- Мы идём с вами.
Спокойна сказала она вместо приветствия сборищу спорящих вооружённых людей в разномастной одежде. Мне ничего не осталось, кроме как идти следом и встать с ней рядом. Мужики в лёгкой броне, качки в полных доспехах, щёголи с луками, женщины всех возрастов в разнообразной одежде. Это явно не армия, но и на бандитов не тянут. Слишком ухожены и приличны, но раскраснелись от спора и злобно глядят друг на друга. Ещё немного и вцепятся в глотки, как свора бешеных псов.
- Здесь детишкам не места, проваливай!
Рявкнул какой-то мужик и замахнулся на Эрику. Я смотрю, как рука приближается к ней, словно в замедленной съёмке. Позволить ударить? Вмешаться? Позволить? Вмешаться?
- Не смей.
Я перехватил руку в воздухе, в нескольких сантиметрах от головы сестры. Моей силы хватило на это, система любезно мне всё рассказала об этом типе. Иначе пришлось бы использовать магию. В этот миг я весьма пожалел, что сейчас в теле ребёнка. Руки слишком короткие, не могу дотянуться нормально.
- Ах Ты...
Но дальше я слушать не стал, резко подняв малый купол над нами с сестрой. Она смотрит на них безмятежно, а люди орут и беснуются, тычат пальцами, спорят и бьют по щиту. На шум вышел какой-то мужик в полноценном доспехе, я бы назвал его стражником, но других таких я тут не видел. Его взгляд остановился на нас и он начал бледнеть, но не посмел сбавить шаг и подошёл к нам. Спорщики стали в нас тыкать пальцами, но он лишь грозно рявкнул и свора «авантюристов» заткнулась. Да, система назвала их так, но что-то я по другому себе представлял этот... сброд.
Стражник повернулся к нам, и вперил взгляд в Эрику. Сомнения, страх и решимость сменяли друг друга на его побледневшем лице. Я осторожно снял защитный купол.
- Давно не виделись, капитан Штиф.
Мило улыбнулась ему сестра, словно давешнему знакомцу. Что всё это значит, мать вашу... Разве мы не далеко от родных земель? Разве нас не перекинул портал? Как это всё понимать?!
- Они... идут с нами.
Белый как мел капитан нервно сглотнул слюну и выдавил несколько тихих слов. Сброд снова начал шуметь, но он взял себя в руки и рявкнул, что через минуту выходим и чтоб они выдвигались вперёд. Шавки притихли и двинулись толпой в лес, оставив нас с Эрикой здесь, смотреть вслед уходящему стражу, что поспешил развернуться и двинуть в центр деревни нетвёрдой походкой.
- Эрика...
- Ник.
Её тон. Её поза. Кинжал, крепко сжатый в руке. Она готовится к бою? Она знает что здесь происходит?
- Ты... должен отправиться с ними и уничтожить там то, что найдёшь. Любым способом.
Она смотрит с печалью мне за спину, словно видя там чей-то путь. Так смотрят лишь те, кто точно знает, что ждёт их. Так смотрят те, кто идут умирать.
- Доверься мне. Я прикрою.
Глава 11
Меня зовут Герман Лейбц. Я работаю в департаменте безопасности провинциального городка на окраине королевства Рют. Когда-то я был подающим надежды молодым магов в столичной академии волшебства имени Архимага Флавия, но после ряда конфликтов на личной почве пришлось покинуть научный отдел и, воспользовавшись связями дяди, перебраться сюда, на задворки цивилизации. Сказать по правде - мне грешно жаловаться на своё положение. Работаю офисной крысой, иногда выбираюсь в оперативку. За мои навыки чувства опасности и умение вести переговоры меня часто берут на задания, где мы, служивые, просто пешки для криминала, а жить то ведь хочется всем. Начальство ценит меня, платят прилично. Вполне хватает на жизнь.
Ну вот опять. Рука тянется к кружке, но пальцы сжимают лишь воздух. Растерянно я поднимаю глаза и несколько мгновений борюсь с своей памятью, вспоминая, что кружка стоит не здесь. Она пустая и грязная. И здесь нет никого, кто мог бы налить мне кофе. Я возвращаюсь к работе. Бумаги, доклады, отчёты. Вялая переписка с гильдиями города. Снова жалобы на авантюристов - опять напились и сломали кабак, а часть заданий просрочена и нам придётся поднять оплату за них, а значит где-то урезать расходы. Наверно, не лучшей идеей от мэра была попытка сложить коммунальные службы на «авантюристов», но пока мы способны быть в рамках бюджета - его ничего не волнует. Возможно, однажды и нас сократят, попытавшись привлечь чью-то гильдию в роли стражей порядка. Но, слава богам, пока крепка власть короля и даже в таком захолустье боятся открыто идти супротив его воли.
Я потянулся за папкой с отчётами по ночным происшествиям этой недели, сегодня идти к руководству со сводкой и кратким анализом. Но рука ухватила лишь кипу из перемешанных грязных бумаг. Мои привычки. Они снова подводят меня. Я пропустил тот момент, когда моя тихая жизнь понеслась под откос. Никаких папок нет. Слишком много бумаг, чтобы я мог бы их сам разложить. И нет никакой секретарши. Тогда почему же, всё чаще и чаще, мне хочется что спросить, попросить, уточнить... Когда я начал меняться? День? Два? Неделю назад? Или больше? С чего это всё началось?