Она давно спит в своей комнате. Она готовит нам ужин. Она часто берёт из дома обед с собой. Она сидит у камина в большой комнате отдыха и смотрит в пламя. Спускаясь туда каждый раз мне всё кажется, что вот-вот вокруг неё сгустится кровь, что все мы превратимся в кровавый кисель в её аккуратных руках. Но вот она меняет позу, вот берёт кружку для кофе, вот поправляет свой плед, принесённый одной из сотрудниц. И всё видение тает, становясь мирной картиной и миром, наполненным лишь теплом да уютом, а не кошмаром и смертью. Здесь, перед нашим камином, уже собралось весьма много подушек и ковриков, образовав её «логово кошки», в котором спит Эрика вечерами, завершив все дела в департаменте.
На этом фоне события в городе кажутся бредом и сном. В упадок пришла экономика, из-за нарушенных поставок сырья авантюристами. Пропали с рынка товары, когда поврежденья биома сказались на урожае и росте домашних животных. В городе растут цены и через несколько месяцев ударит голод. А на фоне этого мелкий дебил рапортует о крупных успехах в борьбе с «Королём Демонов» и его «армией». Тупой мудак. Если б он не был бы так силён - его давно бы скрутили и вздёрнули местные за всю хуйню, что творит эта сука с красивой улыбкой и толпой шлюх за спиной. Сейчас только Эрика сможет с ним сладить, но я не в праве просить её. А сама она видит не хуже меня что творится и как умирает наш город, однако пока не пытается влезть в это дело.
Пришёл ответ от профессора, что он уже едет ко мне. С учётом срока доставки письма, он будет через неделю у нас. В день его приезда я отпросился пораньше с работы оставив Эрику в департаменте и ушёл встречать караван, с которым он прибудет в город. Нам пришлось заказать, благо гильдия дала скидку, запас продуктов для города, чтоб пережить продовольственный кризис. Ещё две-три закупки и казна города покажет дно, мэр и так скрипя зубы решился нам выдать добро в этот раз. С тех пор, как начался этот бедлам, прошло полтора месяца и лишь сегодня, впервые, я смог напиться спокойно без Эрики. Мы с Данталианом Нехазом пили всю ночь напролёт, вспоминая минувшие дни, академию, сволочей что изгнали меня из столицы и обсуждая последние новости из метрополии. Да ничего интересного, если честно. Просто грызня за власть, грязь и кровь. У нас намного спокойнее.
Утро я встретил с похмельем на лавке трактира. И мы с профессором, опохмелившись, с трудом добрались до работы, где Эрика молча нам сделала кофе и бросила умирать с головной болью. Мелкая месть за попойку? Краткий урок, что не стоит так пить? Или это из солидарности с мужским чувством гордости, что даже с диким похмельем мужик может выйти и сделать свою работу? Да ну к чёрту её, решили мы с вместе с профессором и, плюнув на всё, ушли в бордель. Очнулись мы, как ни странно, у меня дома. Живые, целые и уже без похмелья. А на кухне нас ждал поздний завтрак от Эрики и записка, что шеф велел завтра прийти наконец на работу. И можно вместе с профессором. Тьфу.
На удивление, все коллеги спокойно восприняли мой загул, только папки с бумагами раз в пять толще теперь, чем обычно. И это всё предстоит разобрать... Пока я ковырялся, несколько раз зашла Эрика по делам, но не сказала ни слова. Но я не я, если она не знает куда я ходил и что делал. Я уж боялся, что девочка начнёт ревновать, делать выговор, но... ничего. Не повела даже бровью и я не знаю теперь - опасаться мне этого факта или вздохнуть с облегчением. День ещё лишь начался, а я хочу снова напиться. Кажется, теперь я понимаю капитана Штифа, что после каждой встречи с Эрикой напивается в кабаке.
Профессор заглянул к шефу и они весь день болтали о разном - науке, политике, делах насущных и проблемах, которые поглощают наш город по вине одного человека, мнящего себя полубогом. Вечером в трактире я вспомнил, зачем звал профессора, вновь нашарив случайно в кармане ядро. Эрика ушла домой оставив нас отдыхать и я спокойно достал его.
- Профессор, вы знаете что это?
- Интересная вещь... - протянул он взяв в руки ядро и осторожно рассматривая. - Средоточение жизненной силы высокой плотности и эталонного качества. Где ты достал его?
- Его создала лично Эрика.
- Вот как? И из чего, не расскажешь?
- Из трупов.
- Что?!
- Вы слышали об убийстве чудовищем всех местных членов преступной гильдии?
- Разумеется слышал, аж до столицы дошла эта байка...
- Это не байка, профессор Нехаз. Их перебила всех Эрика, сотворив это ядро из их тел.
- И?
- Что?
- Как оно у тебя оказалось? Ты представляешь вообще его ценность?!
- Она пыталась с ним что-то сделать сама, но не получилось. Она лишилась глаз и с тех пор её радужка постоянно меняет свой цвет.