравилось спорить с Дэйзи при Софи, но и спустить откровенного хамства я не могла. Хорошо, что малышка была увлечена своим конем и к нашему разговору не прислушивалась.
- Что ты? - деланно удивилась любовница лорда, - я как раз этим не страдаю. Да и к чему? Вот только сегодняшней ночью мне Натан говорил, насколько я прекрасна и желанна в красном. А когда в тебе последний раз видели женщину?
- Когда-нибудь ты научишься вести себя достойно, Дэйзи, и не будешь больше нуждаться в мимолетных комплиментах для того, чтобы знать себе цену! - девушка побагровела от моего намека, но скандалить не стала, не уронив лица.
- Что, настолько давно, няня?
Захотелось чем-то ее огреть! Вот же стерва, и что она прицепилась ко мне? Обидно было до слез.
- Сколько можно лезть в мою личную жизнь? Я ее напоказ не выставляю! - а теперь главное гордо удалиться, прихватив Софи. К сожалению, мои слова были тем, что называют хорошая мина при плохой игре. Я-то знала: никакой личной жизни и в помине нет. Хуже то, что об этом догадывалась и Дэйзи, позволившая себе торжествующую улыбку.
- Ну, ну, - насмешливо протянула лордовская стерва и повернулась к конюху, - оседлай Ворона! Быстро!
Я ахнула. Это был конь лорда! Очень строптивый и грозный жеребец. Правда, настолько же и красивый.
- Нелли, мы едим? - привлекла мое внимание Софи.
- Да, конечно, - я осторожно забралась на Пряника и поехала в сторону дорожки, уводившей к раскидистым полям, где мы с малышкой часто скакали. В конце концов, Дэйзи взрослая девочка, и я - не ее нянька!
Пряник оказался на диво понятливым и спокойным. Он не гарцевал, не брыкался, а очень даже плавно шел в нужном направлении. Чудо, а не конь! Я аж умилилась.
- Нелли, у тебя, кажется, получается? - Софи тоже заметила, что я нашла с конем общий язык. Обычно на подъезде к полям я уже раза два слетаю со зверюги!
- Мисс, должен согласиться с леди Грэй, Вы справляетесь великолепно, - отвесил мне поклон Конрад, который уже привычно сопровождал нас, обеспечивая охрану.
- Спасибо, - улыбнулась мужчине. В его голосе не слышалось насмешки, потому я приняла сказанное, как комплимент. Впрочем, как бы хорошо я не держалась на Прянике, попа намекала уже о желании скорейшего привала. Скачка - явно не мое! Я покосилась на корзинку, которую вез страж. Кухарка собрала нам с Софи продуктов для небольшого пикника.