Я без понятия много это здесь или мало, но к концу недели навык «Веганская кухня» ушёл в седьмой десяток уровней, а Эрика не смогла выдумать блюдо, которое я бы не смог приготовить в этом треклятом лесу из растений. Каши, супы, гарниры, соусы-шмоусы, выпечка. Мне иногда казалось, что один день тянется больше недели пока я готовлю всё это! Хотя тут сутки плюс-минус двадцать (привычных) часов. Как местные делят их я не знаю, но у Эрики есть только утро, день и вечер. А с ними завтрак, обед и ужин. И сон.
Меня в сон вырубает мгновенно, с трудом успеваю выспаться до рассвета, а ей хоть бы хны. Сидит утром у костерка и ажно слюнки пускает мечтая что заказать на десерт. С такими запросами мне пришлось срочно учиться клепать посуду и столовые приборы, что тоже должно бы занять кучу времени, но занимает по пять минут. И сестра тихо ржёт, утверждая что мне просто кажется. Плюс в этих странностях только один: навыки крафта уже догнали все боевые и скоро их перегонят.
Нет, есть ещё один плюс, за который я ей готов простить всё. За все эти дни мне не встретилось ни одной твари. Лес вообще словно вымер. Везде, куда бы я ни шёл, исчезали все звери и птицы. Их вроде слышно - поют себе в ветках, шуршат по кустам, но никто не приблизился и не напал. А частые следы крупных когтей, кровавые пятна в траве и останки костей великолепнейший стимул, чтоб избегать этих встреч и в дальнейшем. Не зря, ох не зря браслет Эрики светится целый день слабым светом. Без её незримой защиты я бы не протянул тут и дня.
- Хорошо. Ты отлично освоился. Теперь переходим к охоте. Начнём с простого. Я оставляю безвредную мелкую живность - ты лепишь ловушки или на что хватит фантазии. Стилетом можешь разделывать. Я хочу мягкую обувь и шашлык с грибным соусом. Вопросы?
- Да, тебе какого цвета ботиночки - жёлтые или синие?
- Эм...
- Ладно, ладно, хахах, не грузись! Я попробую, самому тошно без мяса.
Так начал мой второй круг мучений. Зато нашёл пару плюсов, что позволяют смириться с такими запросами сестры. Первое - навыки реально растут и я не могу утверждать, что они бесполезны. Один ворох навыков на сокрытие и перемещение чего стоят, а ловкость и скорость уж накачал ловя мелких и юрких тварей - аж по воде бегать можно недолго, пока дыхалка не кончится. И второй плюс - мы всё ещё рядом с морем и можно купаться, стираться и мыться. Одежда уже износилась в конец и больше смахивает на лохмотья, но это вполне поправимо. Кожевный навык растёт себе потихонечку, на одежду нам вполне хватит.
Порой ловлю себя на мысли, что это странное зрелище, как пацан лет десяти с небольшим режет милых зверушек и сдирает с них шкуры. Но меня так достал этот грёбаный лес, эти вертлявые твари, что я готов был руками им шеи скрутить. Хотя пришлось под чутким руководством сестры осторожно учиться разделывать туши. Как на лекции по анатомии. Это сердце, здесь печень. Вот это заражено, это выкинуть. С этим надо сперва сделать то-то и то-то, а вот такую фигню лучше не повредить, но её ценят алхимики... Багаж знаний Эрики порой превышает объём данных системы, я прямо чувствую как скрипит что-то в мозгах и новые данные входят в подсказки, вставая на своё место.
В общем, сочувствие к живности из меня выбили. Убивать просто так? Неприятно, да и сестра мне устроила выговор, когда застал меня за «тренировкой» в охоте на бедного пушистого мерзавца, чьего собрата мы съели на ужин. Еда должна оставаться едой, а добыча добычей. Животные тихо живут своей жизнью, какое им дело до нас? Они не нападут на нас первыми просто так, а если и нападут - значит ты напал на них первым, нарушив их уклад жизни.
Наша стоянка уже превратилась в целый лагерь со своей кухней, спальней и мастерскими. От дождя я легко защитил нас «боевой» магией, очень гибкая штука. Он жары - зацикленным лёгким заклятием ветра. Но это всё... надоело. Я хочу к людям. Я хочу сменить место. Да и Эрика начала часто смотреть в глубину леса, застывая на месте с задумчивым видом. И одним пасмурным вечером она начала разговор.
- Ник. Мы не можем больше здесь оставаться. Я сделала почти всё, что могла. Тебе осталось усвоить две вещи.
Сегодня её лицо стало впервые таким же серьёзным, как в день нашей встречи. С тех пор минуло два месяца и все эти дни она была рядом со мной, развлекая забавными шутками, сценками, жестами, просто дразня меня или смеясь надо мной. Я успел к ней привыкнуть. Та просьба, остаться с ней, кажется просто нелепой. Как я могу её бросить? Она прочно вошла в мою жизнь и если мы вдруг расстанемся...