Вот опять поступили доклады о крупном скоплении тварей в каком-то болоте, а из районного центра ответа всё нет. Они что там, уверены что мы шутки всё шутим? Что несколько вымерших деревень - просто наша ошибка в подсчётах?! Вчера был серьёзный, весьма, разговор с главой местной гильдии авантюристов и мы заставили их централизованно, под руководством из стражи, зачистить болото. Если не сделаем это сейчас - потом может быть поздно. Но навык опасности тих. Он считает, что всё под контролем. Под чьим? Что сможет нас защитить от тех монстров, которые взяли город в кольцо? Ещё немного и мы перейдём на осадное положение, а пришлют ли войска нас спасать - очень спорный вопрос.
Идёт второй день операции, но пока нет никаких новостей. Я хотел пойти с ними, но меня не пустили, сказав что Штиф справится сам. Я сижу в кабинете и нервно перебираю бумаги. Что в них? Какие-то буквы и цифры. Все нервы натянуты до предела, а в коридорах царит шум и гам уже двадцать минут. Вот дверь распахнулась и кто-то из моих коллег просит пройти за ним. На нетвёрдых ногах я, шатаясь, иду вслед за ним. Дверь. Коридор. Поворот. Дверь к зал совещаний, а за ней шум и гам. В коридоре бледные, словно мел, стражники. Да плевать. Мне уже наплевать. Они слишком шумят. Я ноги распахнул эту чёртову дверь.
- А ну заткнулись! ВСЕ!
Опять этот сброд. Авантюристы, мать вашу. Они заняли весь зал, окружив пару детей. Нет, паренька, хотя скорее мальчишку. И призрака. Снова здесь этот призрак. Я перевёл взгляд на Штифа, он стоит у двери и старается не дышать, смотря в точку перед собой.
- Эти двое украли наш камень! - вскочила эльфийка в оборванном, грязном костюме охотницы.
А, знаю её. Шантажистка, воровка и та ещё сволочь. Родилась в диких землях, поймали в рабство, сбежала. Переспала со всей гильдией, чтобы попасть в их ряды. Но почему двое? Я перевёл взгляд, следя за её тонкой рукой. Тот парень. И призрак. Двое. Вот белая девочка улыбнулась, её не волнует ничто здесь вокруг. Она спокойна, как камень. Лишь ушки кошачьи шевелятся на её голове.
- Приветик, Герман, - сказала она.
Мне словно сорвали плотину. Волна видений о прошлом рванулась в мой мозг, заполняя провалы, лакуны из памяти. Ставя всё на места... Качнувшись, я спозл вдоль стены, осев на пол.
- Ты... Эрика?...
Она лишь улыбнулась в ответ своей невинной и милой улыбкой. Улыбкой той, что льёт кровь словно воду.
- Но... почему?...
Мой взгляд застрял на парнишке, который сидел рядом с ней и спокойно смотрел на меня. Её брат. Он ведь бросил её. Он хотел подчинить её, заставить жить как он хочет. И тогда...
- Он, - лицо Эрики стало серьёзным, а всё веселье пропало из глаз. - Разумен.
- Разумен...
Эхом я отозвался ей вслед. Разумен. Она сказала мне так в жуткий день нашей встречи. Она признала меня, но ведь она ненавидела брата? Я снова вгляделся в него. Он похож. Но иной. Та же внешность, как в моей памяти. Но другой взгляд. Другая поза. Он совершенно иной. Что она сделала с ним? Почему в моей памяти это время... прошло иначе?
- Всё уже хорошо. Будешь кофе?
- Да, будь любезна...
Такие привычные фразы. Такие знакомые жесты. Я смог лишь кивнуть и смотреть, как прошла она мимо меня, привычным маршрутом идя к нашей кухне. Вот она прошла мимо, обдав меня своим запахом. Вот взметнулись за ней её длинные белые волосы. Вот в воздухе вздрогнул, растаяв, её призрачный хвост, как у кошки.
- Эй, Эрика...
Она застыла среди коридора, слегка развернувшись ко мне. Я просто знаю её этот жест, мне не нужно смотреть. Я привык к ней.
- Всё это... было реально?
Она застыла на миг и прянула резко ушами, вот повернулась назад, собираясь продолжить свой путь. И только тихое эхо повисло в глухой тишине нашей комнаты.
- Я не знаю....
А моя память услужливо развернула страницы, заставив прожить эти дни второй раз. Дни, в которых я встретил чудовище, вставшее выше системы. И дал ей имя. Взамен того, что она позабыла. Дни, где я дал имя ей - Эрика.
Глава 12
Меня зовут Герман Лейбц. Я простой служащий департамента безопасности провинциального городка. Моя работа - бумажки, отчёты. И вечный бардак. Сегодня я как обычно сидел у себя в кабинете и лениво листал пачку грязных отчётов от гильдии авантюристов. Немного выросла активность монстров, разбили лицо кузнецу, украли бочку вина... и приняли малолетнего паренька, который устроил фурор на экзамене и получил разрешение на охоту на монстров. Весьма редкий случай. Откуда пришёл - неизвестно. Фамилии нет. Документов нет. Лишь гонор, амбиции и куча навыков. Вчера прошло совещание и мы решили пока что не трогать его, но бюджет гильдии уже отправился на пересмотр. Если пацан будет дальше носить ценных монстров такими объёмами - никаких денег не хватит за них расплатиться. Пока снизим прайс на добычу, а через недельку придёт караван торговой и алхимической гильдий для оперативной закупки и обработки его добычи. Всем выгодно и хорошо, ну, кроме шавок, которые раньше болтались у нас только делая вид, что охотятся. Да и чёрт с ними - спокойнее в городе будет.